EP.21
「北の大国は様々な角度から、彼らの言うところの、魔力獲得実験を繰り返した。
先の帝国民と自国民の間に子を成す実験は、当然の如く失敗した。
また、北の大国内には、元帝国人を集めた集落があり、そこで魔法を研究させ、魔物や魔獣を使役させる方法を確立したのだが。
魔物や魔獣を使役するには膨大な魔力を使用する。
結果、その集落の人間は短命で、どうしても数が増えない。
また、北の大国は自国民、特に貴族の中に魔法を取り込む事に執着している。
そこで白羽の矢が当たったのが、人並外れた魔力を有する、王国の王子、クラウスだ」
なるほど、ここでクラウスと繋がるのかと、私はようやく理解した。
アランさんはクラウスの顔色を確認しながら、話を続ける。
「北の大国は、自国の高貴な姫ならば、クラウスとの間に子を成しさえすれば、魔力量の高い子を望めると不可能な妄想に囚われている。
その為ゴルタール公爵に接触し、彼に資金提供と共にこう囁いた。
クラウスを国王に掲げ、貴方が裏から手を引き、我々と和平を結べば帝国にも匹敵する力を得られる、と。
和平の証に、我が国から姫を嫁がせるので、産まれた子を1人こちらに渡して欲しい。
それが北の大国からの条件だった。
そこで、ゴルタール公爵は、まずはロートシルト伯爵を使い、上手くいくかシミュレーションしているんだ。
ゴルタール公爵にしてみれば、別に国王に掲げるのは、自分の孫のフリードでも良い。
北の大国にしたって、本当はクラウスが国王にならなくても、どうでも良いのだか、ここでこの二つに共通しているのが、王国内の混乱だ。
混乱を起こし、その隙に目的の物を手に入れる。
実に小物らしい醜悪な手だよ」
アランさんの話に、あまりの事に誰も口を開けない。
ただ1人自分の事なのに、まったく興味の無さそうなクラウスを除いて。
「北やゴルタールが何を企もうと、俺はキティと結婚して、キティとの間にしか子をもうけない。
そんな事、分かりきった事だ」
ふんっとそっぽを向くクラウスに、私は顔を青くした。
いやいや、ちょ、ちょっと待って……。
ねぇ、これって……。
微かに震えながら、私は口を開く。
「ちょっと、待ってよ。
それじゃあ、キティ様が1番危険に晒されない？
このままクラウスと婚約したり、結婚したりしたら、邪魔者として、北からもゴルタールからも命を狙われるんじゃ無いの？」
私の問いに、頭の上からエリオットが答える。
「確かにその危険はあるね。
だが、さっきアランが言ったように、ゴルタールの目的は国を手中に収める事。
その為に必要な駒を彼は既に有している。
孫のフリードだ。
更に北の目的はクラウスの子を手に入れる事、その為に、何が何でも王妃である必要は本当は無いんだ。
姫のプライドさえ許せば、第二夫人でも、なんなら側室でも良いんだよ。
だから、危険を冒してまでキティちゃんを狙う必要も無い。
むしろ、危惧するべきはロートシルトかもね。
自分が傀儡である事も知らず、本気で自分の娘を王妃にするつもりでいる。
その為に邪魔なものを排除してくるだろうね」
淡々と語る、エリオットに、いや、北の大国にもゴルタールにも、ロートシルトにも、腹の底から怒りが湧いて止まらない。
なんなら、キティたんを婚約者にだか王子妃にだか望むクラウスにも。
何故、彼女がこんな危険な目に合わなければいけないのか？
何故彼女ばかりが、命を失う危険と隣り合わせで生きねばならないのか……。
今すぐ彼女を連れて、無理やりにでも全ての危険から連れ去りたい。
だけど、それじゃ彼女の気持ちを無視する事になる。
腹の底から怒りが湧いてきて、そのやりどころの無い怒りを全て込めて、クラウスを睨み付けた。
クラウスは真剣な表情で、私を真っ直ぐ見つめ返してくる。
「キティは、俺が守る。
だが、学園に入学した後は、彼女の立場も尊重したい。
だから、シシリア、お前に頼みたい。
お前なら、キティと共に行動していても彼女に迷惑がかからない。
シシリア、一緒にキティを守ってくれ」
クラウスの口から信じられない言葉を聞き、私は面食らって口をパクパクさせてしまった。
クラウスがっ！
た、頼み事っ！
コイツなら、キティたんを学園に入学させない、とか。
学園内でも常に側におく為に、キティたんを飛び級させる、とか。
迷惑極まりない事を言いそうなもんなのにっ！
それを、キティたんの気持ちや立場まで慮って、自分が側に居られない時は、私に頼むと言ってきた……。
あり得ない状況に、思考が一瞬停止する。
「大丈夫だよ、人情深いシシリアなら、しっかりキティちゃんのボディガード役をしてくれるさ。
ね？シシリア」
頭の上から聞こえるエリオットの声に、ハッとして我に帰る。
そうだ、クラウスに頼まれなくとも、私は元からそのつもりだった。
何があっても、彼女を守り通す。
それがこの世界に転生してしまった、私の唯一の目標なのだから。
「そうよ、頼まれなくても、私はキティ様を守るわ。
そんな状況に置かれている彼女を放っておくなんて出来ない。
クラウス、私もっと強くなって彼女を守り切るから、あんたはさっさとゴルタールやら、ロートシルトやらを薙ぎ払いなさいよ」
私の言葉に、クラウスはニヤリと笑って答えた。
「当然だ。俺を誰だと思っている」
そうだ、怖がっていても、嘆いていても何にもならない。
キティたんに危険が迫っているなら、守り切れば良い。
彼女が自分の望む未来を選べる、その時の為に……。
私的には、一緒に冒険の旅に出れたら、最高なんだけどねっ！
クラウスの魔王化？
皆で頑張れ！成せばなるっ！
まっ、その為にも、まずは裏で暗躍する悪者どもをバッタバッタと薙ぎ倒してからね！
特に、非人道的で胸糞悪い北の大国には、絶対に好きにさせない。
師匠が焼き払うかと言った意味が、今なら本当に分かる。
私に師匠程の力があれば、後先考えずやっちゃうかもっ！
それくらいの胸糞悪さだわっ！
フンガーッ！と鼻息を荒くする私に、アランさんはクスッと笑って、皆を見渡した。
「君達にこんな話をしたのは、クラウスが当事者である事と、君達がその側近であるからだけでは無い。
今日の討伐でハッキリとした。
君達は強い。将来必ず王国を支える人間になる。
だからこそ、今から知っていて欲しかったんだ。
北の大国の事、そして内部での良からぬ動きをね。
……それから、エリオットの力の事も」
アランさんの言葉に、私はエリオットを見上げたが、後ろから抱きしめられているので、当然ながらその顔を見る事は出来なかった。
「エリオット……スキル持ちなんだよ。
それも、複数所持している」
アランさんの言葉に、皆目を見開き、レオネルが信じられないといった声を上げた。
「なっ！スキル持ち……？
しかも、複数……」
その言葉に、私は眉をピクリと引き攣らせた。
……スキルだとぉ？
チートか？
今までの事を振り返ると、チートっぽいなぁ……。
「なるほど、スキルには魔力量は関係ありませんからね。
むしろスキルには魔法が効きませんから。
魔力探知にも当然ながら引っかからない」
顎を掴み、思案げに呟くノワール。
「スキルとはっ！なんて素晴らしいっ！
スキルは神の祝福と呼ばれる特別なもの。
誰でも持てるものではありませんっ！
エリオット様は、正に神に選ばれた尊き方だったのですね」
両手を胸の前で組み、キラキラした目を私の頭の上に向けるミゲル。
ほぅ………神の、祝福……？
奴の……祝福、か。
「で、どんなスキルをお持ちなんですか？兄上」
意外にクラウスに興味を持たれたもので、エリオットははしゃいだ声を上げた。
「そうだねっ！魔力無効とか、瞬間移動とか、気配遮断とか、殺気感知、気配感知、それから戦闘系スキルは一通り。
魔法に似たスキルも全て揃ってるから、魔法使ってるフリも出来るよっ！」
楽しそうなエリオットの声色に、私はグググっとエリオットの腕を押し、その胸から逃れようとするが、まったく微動だにしない。
きさっ！
貴様っ！
貴様ぁぁぁぁっ！！
それっ！それぇっ！
めっちゃ俺TUEEEEッ！なやつっ！
俺TUEEEEッ！系ヒーローの使う奴ゥッ！
私がクリシロにくれって言っても、貰えなかったやつぅぅぅぅっ！
血涙を流しながら、尚もエリオットの腕から逃れようとバタバタともがく。
が、やはりビクともしない。
ず、ズルいぞっ！ズルいぞっ！
王太子にそんな物、要らないじゃんっ！
ロイヤルな上に、スキルそんなに持っててさーーッ！
お前なんかっ、俺TUEEEEッ！も知らないくせにっ！
俺TUEEEEッ！の美学を知ってるか？
えっ？僕、この世界でそんなに強いんですか？
ええっ！僕がこの世界最強っ！？
複数スキル持ちの僕が、世界最強だった件。
これだよっ！
私は、これがやりたかったのにっ！
そりゃ、4属性カンストで転生出来たけど、むちゃんこ強い師匠はいるし、闇属性魔王はいるし、その魔王の側近はラスボスだしっ！
んで、エリオットが複数スキル持ち俺TUEEEEッ！て、なんでだよっ！
ヤダヤダヤダァッ！
せっかく異世界転生したのに〜っ！
乙女ゲーの世界だしっ！
魔法で強くなったけどっ！
私より俺TUEEEEッ！いるしっ！
や〜り〜た〜い〜っ！
私が俺TUEEEEッ！言〜い〜た〜い〜っ！
駄々っ子のようにエリオットの腕の中でジタバタする私を、エリオットはほんわかして頭をナデナデ撫でている。
同情なんかっ、要らねーよっ！
同情するなら、スキルくれっ！
頬をパンパンに膨らませてプンスカ怒る私を、ジャンが首を傾げて不思議そうに見ている。
そしてレオネルに、私を指差しながら尋ねた。
「シシリアは、何であんな怒ってる訳？」
レオネルは腰に手を当て、はぁ〜っと深い息を吐いた。
「エリオット殿下のスキルに嫉妬しているんだろう」
やれやれと首を振るレオネルに、ノワールが優雅に微笑んだ。
「シシリアは子供みたいに、格好良い事が好きだからね」
フワッと微笑むノワールに、くだらないとばかりにクラウスが鼻で笑ってそっぽを向いた。
「ガキが……」
フンガーっ！なんやとっ？ゴルァッ！
誰がガキやっ！
むしろガキで何が悪いっ！
小5男子相当で、何が悪いーーッ！
額に青筋を立てて、（エリオットの腕の中で）暴れ回る私に、ミゲルがうんうんと目を細め、頷く。
「良いのですよ、シシリア。
神のお力は偉大です。
そのお力を求める事は、罪ではありません。
神の御子であるエリオット様を、一緒にお支えし、お仕え致しましょう」
穏やかなその笑顔を、私はおどりゃ〜っと噛みつかんばかりに睨み付けた。
馬鹿か？
馬鹿なのかっ？
何であのヘッポコ神と、この犯罪者にお仕えせなならんのじゃっ！
おどりゃ〜〜〜っ！クリシロッ！
今すぐっ！殴りに行ってやるっ！
ボッコンボッコンのビッタンビッタンにしてやるからな〜っ！
ムッキーッ！ムキムキーッ！
と怒りまくる私を、エリオットが楽しそうにギュッと抱きしめた。
「もう、シシリアったら。
そんなにプンプンしちゃって。
僕のスキルを知ったら、絶対悔しがるって思ってたんだぁ。
予想通りの反応してくれて、嬉しいよ。
ああ〜、可愛い」
そう言って頬をスリスリしてくるエリオットに、血管がブチ破れそうなくらい、怒り狂う。
お、ま、え、のっ！そ〜ゆ〜とこだよっ！
ドリャァーーーーッ！
ドッカンドッカン怒り狂う私を完全にスルーして、レオネルが納得したように頷いた。
「なるほど、だからエリオット殿下の力は公表されていないのですね。
万が一にも誰かが利用しようと考えないように」
レオネルの言葉に、アランさんが深い溜息をついた。
「それもあるが、本人が侮られたいと言うもので……」
頭痛がするのか、アランさんは頭を押さえている。
「侮られたい？何それ？なんで？」
頭の上を見上げると、エリオットは私の顔を上から覗きこんで、にっこり笑った。
「そろそろ膿を出し切りたいと思ってね。
父上や師匠が下地を作ってくれているから、後は僕達が動くだけさ。
運の良い事に、これだけの優秀な人間が集まっている。
僕らの世代で成すべき事だと、思っているんだけど。
シシリアはどうかな？」
ふふふっと笑うエリオットに、私はニヤリと笑い返した。
「良いんじゃない。汚い膿を出し切って、叩き潰してやりましょうっ！
私達の世代でねっ！」
何それっ！？
最高に、滾るっ！
瞳に炎を燃やし、皆を見渡すと、皆が静かに頷いた。
「エリオット殿下の下、我々は最善を尽くそう」
レオネルは真剣な顔でそう言った。
ノワール、ジャン、ミゲルも力強く頷く。
「俺は、キティと平穏に過ごしたいだけだ。
その為に、ごちゃごちゃと煩い蠅は焼き払う。
だが、俺のやり方じゃ、キティを哀しませてしまうかも知れない……。
兄上に従うから、うまくやってくれ」
クラウスもじっとエリオットを見つめて言った。
「ありがとう、クラウス、皆。
僕を信じてくれて。
皆を失望させないよう、僕こそ最善を尽くすよ。
この、己をかけてね」
ギラリと瞳の奥を静かに燃やす、そのエリオットの炎に魅入られるように、私はぼうっとエリオットを見つめた。
「シシリアも、ありがとう。
必ず幸せにするからねっ。
一生僕についておいで」
そう言ってギュ〜ッと抱きしめられ、その腕をガンガンと思い切り殴り続けた。
やはり、微動だにしないが。
だ、れ、がっ！一生ついて行くって、いつ言った？
お前の耳は、どんだけ楽園なんだよっ！
ってか、もういい加減っ！
離さんかーーーーいっ！
ムッキーーーーーーーーッ！！
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