妹の代わりに嫁いだ幽霊聖女は騎士公爵の愛に気づかない

第18話 騎士公爵、妻が職場にやってきた

　アレックスが城の受付に呼ばれていくとレダがいて、アレックスはここで初めてレティーシャが城にきたことを知った。

「それで彼女は？」

「近衛騎士団長と一緒に庭でお待ちです」

「ロドリゴのおっさんと？」

（なんか嫌な予感がする）

「いまごろ奥様にあること無いこと言っているのではないでしょうか」

「それが分かっていてなぜ行かせた」

　アレックスが急いで庭に行くと、バラ園からレティーシャが出てくるところだった。

「ご当主様、どうなさったのですか？」

「城勤めの俺が城の公共エリアであるこの庭にいておかしいのかな？」

「ロドリゴ様がご当主様は貴族会議に出ているからまだ迎えにこられないと」

「ロドリゴ様？」

「はい、さきほど近衛騎士団長様からお名前呼びを許していただいたのです」

　そういってレティーシャは嬉しそうにアレックスに報告したが、自分はご当主様なのにとアレックスは思ってしまい「あー、そう」と不機嫌な声が出てしまった。

「ご当主様？」

「夫人、アレックス坊やも名前で呼んで欲しいんですよ」

「あ、男性をお名前呼ぶのは信頼の証なのでしたわ。ご当主様、アレックス様とお呼びしてもよろしいですか？」

　あっさり名前呼び。

（ありがとう、ロドリゴ小父さん）

　目が合うとロドリゴがアレックスに向かってウインクする。

　そんな気障な仕草が似合う渋いイケメンのロドリゴにアレックスはイラッとした。

「それではまた。夫人、アレックス坊やが忙しいようならいつでも私が庭の案内をしますよ」

「ロドリゴ殿はこの庭にとても詳しいですものね。六つの庭にそれぞれ恋人を招き、六つのお茶会を同時並行でこなしたという話を父から聞きましたよ」

「やだなあ、昔の話を」

（本当だったのか）

　下種な行いを笑って肯定するダメ親父にこれ以上構っていられないと、レティーシャのほうを見たアレックスは「うっ」と息を詰まらせる。

（可愛いな。え、何でそんなに目がキラキラ？　え、どうした？）

「アレックス様はロドリゴ様と一緒にいると小さな男の子のようです。ロドリゴ様が『坊』と呼ぶのも分かりますわ」

「なっ……」

（小さな男の子のよう？）

「そうなのですよ、夫人。アレックス坊は生意気なところが可愛くて」

「おっさん、黙って」

「はいはい、俺に構ってないで早く連れていけよ。お前が呼んだんだろ？」

「いや……「ちがいます、私がアレックス様に会えなくて寂しいから城に行きたいと言ったのです」……え、そうなのか？」

　アレックスの言葉にレティーシャはうっすら頬を染める。

「それに、気になることもありましたし」

「気になること？」

　アレックスが首を傾げると、レティーシャはそんなアレックスを見上げて眉をしかめた。

　そんな顔もやっぱり可愛いとアレックスは思った。

「アレックス様、背が高過ぎるので少ししゃがんでくださいませ」

「「え？」」

　レティーシャの言葉に驚いたのはアレックスだけではなく、ロドリゴは「おじさんお邪魔虫みたいだから」と言って足早に庭を出ていった。

（口づけでもすると思ったのか？　いや、俺もそうは思ったけれど……それはない、よな）

「アレックス様、しゃがんで目を見せてください」

「やっぱりな」

「やっぱり、とは？」

「なんでもない」

　アレックスはため息を吐いて腰をかがめ、レティーシャと目線を合わせる。

「目は複雑な器官だとお医者様も言っていたではありませんか。痛みはありますか？」

「全然」

「私は見えますか？」

「こういうときは指を立てて何本か聞くんじゃないか？」

　レティーシャはアレックスの言うことを素直にきいて、アレックスの前に指を二本突き出す。

「二本」

「問題なさそうですわ」

　ホッとしたレティーシャは「ふふふ」と声を出して笑う。

「何がおかしい？」

「アレックス様のお顔がこんな近くにあるのは新鮮です。目もきれいですね、見えないときはガラス玉みたいだったのに今はルビーのようです」

（だから、そういうところ！）

　褒美のような拷問。

　アレックスが羞恥にのたうち回りたいのを必死に堪えていると、「主が照れてる」というロイの声が聞こえた。

「レダちゃん、娼館で一番人気のひっつかれても表情が変わらなかった主が照れてる！」

「閣下のプライベート情報をサラッと暴露しないでください。あと、ちゃん付けはセクハラです」

「世知辛い時代だなあ、何でもかんでもセクハラ扱いで……主、奥様、どうしました？」

　自分を睨むアレックスと、さっきまでくっついていたのに今はアレックスから三歩分距離をとっているレティーシャにロイは首を傾げる。

「分かります、女性の前で娼館の話なんて最低ですよね」

「最低かどうかは分からないのですけれど、なんと言っていいか分からなくて……アレックス様、申し訳ありません」

「奥様、ドン引きしていいのですよ」

「いいえ、その男性には必要なことなのでしょう？　でも、そうですね……アレックス様」

「な、なんだ」

　レティーシャの声にアレックスは身構える。

　ロイもピシッと姿勢を正していた。

「できましたらそのような話は男性だけの場でお願いいたします」

　＊＊＊

「まあ、ここが騎士様たちが訓練する演武場ですか？」

　醜態を挽回すべく、アレックスはレティーシャを騎士団の演武場に案内する。

　予想通り騎士たちが鍛錬をしていて、彼らはアレックスを見ていつも通り顔を固くしたあと「あれ？」という顔をして隣に立っているレティーシャをガン見する。

（レティーシャが美人で驚いているな）

　ラシャータとよく似た顔かもしれないが、善良な性格が醸し出るのかレティーシャのほうが遥かに美人だというのがウィンスロープ公爵家の総意だった。

「レダ、彼女と一緒に観覧席に。防御幕を張ることを忘れるなよ」

「はい」

　レティーシャがレダと共に離れていくと、アレックスは騎士たちのほうに行く。

「団長、あの美人は誰です？　新しい恋人ですか？」

「そんなわけあるか、結婚したと言っただろう」

「え、あれが悪女ラシャータ様⁉」

　若い新人騎士の口を周囲の騎士たちが必死にふさいだが、残念ながら全てアレックスの耳に入った。

「す、すみません」

「いや、まあ……気にするな」

　その悪評はラシャータのものでレティーシャは関係ない。

　だからアレックスは気にしなかったのだが、アレックスがラシャータを嫌っていること知っていた騎士たちはアレックスは不本意で結婚して《ラシャータ》が我侭で演武場についてきたのだと誤解した。

「さすがの団長も命の恩人を粗雑に扱えないですよね」

「当たり前だろ、気難しいで有名な悪女だぞ」

「男癖も悪いしな」

「男癖、そんな言葉があるのか？　まあ、奔放だったよな……もしかして今もか？」

　その言葉に騎士たちの視線がレティーシャに向かう。

「俺、あんな美女なら一夜の遊びでもいい」

「上司の奥方を相手に何を……まあ、気持ちは分かるが」

（なんだと⁉）

　アレックスの魔力の揺れを真っ先に察知したロイが止める間もなく、一気にアレックスから魔力が噴き出る。

「魔物の気配⁉」

「第一種警戒態勢、対上級魔物！　団長指示をって……団長⁉」

　その声に全員がアレックスを見て、そのまま固まる。

「俺も準備運動ができた。さあ、体も休まっただろう、訓練を始めようか。魔物対策、上級でいこう」

　アレックスの言葉に騎士たちが慌てて防御壁を構成する。

　それをアレックスの火球が次々と打ち壊す。

　騎士たちの誰も訓練という言葉を信じていなかったが、観覧席ではレティーシャが目をキラキラさせて拍手をしていた。

（よし、レティーシャが訓練と思っていればいい）

「ほらほら、遊ぶなら俺と遊ぼうか」

「いえ、団長……その、言葉の綾といいますかね……」

　浮かんだ火球の数に空を見上げた騎士たちの顔が青くなった。

　騎士服のあちこちを焦げ付かせた騎士たちを放って観客席に行ったアレックスはレティーシャの拍手に出迎えられた。

「すごいですわ、いつもあのような訓練を？」

　そんなわけないだろうと呆れるレダをアレックスは軽く睨んで黙らせて、レティーシャに微笑みかける。

「魔物の襲撃は突然だ。騎士の油断は死につながるから厳しく指導している」

「そうなのですね」

（信じた……こうも素直だと少し心配になる）