明治あやかし黄昏座

行列―5

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　蘭巌は、上機嫌であった。今日は百鬼夜行の決行当日。陽はすっかり沈み、夜、つまり妖の時間だ。本殿の命令によって集結した妖たちの行列はすでに歩き始めた。もう誰にも止めることは出来ない。

「ようやくここまで来た」

　上に立つことだけを教え込まれ、そうしてきた。当然のように蘭家の当主になり、権力を手にしたが、まだ足りない。永遠に乾いたまま、満たされることがない。本殿の役員になったが、足りない。ならば、本殿の力を全て自分のものにしようと決めた。混ざり子が生まれるなどという誤算もあったが、まあまあ駒として使えた。あの邪魔な芝居小屋を潰せたのだから。

　この行列には、階級によって差を付けた。甲族は神輿に乗せ、下級のものに担がせて、練り歩く。階級をはっきりさせ、下の者が上の者に従う環境を強化する。本殿の名で通達を出せば、これが何かも理解しないままたくさんの妖たちが出てきた。

「ほら、行け」

　巌の乗った神輿が動き出した。いくつか用意した神輿の中でも、巌の乗る神輿は、どれよりも豪華なものだ。朱色で仕上げた柱に、金箔を使用した屋根、権威の象徴となるだろう。恐れおののき、ひれ伏す人間や下級の妖たちを見るのが、巌は楽しみだった。

「な、なんじゃ、どういうことじゃ！？」

　行列を見る人間たちは、皆が笑顔で楽しそうだ。こちらに手を振ってくるやつまでいる。巌を指さして、何か嬉しそうに会話をするやつに至っては腹立たしい限りだ。

　その時、前から何かが迫ってくるのが見えた。あまりにも早い動きだが、近付いてきて、それが何かを認識した。猫又の女だ。

「えらい目立つから見つけやすかったわ」

「！？」

　巌の視界は、真っ黒になった。