【完結】愛猫ともふもふ異世界で愛玩される

55.世界が違うから理解が追いつかない

「首輪かぁ、せめて首飾りに変更できないかな」

　アイカはぼそっと呟くが、目の前には購入して与えた首輪の猫達が三匹。猫につけておいて、自分は嫌とか通らない。そう思ったら笑みが漏れた。

「別にいっか。他に人間居ないんだし」

　獣人達は、首輪にさほど違和感はないと聞いた。ならこの世界の装飾品として、受け入れた方がいい。結婚式後に住む屋敷の模様替えを、先に手配しなくては。

「アイカ、レイモンドが……」

　来たよと呼ぶ前に、ばふっと室内に風が入ってきた。着陸時に毎回起きる現象なので、はいはいと外へ出る。何かを足で掴み運んだようで、ブレンダと駆け寄った。包みを開けば、中には大量のカタログ。

「この世界にもカタログがあるんだね」

「ああ、前のキョウトジンの知恵だ」

　実物を持ち歩かなくて済むし、多くの人に見せられるので便利だ。別世界からの知識は、本当にささやかな物ばかりだった。危険な兵器や使い方を誤ると世界が滅びそうな道具は、なぜか再現できないらしい。

　お陰で平和な道具ばかり広まった。いずれ、アイカの広めたペアの首輪も慣習になる。そう言われると、たいした知識じゃないのにと恥ずかしかった。

「これ、初めて見る印刷方法。コピー？　ちょっと違う」

　ガリ版印刷は、ロウ紙の上にペンで傷をつけながら書き、そこへインクを滲ませる方法だ。少なくともアイカは直接知っている世代ではない。こうなると、京都人のシミズさんはかなり年上だったのだろう。

　大まかな仕組みは理解したアイカは、大量に刷られたガリ版カタログを楽しんだ。これは色を重ねて、カラーも楽しめるという。もちろん、書く人の技量が必要だ。羊の獣人がこのガリ版を使って、カラー絵本を描いているらしい。

「この家具、どうかな」

「大きすぎるぞ。アイカはこのくらいだ」

　指先でちょんと大きさを示され、アイカはじっくりカタログに目を通す。確かにサイズ表記の単位が大きかった。

「無理かぁ」

「小さめに作れるか、聞いておこう」

「うん、ありがとう」

　カタログを覗きながら、あれこれと相談する。前の世界では猫と添い遂げるつもりだったので、なんだか擽ったい。こんな大きな旦那さんをもらうなんて思ってもみなか……ん？

「ねえ、変なこと聞いていい？」

「構わないぞ」

「子供ってどうやって作るの」

　小学生が母親に尋ねて「お父さんに聞きなさい」って逃げられるやつだ。自分で口にしたくせに、アイカはそんな感想を抱いた。だが、レイモンドはここでブレンダに回さなかった。

「子供……ああ、体の大きさの違いを心配しているのか」

「そう。どうするのかなって」

　大型鹿カーティスの両親って、牛と馬だし。一般的に大きさ問題はクリアしても、種族違う子が生まれる理由も不明だた。あの頃は常識の教科書を上級まで読めば書いてあると考えた。しかし載っていなかったのである。

「まず、満月の夜に子供の木の下でキスをする」

「うん……うん？」

　なるほどと頷いた直後、単語に引っかかって首を傾げる。子供の木って何？

「満月はわかるか？」

「そこじゃなくて、子供の木を教えて」

「そっちか。街の中央に大きな赤い葉の木が立っているだろう。あれだ」

　確かに紅葉に似た赤い色の、銀杏のような形の葉がついた木を見かけた。大木というには、やや小さく感じる。まあドラゴンと比べてはいけないけれど。

「あの下でキスをするんだ」

　思い浮かべる。キスをしたら、私のお腹が大きくなるってこと？　想像できなくて頭を抱えた。突然蹲って「うーん」と唸るアイカへ、レイモンドも首を傾げた。

　何がわからなくて悩んでいるのか、そこがわからないのだ。二人の間に広がる理解の溝は、巨大で深かった。