水無月るおんの大失態。

第1話 水無月るおんの大告白。

　きた。

　予定どおりだ。

　廊下の角にひそむ水無月（みなづき）るおんに、視線を送る。

　るおんもあたしを見て、うん、とうなずく。背中の真ん中あたりまでのまっすぐな黒髪がふわんと揺れる。大きくて少し切れ長の、お人形のような目。

　大丈夫、るおんは今日も、可愛い。自信をもって。

　目でそのように告げる。でも、すごく緊張してるのが伝わってくる。

　胡桃崎（くるみざき）先輩は美術準備室を出て、こちらにむかって歩いてくる。

　先輩は、美術部の部長。今日は文化部の部長どうしの連絡会があって、遅くまで残っているという情報を事前につかんでいたのだ。

　そして先輩は、連絡会のときはいつも閉校時間ぎりぎりに、顧問の先生に鍵を返しにゆくという。それがまさに、いま。

　……るおんと先輩の距離、およそ二十メートル。

　あたしの計算によれば、あと十五秒で接触する。

　どくん。心臓がはねる。いやあたしが緊張しても意味ないけど。

　るおんとの、あの特訓の日々。

　毎日あたしの家で、なんども、なんども、練習した。

　その成果がいま、試される。

　硬派の男子に対して絶対的な威力をもつという、手作りのマドレーヌも持たせた。可愛いラッピングも、男子が持ち歩くのに恥ずかしくないような落ち着いた色の紙袋も、そして、手紙も。完全装備だ。

　十メートル。

　るおんが、ふぅ、と息をはく。

　足元をみながら、なんどもくちを動かしている。手をきゅっと握り、胸にあてながら、二人で相談して決めたあのセリフを、なんども、なんども、呟いている。

　先輩、ずっと見てました。これからもそばで、見させてください。大好きです。

　直球勝負。そして、勝負は、一瞬だ。

　七メートル。

　先輩はなにかのプリントに目を落としながら歩いてくる。

　足音が近づく。

　るおんがマドレーヌの紙袋を抱きしめる。

　五メートル。

　るおんとあたしの視線が、もう一度、合う。

　大丈夫だよ、と、わたしは口を動かした。

　るおんの頬が、ふわっと、桃色に染まる。

　三メートル。

　大丈夫。あたしも、自分に言い聞かせる。

　あれだけ、練習したんだもん。絶対、大丈夫。絶対に。

　二メートル。

　るおんは、きゅっと目を瞑り、廊下の角から歩み出た。　

　先輩の正面にたつ。

　先輩も、えっ、という表情で足を止める。

　息を吸う。

　顔をあげる。

　さあ、いま。

　大丈夫、さあ、るおん。大丈夫。

　「……」

　るおんの頬が、桃色をこえて、すもものような鮮やかな赤になった。

　瞳が潤んでいる。

　まずい、と、あたしは思った。

　飛び出すべきか。いや、でも。

　と、迷っていると。

　「……た、たの……」

　るおんが、声をだした。

　ああ。

　おわった。

　「たのもおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　るおんは紙袋を両手で前に突き出し、マンガなら瞳がうずまきで描かれるようなかおで、大声で、叫んだ。

　あたしはしゃがみ込み、頭を抱えた。

　「せせせ拙者（せっしゃ）、みみ水無月家の息女（そくじょ）、るおんと申すもの、ゆゆゆ故（ゆえ）あって、貴殿のごごご尊顔（そんがん）、立ち居振る舞い、常々遠くより拝見しており申した、とと当家（とうけ）ふるくは源三位頼政（げんざんみよりまさ）のながれを引くもの、武士（もののふ）たるもの口上（こうじょう）にては尽きぬことがらなれば、いざ、いざ、尋常（じんじょう）に立ち会い参（まい）らせえええええええいいい！」

　叫び終わり、紙袋を突き出したまま、硬直しているるおん。

　硬直しているのは先輩も同様だった。

　できればそのまま、時間が止まっていて欲しかった。

　先にうごいたのは、るおんだった。

　硬直したまま、目の端から、ぽろっと涙をこぼした。

　「……も、申し訳もござらぬ……せ、拙者、頭に血がのぼり参らせると、父祖伝来（ふそでんらい）のさむらいの物言（ものい）いとなり……かかる仕儀とあいなりて候（そうろう）……う、うう……かくなる上は……っ！」

　ぐっ、と、先輩の胸に紙袋を押し付け、目元をぬぐって、くるっと踵（きびす）をかえして走り出した。

　「あっ、るおん、待って」

　あたしは声をかけて後を追おうとした。が、いきなり異次元に放り込まれた先輩のフォローをしておかないと、と思い直した。

　教室のスライドドアをがららと引き開け、先輩の横に出る。あたしは教室のなかに隠れて様子を見ていたのだ。

　恐る恐る、先輩に近づく。顔を見上げる。先輩は背が高い。百八十センチ以上あると聞いてる。

　顔も、こわい。細身でとても整った顔立ち、笑えば優しそうなのに、絶対、笑わないのだ。女子とは口を聞かないという噂もあった。

　「……あの……あたし、あの子……水無月るおんの友人で、神成美桜（かんなり　みお）っていいます……あの、今日はほんとに、すみま」

　せん、と言おうとしたが、最後まで言葉がでなかった。

　先輩ががっしりとあたしの両肩を掴んだのだ。