楽しむためには安全は必須!
今日はソルを見かけないので、冒険者活動は休むことにする。
1人で活動してもいいが、2人の時より楽しさは減る感覚があるからな。せっかくだから、ソルと一緒がいい。
「さて、今日はお出かけだな。食べ歩きでもしてみるか。プログスープ以外にも、美味しいものはあるはずだ」
せっかくこの世界に転生したのだから、『エイリスワールド』のすべてを味わい尽くしたい。
そう考えたら、冒険しない時間というのも大切だな。世界観というか、文化を知るいいきっかけになる。
街の中心にある噴水にはカップルたちが多くいて、きっとデートの定番の場所なのだろう。
ミリアに買ってもらった服のおかげで、ここにいても違和感は少ない気がする。
男は相変わらず少ないが、それでもカップルがある程度できあがるくらいには居るんだな。
そうなると、男が守られるようになった理由が気になる。数が少ない以外にも理由があったりするのだろうか。
まあ、俺が冒険を楽しむ上では何の関係もない話ではあるのだが。設定資料集を読みたい的な感覚だよな。
「お、串焼き肉か。美味しそうだな。行ってみるか」
モーレツビーフの串焼きと書いてある。そういえば、文字は読めるんだな。日本語で書かれている。
あるいは、日本語のように認識しているだけで、別言語を脳内か何かで翻訳しているのか。
後者の方だと、どうやって検証すれば良いのだろう。俺にはよく分からない。
まあいい。気にしすぎても仕方ないよな。楽しむことが最優先だ。
「すみません。モーレツビーフの串焼きをください」
「おう、坊っちゃん! うちの肉はうまいよ! せっかくだから、1本サービスしてやるよ!」
「ありがとうございます。楽しみですね」
「ああ、楽しんでくれ! それで、うまかったらまた来てくれよ!」
うまかったら、というセリフは結構好きだ。店主の中にある自信の現れなのだろうな。
適当なベンチを見つけて、座りながら食べていく。うん。ジューシーだし柔らかいし、何より肉を食べているという実感がある。美味しいな。
じっくりと味わいながら食べていたが、すぐに無くなってしまった。
「美味しかったな。それにしても、ポカポカしてるし眠くなってきたな」
ベンチに座っていることも相まって、とても昼寝には心地よさそうだ。
せっかくだからとのんびりウトウトしていると、突然大きな声が聞こえてきた。
「クリスさん! 大変です! ソルさんが死んじゃう未来が見えたです!」
「エリカさん……? ソルさんが死ぬ……? 死ぬ!? どういう状況ですか!?」
大変だ! こんなところで寝ている場合じゃない! すぐにでも助けに行かないと!
いや、今すぐなのか? 今すぐに決まってるか。そうじゃなきゃエリカが慌てる理由がない。
そもそもなんで死ぬと分かった? いや、エリカは占い師だ。疑う必要はない。
「ソノ二の洞窟は知ってるですか? そこにソルさんが1人で向かってるです!」
ソロ攻略だって!? 縛りプレイの領域じゃないか! 俺だって何度もリセットしたのに!
なら、本当に急がないと! ソルが死んだら、この先きっと俺は冒険を楽しめない! そんな未来は絶対に嫌だ!
「エリカさん、ありがとうございました。急ぐのでもう行きますね」
「武運を祈っているです、クリスさん」
インベントリから装備を整えて、全力でソノ二の洞窟まで走っていく。
ソルが傷ついている可能性を考えたら、回復スキルは使いたい。なら、サクリファイスヒールが使えるだけのHPを残しておかないと。
まあ、そこまでHPは必要ない。ソルのHPはあまり高くないはずだから。俺のHPをそのままソルのHPに変換するだけだからな。
「急げ、急げ! どこまでスキルは使って良い? ほとんどの技はHP消費だ。ソルを回復する分を残すとして、どれだけのペースで使える?」
ああ、大変だ。考えることが多い。それでも、思考を止める訳にはいかない。ソルの命がかかっているんだ。雑なことをする訳にはいかない。
幸い、ソノ二の洞窟はチカバの洞窟のモンスターのレベルが上がっただけ。今の俺なら楽勝だ。
「邪魔だ! カースウェポン!」
カースウェポンはHPを消費する代わりに攻撃力が高い。このあたりの敵なら、絶対に一撃で倒せる。剣を叩きつけるだけで、ボスだって倒せるだろう。
だが、使いすぎればソルを回復するだけのコストを支払えなくなる。よし、どうしても進路上にいる敵にだけカースウェポンを使おう。
「こいつは通常攻撃でいい。こいつは無視で良い。ああ、もう! 正面に立つな! カースウェポン!」
どれだけ時間が残っている。急がないと間に合わないかもしれない。ああ、エリカに制限時間を聞いておけば良かった。
だが、後悔している時間はない。すぐにでもソルの元へ向かわないと。
どんどんモンスターを切り捨てていき、やがて戦闘音らしきものが聞こえた。そちらを見る。
「見つけた! ソルさん!」
ソルの体はボロボロだ。今すぐにでも回復しないとマズい。
全力でソルの元へ駆け寄っていき、回復スキルを使用する。
「いま助けます! サクリファイスヒール!」
とりあえず、ソルの顔色は良くなった。あとは、ハイゴブリンを倒すだけ。でも、簡単だ。カースウェポンはHPを1残してくれる。その上、HP1でも放てるんだ。
だから、もう何も考えなくて良い。ただ攻撃をぶつけるだけで。
「食らえ! カースウェポン!」
案の定、ハイゴブリンは簡単に倒れていく。これでソルは無事で済む。そう分かって、ほっと息をついた。
「ソルさん、ご無事で良かったです。もう、こんな危ない事はしないでください。ソルさんが傷ついたら、もし死んだら。ボクは泣くだけじゃ済まないですから」
「ああ、悪かったよ、クリス……情けないな。無様な姿ばかり見せて」
「気にしないでください。ボク達はパーティなんですから。迷惑をかけることも、かけられることもあるでしょう」
「アタシが迷惑をかけてるだけじゃないのか?」
「これから、きっとボクだって迷惑をかけます。だから、その時には許してくれると嬉しいです」
「分かったよ。お前には敵わないな。これからも、よろしく頼む」
ああ、無事に済んで良かった。ソルは少しヘコんでいるみたいだし、なにか元気づけられればいいけど。
とはいえ、今すぐには無理だろう。ゆっくり考えておくか。
――――――
ソルが助けられて、冒険者組合に報告して、クリスが去った後。
受付嬢のミリア、占い師のエリカ、そしてソルで話をしていた。
「良かったです。ソルさんが無事で。じゃなきゃ、クリスさんが沈んでいたですから。それにしても、なっさけないことですね、ソルさん」
「まあまあ、そこまで言わなくても、エリカさん。2人とも無事だったんですし、それでいいじゃないですか」
「ミリアさんは状況を分かっていて言っているですよね。そんな甘さが、今の状況を生んだんじゃないですか?」
「どういうことなんだ、2人共」
ソルは思わず問いかけてしまう。その答えが、さらなる絶望をまねくとも知らずに。
ただでさえ、自分の先走った行動に感じていた情けなさに、もっと強い感情が襲いかかるとも知らずに。
「クリスさんは、ここに帰ってきた時には瀕死だったんです。つまり、HPがほとんど残っていなかった。なぜかは知りませんが」
「補足するです。クリスさんのサクリファイスヒールは自分のHPを犠牲に他者のHPを回復する技です。カースウェポンはHPが減る代わりに攻撃力が増す技です」
「な、エリカ、それって……」
要するに、クリスは自らの犠牲でソルを助けていた。ソル自身が自分の不安に耐えきれず無茶をしたからこそ、余計にクリスを傷つけることになった。
ソルはあまりの不甲斐なさに死んでしまいたいくらいだったが、死ねばクリスの献身は無駄になる。
今のソルには、自分が何をしたいのか、何をすれば良いのか、まったく分からなかった。
一人になって、うずくまって、最後にポツリとこぼす。
「アタシは自分が憎いよ。でも、命を捨てる訳にはいかない。どうすれば良いんだ……」
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