忘却の勇者さま

第3-4回「リリスとディアナ」

　俺は、淡黄な色の光を放つ日に照らされながら、スタックス支部長に付き添って帰路についていた。

手に持っている、先ほど役所で申請を済ませ受け渡された紙に、もう一度目を向けてみる。

そこには、アールという名前と識別番号、働ける期間とスタックスさんの名前が、分けられた枠の中に、はっきりと記されていた。

　これで俺は、商会（ギルド）のメンバーとして、これから働いていく事になる･･････。

歩くたびに伝わってくる土の感触が、また初めて見たおぞましい光景を、ぞわりと頭に映し出してくる。

胸がバクバクと、耳が震わせるくらいに音を立ててきた。

「大丈夫かい？凄（すご）い汗じゃないか」

　彼が心配そうな表情を浮かべている。

「あ、大丈夫です。その、暑いんですかね、ははは･･････」

　笑顔を取り繕（つくろ）って、すぐに返事をする。

心配しなくても大丈夫、と言うように、彼は優しく肩を叩いてくれた。

支部長は側に居るし、支えてくれると言ってくれている。

あの港町でグラントさんと助けてもらい、ここまでずっと彼は親身になってくれているんだ。

　もちろん、彼の事は信じているし、疑っているつもりは無いのだが･･････。

　つい先の見通せない、これからの事を考えると、不安で不安で堪（たま）らなくなる。

　彼やセシリーさんの言っていた、他のメンバー方と、上手くやっていけるのかな･･････。

そんな不安を解消出来ぬまま、とうとう支部に帰って来てしまった。

「ただいまー」

　支部長が扉を開けて、何気無く中へと入ってしまった。

　ああ･･････俺も中に入らないと、また心配されてしまう。

ドクドクドクと、耳にまで伝わる音を感じながら、閉まりかけた扉に手を掛けた時───。

中から明るい声が聞こえてきた。

「あっ、支部長！ただいま戻りました！」

　セシリーさんの物じゃない、明朗快活な女性の声。

声に惹（ひ）かれるように、俺は扉をそっと開けた。

彼に話しかけている、俺と年齢が近そうな女の子。

彼女が声の主だと、一目で理解する事が出来た。

あの大きい机（つくえ）の側には、頼れそうな雰囲気をぐんと醸（かも）し出している、少し凛（りん）とした様子の女性が座って居る。

「アール君。そんな所で立っていないで、ほら、こっちに来なよ」

　手招きする支部長の姿に、ハッと我に返る。

俺はいそいそと彼の側へと寄って行く。

「なんだ、新しいメンバーか？」

「そういう訳でも無いんだが･･････。さ、一応自己紹介してあげて」

　彼の言葉を受けて、彼女らが座っている前に、足を進めていく。

まだ、バクバクと鳴っている胸を鎮（しず）めながら、小さく息を吐いて───。

慎重に言葉を選ぶように、言葉を紡ぎ出していく。

「は、はじめまして。アールと言います。スティッケルという国から流されて、支部長に助けてもらい、ここでしばらくご厄介（やっかい）になっています。よ、よろしくお願いします」

　ふう、と息を吐いてから２人にグンと頭を下げる。

俺の言葉に、２人は驚いた様子だった。

「えっ、スティッケルって･･････海を挟（はさ）んだ向こうでしょ？そ、そこから流されて来たって･･････」

「本当か･･････。いや、別に疑うつもりは無いんだが･･････」

「彼は今、記憶（きおく）を無くしていてね。アールっていうのも仮の名前で、親御（おやご）さんの顔も、故郷の事も、何も思い出せないんだよ。今日もその件について、侯爵（こうしゃく）の所（ところ）に行っていたんだ」

　そう、彼女らに話しかける支部長。

へえ･･････と呟（つぶ）きながら首を傾げたり、２人は不思議そうな表情を浮かべてまじまじと、俺の顔を見たりしている。

２人の様子に、どう反応したらいいのか、とても困った。

「ま、まあ。詳しい経緯はこれからゆっくり説明するから、２人も自己紹介してあげて。ね？」

　俺の挙動に何かを察したのか、苦笑いを浮かべながら支部長が２人に促（うなが）してくれる。

彼女達も、軽く姿勢を正して、すっと視線を合わせてきてくれた。

「ディアナ・ハートだ、よろしく。ここでは２番目に古株だ。困った事があったら、色々と聞いてくれ」

　凛とした彼女が、そう言いながら手を差し伸べてくる。

俺も握手（あくしゅ）と共に、よろしくお願いしますと言葉を返す。

初めて見た時の印象が、正しいと実感出来るくらいにがっしりと、しっかりとした感覚が、その手を通して伝わってきていた。

「私はリリス！リリス・モルガン、まだここに入って１か月くらいの新人よ。はじめまして！」

「こ、こちらこそ。はじめまして」

　今度は彼女と握手を交（か）わす。

眩（まぶ）しいくらいに燦（さん）とした笑顔に、なんだかこちらも恥ずかしくなってきた。

「それにしても支部長は相変わらず、なんというかお人好（ひとよ）しだな。あたしだったら、救助はしてもここまでの世話は出来ないよ」

　そう言いながら、ディアナさんが席に掛け直す。

「仕方ないさ、放っておけないのが私の性分（しょうぶん）なんだ。こればかりはどうしようも無いよ、ははは」

　乾いた笑いを含みながら、支部長も彼女に返事をする。

彼が言い終わり、ディアナさんが再び何かを言おうとした時、がちゃりと裏口が開く。

「あっ、支部長。それにアールさんも、お帰りなさい」

　彼女は、畳（たば）まれて重ねられた衣服の入った籠（かご）を片手に、俺達に挨拶を交わしてくれた。

「ああ、ただいま。トミーの姿が見えないが、どこに居るんだ？」

「えっ、トムソンさんならお給料渡してすぐ、出ていきましたよ」

　彼女の言葉に、支部長は渋い表情を浮かべて頭を掻（か）きむしっている。

「あー･･････。またツケの精算か？」

「だ、だと思います。後、肩代わりしていた友達の借金とかもあるって、言っていましたよ」

　セシリーさんは困った表情を浮かべている。

俺以外の皆は、呆れた様子で彼女の言葉を聞いていた。

　そういえば、前に支部の人達を紹介するとスタックスさんが言っていた時、トミーさんの名前を出してから、嫌な顔をしていたな。

　色々とだらしのない人なんだろうか───そのトムソンさん、という方は。

「いい加減、あいつも目を覚ましたらいいと思うんだけどな。なんでこう、金の無心をされているの、断らないんだろ」

「ま、まあディアナさん。今回の仕事前に無心してた人には断っていましたし、何か事情でもあると思いますよ」

「あまり、ちゃんとした事情でも無いと思うけどな･･････」

　呆（あき）れた様子で言葉を吐き捨てるディアナさんを、リリスさんが宥（なだ）めている。

「ま、その、アール君。トミーも決して悪い奴じゃないんだよ。こんな様子じゃ、説得力も無いだろうけれど･･････ははは」

　そう言いながら、スタックスさんは渋い顔のまま頭を下げている。

それでも、ここに居ないトミーさんはともかく、俺はこれからここで働く事になるんだ。

一番ここで不出来な、一番の後輩者として、これから彼らの助けを借りる事になる。

俺はもう一度、姿勢と表情を正してから、あらためて皆に頭を下げた。

「これから、色々ご迷惑をかける事になりますが、よろしくお願いします」

「いいっていいって。遠慮せず何でも聞いてくれよ」

「お互い入って間もない同士だし、頑張ろうね！」

　俺の言葉に２人も温かい言葉を返してくれ、支部長もセシリーさんも穏やかな顔で頷いてくれていた。

彼女達の優しさに、俺はもう一度ありがとうと、深く頭を下げる。

「あと２人居る彼らは、今見張りで居ないから、また後々（のちのち）説明するとして･･････そうだ！」

　そう呟く支部長は、何かを閃（ひらめ）いたのかアッと上を向いて、また言葉を続けてくる。

「せっかくだから、親睦会（しんぼくかい）も兼ねて今日の夕食は外にしよう！」

「えっ！じゃあ、これから『ケインズのホールキッチン』ですか！？」

「すごくいいですね！アールさん、そこの料理とっても美味しくて、雰囲気もいいんですよ！」

　スタックスさんの言葉に、リリスさんも目を輝かせ、大人しいセシリーさんも嬉しそうに声をかけてきた。

２人の嬉しそうな様子に、俺もなんだか楽しみになってくるが、ここに居ないトムソンさん無視で話しを進めるのもどうかと、少し不安にもなってくる。

支部長に、彼はどうするのかと言い出す前に、ふとディアナさんが口を開いた。

「あたしも賛成だが、でもあの人はいいのか？」

「大丈夫だ、多分。トミーの事だから二つ返事で来てくれるよ。彼は私が探して連れて来るから、皆で先に行って予約してきてくれ」

「ま、それもそうか。じゃあ、私（あたし）も色々と準備してから行くよ。支部長も後から来てくれ」

　明るい雰囲気の中で、さくさくと進んでいく俺の親睦会。

彼女らは準備の為に、そのままの流れで階段へと向かって行っている。

　支部長も、彼女らもトムソンさんにあんな対応をとっている。

　でも、自分は彼と初対面なんだ。

　少しでも、そこに行く前に、やはり挨拶（あいさつ）はしておいた方がいいんじゃないのか？

そう思った俺は、動こうとしたスタックスさんに話しかける。

「あ、あの。俺もトミーさん探し、ついて行ってもいいですか？」

　支部長は少し驚いた様子で、こちらを振り向いた。

「えっ、構わないけれど。多分、そこまでしなくても彼は気にしないタイプだよ。ホールで会ってからでも、正直大丈夫だと思うけれどね」

「そ、そうかもしれませんけれど。俺、初対面ですし。やっぱり、失礼の無いようにした方がいいかなと思って･･････」

　俺の言葉に、彼は笑顔を浮かべる。

「アール君は優しいね。いいとも、それなら私と一緒に行こう。彼女らには伝えておくから、君も準備ついでに、上で手伝ってあげた方がいいかもしれないね」

「手伝い、ですか？」

「ああ。セッちゃんのあれ、洗濯物（せんたくもの）なんだ。今頃片付けているんじゃないのかな」

　なるほど、と頷きを返す。

「じゃあ俺、上で準備してきます！」

「うん、私は下に居るから。ゆっくりでいいからね」

　笑みを浮かべる彼に対して、もう一度大きく、頷き返した。

階段を照らす光は、ほんのりと１日の終わりを告げるような色へと変わっている。

俺は、皆が楽しみにしている、まだ見ぬ場所に胸を躍（おど）らせながら、軽快に登っていった。

　-続-

<あとがき>

・少しずつ、登場人物が多くなっていきます。

　ここまで読んでくださり、ありがとうございます。