ビビビッテル？ ｰアヤカシパンクｰ

3- 白アザの黒少女

　二階天井地点。二人の女による、衝突が巻き起こった――。

　その衝撃が、少女の思（ねが）いをめちゃくちゃに破壊する。

　風船の破裂のように、頭の中が真っ白に吹き飛ばされた。足掻きもヘドロも何もかもが連れ去られる。　

　何が起きた――今何が起こっている――

　離れはしないと彼女の両腕が背に回った。

　痛いほどに、抱き寄せられる。

　何故私は、独りで落ちていない――

　ぐわりと体勢が崩れる。桜が視界を通り過ぎて、間近に迫った青タイルが最期の景色に定められる。

　反射的に、本能的に、強制的に、「痛みの想像」が脳を焼いた。

　――死ぬ！　死んでしまう！――　それが望みだったはずなのに――。

　窮地を直感したとき、無意識下で、意志が勝手にもがきだした。

　埋もれてやつれて、色褪（いろあ）せて、かろうじて残っていた誇りと美学が、僅（わず）かに息を吹き返す――。

　その回路で、最期の最期に少女が起こした行動は、

　――共に落ちる彼（か）の女を、死から庇（かば）うことだ。

　咄嗟だった。少女は胸に埋（うず）まった彼女の頭を、覆（おお）うように抱きかかえた。

　アクセル全開で、ズームアップしてくるタイル面。

　眼の奥で――警告の光が――バチバチと明滅――――。

　風圧。顔を直撃する風圧が、ひどく恐い。顔が激しく引きつる。それを超えて、歪んでいく。

　そして

　その時だった。

　世界のスピードが、一気に引き延ばされる――少女は、時間の流れが急激に遅くなる感覚に陥（おちい）った。

　下へ落ちれば落ちていくほど、落ちる速度が落ちていく。倍に、倍に、更に倍に。まるでスーパースロームービーのようになっていく。風圧までもが弱まっていく。

　人は、

　唐突な死の直前に瀕（ひん）した際、そのような体験をすると言う。いわば極限の集中状態。それに少女も入り込んだということか。

　荒い自分の息づかいが感じられる。スローモーションは、もはや停止の域に達しつつあった。

　タイル面は目と鼻の先にあるのに、いつまでもぶつからない。今のうちに覚悟を決めろと言われているようだ。そんな状況で蟻が一匹、何食わぬ顔で目の前を通り過ぎていく。全くもって意味が不明だ。どうにかなって……しま……う……、

　……蟻が一匹、……目の前を通り過ぎていく。

「は…ぁ……？」思わず、クエスチョンが漏れ出た。

　……蟻が一匹、……目の前を通り過ぎていった。

　――これは――　一つ違和感を掴むと、後は早かった。

　スローとは言えない自分の呼吸ペース。

　聞こえてくる雀（すずめ）のさえずり。

　というか、髪が、垂れてタイルについている。

　――まさか――

　答えが出た。ただ自らそれを疑った。それほどの答えであった。

　しかしそれが正解だ。二人は、平常の時の中で、なんと逆さのまま空中に停止していた。というよりは、浮いていた。

　そして、

　置かれた状況を受け入れきる前に、

　時が再び動き始めた。今度はゆっくり――ゆっ…くりと――沈むように――。

　やがて、少女と彼女は、アポロから降り立ったアームストロングのように、無事に地表へと着地を果たしたのであった。

　校舎の日陰に晒（さら）され、ひんやりとしたタイルの上で、お互いに抱き合う形で寝そべった二人。

　先に動いたのは少女の方であった。劇的経験を終えて荒くなった息を整えながら、恐る恐る逆光の彼女から手を離して、恐る恐るタイルに触れる。

　――体が動く。息をしている。物に触れれる――

　実感はできた。

　だが、まだまともに生きていることが、そして自分の身に起こったことが、あまりよく理解できない。

　いやそれよりも。

　ゆっくりと体を起こし、見下ろした。

　そこには、まだ自分の体にひしりと抱きついたままの、見覚えのない〝女生徒〟――逆光の彼女は、少女と同じ才林高校のスカートタイプの制服を着ていた。

　だがそれよりも。

　少女の目を引いたのは、〝彼女という人物そのもの〟であった。

　はっきり言って、見とれた。

　あまりに神秘的なのだから。

　雪のように、腰まで広がったその長い髪は白く透明。それでいて肌は、まるで冬の曇夜（くもりよ）のように暗かった――褐色肌というよりも、それは灰の色に近い。

　そのコントラストが生み出している彼女の美は幻獣的で、素直に、心を奪われてしまっていた。

　――と、その途端、相手の体がガバリと起き上がった。

　雪色のまつ毛が囲んだ二つの黒い瞳に、真正面から見つめられる。思わず息を呑（の）む。

　そのまま、彼女の左頬（ひだりほほ）へと視線が吸い寄せられかけたその時、

　彼女の表情がカッと燃え盛った。

　一瞬、何が起こったのかわからなかった。ちぎれるほどの勢いで、胸倉を鷲掴（わしづか）みにされたのだ。

「テンッメエ！　フザッけんじゃねえぞォ！！」

　可愛らしい童顔をバリバリつき破り、裏社会モノ顔負けの剣幕が飛び出してきた。

　瞬間最大風速ギャップ。少女は豆鉄砲（チャカ）をもろにくらった。神秘的がどうとか全部蹴散（けち）らされた。

　だがその威勢はどうやら一発が限界だったらしい。改めて見れば彼女の調子はかなり悪そうだ。とっくに落ち着いた少女に比べ、まだ呼吸は整っておらず、額には脂汗（あぶらあせ）を滲（にじ）ませ、もともと薄かった血色もさらに薄らいでいっている。

　というかだ、彼女の目の焦点が合わなくなってきた。

「ガチで…！　危な…かっ……」そこまで言うと、とうとう女生徒はプツリとこと切れ、身を預けるようにしてこちらへと倒れかかってしまった。

　少女は茫然（ぼうぜん）とした。

「……えッ！？」――死んだ！？――

　一瞬本気でそう思ったが、肩に乗った彼女の頭からスヤスヤと暖かい息を感じた。なんなんだ、この女は！

　と、そこで校舎玄関奥から、祝福の声が湧いた。

　新入生達がやってくる。まずい。

　この状況である。さして問題にはならないと願いはすれども、ややこしいことになるのは必須じゃないだろうか。

　冷や汗が出る思いに襲われる。

「ねえ！　起きて！　起きてって！　ねえちょっと！」彼女を揺すってはみたが、起きる気配のｋの字もない。

　ダメだ――焦り焦って、少女は急いで彼女をおぶった。小学生だと言われてもギリギリ信じられそうなその体は、想像以上に軽かった。

　玄関にはもう人影がちらほらと集まってきている。

　一連の出来事全部ひっくるめて、誰にも目撃されていないことを切に祈り、そそくさと校舎裏へ逃げ去っていく少女。その姿は、情けないことにコソ泥のようであった。