第276話 第三王子カイト
最初の出会いの印象で、意図せずカイトには気にいってもらえているようだ。
やだけど。
俺達はそのまま食堂に連れていかれて、食卓につかせてもらう。カイトの前に俺、隣にシーファーレンが座らせられ、そこから横にぞろぞろと並び、さっそく食事が運び込まれて来た。
これだけ部下に厳しい奴だ。正式な礼儀で食事をしないといけないかも…めんどうだけど。
しかもコース料理形式になっているようなので、いよいよきちんとしなきゃと思う。
だが、カイトがざっくばらんに言う。
「ではいただきましょう!」
えっ? お祈りしない?
「あの、恐れ入りますが。祈りを捧げないのですか?」
「えっ? それ、いる?」
「やはり命を頂くのですから、感謝の祈りを」
「堅い! 堅いなあ! でも、それも良いか! ただ、まったく合理的じゃないと思わないか?」
うわ。祈りをすっとばすのか、コイツは。この世界にしたら珍しいタイプの人間だ。コイツは礼儀や格式よりも、合理性を追い求めるタイプの人間っぽい。それはそれで俺達の対応も軌道修正がいる。
「ですが。祈りは大切です」
「そう? まあ、いいけど」
とりあえず俺が、正式な言葉で祈りを捧げた。
「終わり? じゃ食べよう!」
何じゃコイツ。
「はい」
そして俺達が食事を始めると、カイトが言う。
「凄い丁寧な祈りだったね。まるで修道士みたいだったよ」
ギク!
「まあ子供の頃から、躾が厳しかったものですから」
「なーるほどねー。そんな厳格に育てられたのに、考え方が柔軟なのは凄いね」
だめだ。何をしゃべってもボロが出そうになる。
すると、シーファーレンが俺の代わりに話し出す。
「恐れ入りますが。ご質問をよろしいでしょうか?」
「いいよ!」
「倉庫には薬剤の原料が沢山保管されておりましたが、あれは何故でございましょう?」
「ああ。前の薬師が集めたものだからね」
「前の薬師様?」
「そうだよ!」
「で、あれば前任者は、かなりの知識があったのでございましょう。必要なものが必要な分だけ、理路整然と、そろえられているような状態でございました」
するとカイトが少し考えるようにして言った。
「だけど、普通のポーションしか作れなかったよ。君らが作るようなハイポーションのような塗り薬は作れない奴だった」
「あの倉庫を見る限りは、長くかけてお集めになったように見受けられますが」
「そうだね。結構長く勤めていたかな」
「今はどちらへ?」
「辞めてもらった。だってもっと優秀な薬師が来てくれたんだから」
何じゃコイツ! 血も涙もないのか?
「過度に丁寧なお仕事を見るに、几帳面な女性だったように思うのですが?」
「そうだね」
まったく気にしていないようだ。効率を追って人を排除するような奴か…、前の世界の会社にいっぱいあったような気もする。会社の利益にならなければ、簡単に契約社員を解雇しちまう会社とか。
そこで俺が言った。
「恐れ入ります。人手がもっとあれば、もっと多くの薬が作れるような状態でございます」
「そうなの?」
「人が足りてません」
「…わかった。おい、アイツを探しておけ」
従者が険しい表情で答える。
「は!」
とりあえずその話は終わった。そしてカイトが俺に聞いて来る。
「君さあ。心に決めたような人はいるのかい?」
いる! ソフィア! だけどなんでお前に言わにゃならんのじゃ! くそが。
「今は、お仕事が大切です」
「そうかそうか! まあ今はそうだろうね」
するとアンナが言う。
「色恋沙汰は、仕事の集中を欠くのでは?」
おっと、ちょっと不敬な物言いだぞ。だがカイトは顔色変えずに言った。
「そうか? それはそれ、これはこれだと思うけどな」
めっちゃ現代的な考え方しとるやないかい。
あまりアンナに話をさせると問題になりそうだ。と思っていたらシーファーレンが代わりに話す。
「まあ、今は来たばかりですし、右も左も分かりませんわ。薬を作り出す体制を優先させていただけますと、私達も非常に助かりますわ」
「わかった。まあ息抜きはそのうちだな」
「そのように」
「んじゃ、真面目な話をしようか!」
カイトが言うには、必要な資材は何でも使っていいとの事だった。また足りない材料や、機器があればすぐ買ってくれるらしい。それを聞いてクラティナが目をらんらんとさせている。
「それはありがたいですわ」
「あとは給金の話だが、八人いるからひと月に金貨十六枚ってところかな?」
「えっ?」
随分破格だ。
「足りない?」
いや、その逆。もっと出し渋ると思っていたから。
「いえ。ありがとうございます」
まあ俺達は恐らくひと月も経たずに雲隠れするだろうし、金など受け取らずに居なくなるだろう。それにしても随分大盤振る舞いのような気がする。
「とにかく頑張って、あの薬を量産してほしい」
「わかりました」
そして食事が終わり、カイトが酒を勧めて来たが、俺達は明日の朝が早いと言って断る。するとカイトはあっさりと引き下がり、俺達は解放されたのだった。
部屋に戻り、シーファーレンが結界を張ってくれたので話を始める。
「随分と割り切ってる王子だった」
「ですわね。あれで人がついて来るのでしょうか?」
「うーん。第一王子と第二王子がいるだろうし、第一王子は人望があるんだっけ? 王様がどういった行政をしているかにもよるとは思う」
「いずれにせよ。ひたすらマルレーン家を待つしかないですわね」
俺達はシーファーレンの言葉にうなずく。
ソフィア、早く来てくれ。
早くソフィアに真実を知ってもらい、ヒストリア王国に連れて帰りたい。間違いなく、あのカイト王子はマルレーン家の足元を見てつけ入るだろう。そうすれば、助ける交換条件にソフィアを差し出せとか言いかねない。そう考えると、俺はここに潜り込めたことを、心から良かったと思うのだった。
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