VRアイドル殺し

なずなは大胆である

「かのちゃん、会いたかったよ〜」

　玄関ドアを開けるやいなや、黄色いワンピースを着たなずなが、私に飛び掛かるようにして抱きついてきた。

　憂鬱な気分を一瞬で吹き飛ばす、幸福な感触。

「……なずなちゃんって帰国子女なの？」

「え？　どうして？　違うけど」

「でも、こうやってすぐハグしてくるじゃん？」

「それはかのちゃんのことが好きだからだよ」

　「好き」という言葉に、ぴょんと心臓が飛び跳ねる。

「私、誰彼構わず抱きついてるわけじゃないからね？」

　可愛過ぎる。

　仮に私が男だったら、勘違いして、このままなずなを布団に押し倒してしまうのかもしれない。

　もっとも、なずながこのように気軽にハグしてくるのは、私が女だからに他ならない。

　私が同性だから、なずなは警戒を解いているのだ。

　なずなは大胆である。

　玄関口での突然のハグもそうであるが、それだけではない。

　そもそも、ファンの家に気軽にやってきてしまうことが、大胆極まりない。

　昨日の配信で、シオンは「明日の朝、家行っても良い？」と、私に訊いてきた。

　私は「良いよ〜」と返した。

　第三者が見れば、このやりとりは、アイドルとファンとの間の、冗談の言い合いだろう。「愛してる」「オレもー」的な他愛もないコミュニケーションだ。

　シオンは、実体のないVRアイドルなので、尚更である。

　しかし、シオンの中の人であるなずなは、私の家がどこにあるかを知っている。

　ゆえに、私は、半分はさすがに来ないだろうと思いつつも、残り半分でなずなが家に来ることを覚悟して、朝から張り切ってメイクをしていたのである。

　結果、なずなは、午前十時ちょうどに私の家のチャイムを鳴らした。

　昨日の配信の直後、莉亜は、私を、「この推されめ〜」と言って揶揄ったが、推しがわざわざ家を訪れてくるだなんて、「推され」であることは否めないかもしれない。

　部屋にはすでに座布団が二つ敷いてある。

　私は、昨日莉亜が座っていた座布団へと、なずなに案内する。

「かのちゃん、この前は巻き込んじゃってごめんね」

　なずなが謝ったのは、ヒナノの中の人である皐月の件である。

　私は、なずなに付き添いをお願いされて、中野にある皐月の家に行った。

　私たちは、皐月を救うために、ベランダの窓を割り、皐月の部屋に入ったものの、時すでに遅しであった。

　皐月は、カッターナイフで自らの手首を激しく傷付けてしまい、出血多量で絶命していたのである。

「かのちゃん、大丈夫だった？」

「うーん、まあ……」

「フラッシュバックとかしない？」

　しない――と言えば嘘になる。

　浴槽で倒れていた皐月の姿は脳裏に焼き付いている。

　別のことを考えようとしても、ふとした拍子に、皐月の眠ったような死に顔が頭に浮かぶ。

　とはいえ、それはなずなも同様だろう。

　皐月の死体を目撃したなずなは、その場で嘔吐した。

　そして、泣きじゃくりながら、すぐにお風呂場を離れたのである。

　現在気丈でいられていることが不思議なくらいに、あの時のなずなは激しく取り乱していたのである。

「なずなちゃん、私は大丈夫だから」

「でも、ライブにも配信にも来なかったよね？」

「……まあ、それは、その、私はお豆腐メンタルで……」

「全然大丈夫じゃないじゃん」

　側から見れば、重症の部類に入るのかもしれない。

　アイラッシュのライブや配信もそうだし、大学も、一週間以上行けていない。

　とはいえ、なずなの方が絶対に辛いはずなのだ。

　それにも関わらず、なずなは、ライブや配信といった仕事を日々こなしている。

　そのなずなの前で私が弱音を吐くわけにはいかないと思う。

「警察は？　警察には何か変なこと言われなかった？」

「……大丈夫」

　なずなの通報によって、皐月の家に警察が臨場した。

　そして、警察は、翌日、第一発見者である私となずなを中野警察署に呼び出し、取り調べを行った。

　「事件性はないだろう」と、私を担当した取調官は言っていた。

　その取調官の話によれば、皐月の死亡推定時刻は深夜三時頃。

　ちょうど、私となずなが床についたタイミングである。

　皐月は、自ら睡眠薬を飲んだ上で、風呂場に行き、リストカットをしたのだという。

　痛みを和らげて確実に死ぬために、このような手段をとる自殺者は多いとのことだ。

　そして、皐月の部屋からは、死亡推定時刻より前の一定時間、継続して悲鳴のような声が聞こえていた、と近隣住民が証言しているらしい。

　そのことを裏付けるように、皐月の手首に新たに加わった傷はいくつもあり、そのうちのいくつかは、致命傷とならない、いわゆる「ためらい傷」だったとのことだ。

　そして、何より、皐月の部屋は密室だった。

　これは私となずなが誰よりも知っていることであるが、ドアにはチェーンロックが掛かっており、ベランダの窓には鍵が掛かっていた。

　他の窓は全てはめ殺しだという。

　私となずなからの聴取も経て、警察は、皐月の死を、自殺であると結論付けた。