もやしを食べれば美味くいく〜ダンジョンに転移したオッサン、もやしを育てていたらダンジョンの主と勘違いされてました〜

第54話

「やります」

　エルプセの目を見て、ザオボーネは笑った。

　もう彼は大丈夫だ。その目には、決して揺るがない光が宿っている。

「よし、任せた！」

　ザオボーネがどんと盾を構え直した。

「俺は攻撃の余波に備える。飛べるファシェンはなにかあった時の補佐」

　そうしてザオボーネはソーハを見た。

　初めての邂逅（かいこう）。おそらく彼がダンジョンの主で、あの観察ノートの持ち主の「近所の子ども」。

　そして豆太郎が守っていた子どもだ。

　ソーハはやや警戒した様子でザオボーネを見上げた。ザオボーネはにやりと笑って、ソーハに合図した。

「こっちの用意はいつでもいいぞ、チビ！」

　不敵な人間の態度に、魔人ソーハはくわりと牙をむいた。

「誰がチビだ！　レンティル、お前は豆太郎と共に距離をとっておけ。　──いくぞ！！」

　ソーハが右手を天井にかざす。

　光が収縮し、彼を中心に風が吹き始めた。

　すさまじい魔力が小さな彼の右手に圧縮されていくのを感じ、勇者たちは息を呑んだ。

　光は力を増して、増して、それでもなお止まらず力を強めていく。

　危機感を感じた水の魔物が、水の槍を次々と生み出し射出した。だが、すべてザオボーネに防がれる。

　ふっ、とソーハの魔力が消えた。

　巻き上がっていた風が止まる。

　無音になった空間で、砂利が地面に落ちる音が大きく響いた。

　──そして。

　地面がせりあげるような衝撃と共に、６柱の光の柱が現れた。

　衝撃に耐えかねて豆太郎が尻餅をつく。体中の毛が総立ち、ぶわりと汗が噴き出した。

　魔力など感知できない豆太郎にも、あれがものすごいエネルギーだということは理解できた。

　６柱に囲まれたソーハが、ゆっくりと首を動かし魔物を見上げる。

　その目はまさしく、獲物を狩る魔人の目だった。

「さあ、これを受けられるか？」

　ソーハが指をぱちんと弾く。

　光の柱が回転しながら1本の束となり、ゆっくりと水の魔物に向かっていく。

　魔物の動揺を表すように、水の鎖からごぼごぼと気泡がこぼれた。

　水の鎖が一気に増殖した。それはリンゼを中心として、茨のごとく守りを固める。

　壁となった水の鎖に、光の柱が触れる。その途端に水の鎖の表面が蒸発した。

　魔物は水を生成し、必死に鎖を作り続ける。光の柱は水の鎖を破壊し続ける。

　魔物とソーハの間に生まれた膠着（こうちゃく）状態。

　そして、この状況を打破するのは。

「……あまねく大地を照らす祝福よ」

　エルプセは瞼を閉じ、静かに呼吸を整えていた。

　研ぎ澄まされた神経が、力の気配だけを追っていく。

「ある時は神の怒り、ある時は愛のしるし。我は敬意をもってその名を呼ぼう」

　圧倒的なソーハの力、対立する水の魔物の力。

　その奥で必死に死に抗（あらが）う、小さな力。

　黒く揺らめく水の中に光る、１点の深い青の煌めきが。

（──見えた）

　エルプセは剣を正面に構える。

　燃えさかる炎が、剣を包むように火の粉を散らす。

　脳裏に浮かぶ、あの日の光景。

　大切な仲間が、自分の生み出した炎に次々と呑まれていくあの瞬間。

　指が震える。汗が止まらない。

　それでも、それを乗り越えるため、自分は今ここにいる。

　想いを、決意を、今自分が出せる全身全霊を乗せて、エルプセは吠える。

「炎の（プロメテウス・）咆哮（バースト）！！」

　輝く炎が空を駆ける。

　一点めがけて撃ち抜かれたその一撃は、光の柱を超えて、黒い水の鎖を打ち抜き、青い光のもとへ。

　水の鎖が震えた。赤い光がはじけるとともに、鎖が内側から破裂した。

　弾け飛んだ水が、雨のように降りそそぐ。

　雨とともに落下する１つの影。

　ファシェンは地を蹴り、風の魔法でその体を受け止める。

「リンゼ！」

「リンゼ！　無事か！？」

　勇者たちが、ずぶぬれのリンゼの元へ駆け寄る。

「怪我していないか！？」

　エルプセが心配そうに問いかける。

　リンゼはゆっくりと目を開けて、口を開いた。

「髪の毛、焦げたかも」

「えっ、嘘」

「うん、嘘」

　リンゼは笑った。微笑んだ拍子に目からこぼれた雫は、水滴だと言い張ろう。

「ごめんなさい。来てくれて、ありがとう」

　□■□■□■

「……はーッ」

　ソーハは脱力して、地面に身を投げ出した。

　呼吸をすると肺が痛い。足の感覚がない。

　とにもかくにも疲れた。

　誰かがソーハの体を起こして膝に乗せた。

　レンティルだ。ソーハが見上げると、彼女は眉を寄せて、唇を噛みしめていた。

　彼女は優しい手つきでソーハの額に張り付いた髪をはらう。

「お疲れさまです、ソーハ様」

　その一言にはたくさんの思いがつまっていた。

　ソーハもグッと唇を噛みしめる。

「ふん、お前もな。レンティル。よく人間どもをここまで連れてきた」

「よっ、ソーハ。お疲れさん」

　豆太郎がへらりと笑いながら近寄ってきた。

　あいもかわらず能天気な男である。

　一体誰のために、ソーハがこんな目にあったと思っているのだ。いや、別にこいつのためではないけれど。

　けれどもう少し、ソーハに感謝感激してむせび泣いてもいいのではなかろうか。

　彼はレンティルの横にあぐらをかいて座った。

「お前がリンゼを助けてくれたんだろ？　偉いな、すごいな、よく頑張ったな」

「…………」

　別に人間ごときに褒められてもちっとも嬉しくはないが。まあ、悪い気分ではない。

　ソーハはよっこらせと体を起こした。

「おい、マメタロー」

「はいはい」

「俺はそこの人間を助けるためにがんばって、たいそう疲れた。腹も減っている」

　だから、と腕を組んで不遜に告げる。

「もやし料理をとっとと作れ」

　本来なら、ありとあらゆる高級食材でもてなさせるところだが、まあ、この人間に甲斐性を期待しても仕方ない。ソーハはそんな風に考えて、もやし料理で妥協する。

　決して、さっきの戦いの最中に思い出して食べたくなったとかでは、ないのだ。