悪役令嬢に転生したので落ちこぼれ攻略キャラを育てるつもりが逆に攻略されているのかもしれない

行ってきます

　私は再び王都へ戻ってきた。お世話になったみんなに最後の挨拶をするために。

　必要最低限の荷物を馬車に乗せ、私はシルバの元へ向かった。書斎の扉を開けると、シルバが手元の本から顔を上げる。

「支度が終わりましたので、出発いたします。……今までお世話になりました」

　そう言って頭を下げた。

「ああ、そうか……」

　そう言って本に再び視線を落とす。また「そうか」と言うだけ。思ったことが勝手に口から出た。

「正直、反対しないなんて驚きでした」

　私の言葉に、ちらっと視線を向けた。

「反対したところで、お前は家を追い出されようと何かしでかす魂胆だったんだろう。そんなことが分かりきっているのに反対するのは無駄だ」

「そう、ですか」

　そこまで読まれていたなんて……まあ反対されないならそれに越したことはない。

「それでは馬車の時間がありますのでこれで失礼いたします」

　そう言ってもう一度頭を下げ、扉へ向かった。

「おい」

　ドアノブに手をかけたところで後ろから声がかかって振り向く。

「何でしょうか」

　シルバは微妙な表情をしていた。

「……その、たまには顔を見せろよ」

　本当に不器用な人だな。

「ええ。そういたしますよ」

　私は部屋を後にした。

　屋敷を出ると、馬車の前にアリスが立っていた。手には私のバッグを持っている。

「こちらがお手荷物です」

「ありがとう、アリス」

　そう言って荷物を受け取った。

「これから学園を経由して、隣国へ出られるのですよね」

「うん。国を出る前にちゃんと話しておかないといけない人がいるから」

　アリスは目を伏せた。

「私は……正直寂しいです。お嬢様が前向きに決断されたことなのに、私は……」

　そう言って震える両手を私はそっと包み込んだ。

「大丈夫。これで一生会えない訳じゃないんだから。それに、私はもう『リーステン家の令嬢』なんかじゃないよ」

　貴族の身分なんて、これから世界を自由に旅する私達にはもう必要ない。

「だから私とアリスの関係は、そうだな……友達っていうのはどう？」

　私の言葉にアリスは遠慮がちに顔を上げた。

「本当にいいのですか、お嬢様……？」

「もちろん。アリスがそれでよければの話だけど」

　アリスはパッと目を輝かせた。

「よくないはずがありません！　嬉しいです！」

「よかった。たくさん手紙を書くよ。それに、住む場所を決めたら必ずアリスを招待する」

「はい！　とっても楽しみにしています、エマちゃん！」

「エ、エマちゃん……？」

「はぁーっ！　ずっと心の中では呼んでいましたけど、まさか本人を前に呼べる日が来るなんて……！　お友達、最高です！」

　そう言ってアリスは両手でガッツポーズを作った。まあ、嬉しそうなら、いっか。

　私はアリスから一歩距離を取って、姿勢を正した。

「それじゃあアリス、行ってきます」

「はい、行ってらっしゃい」

　アリスはとびきりの笑顔を見せてくれた。

　馬車に乗り込んで小窓から屋敷の方を振り向く。見えなくなるまで、アリスはずっと手を振ってくれていた。

　学園に着くと、ちょうどお昼休みになったところだった。教室を覗いてみるが、リアナの姿は無い。

「エマか？」　

　その声に振り向くと、そこに立っていたのはジキウスだった。眉間に皺を寄せて私を見降ろす。

「学園を辞めて国を出るっていう噂は本当なのか？」

「ええ、本当です。……ああ、そうだ。国王様にもよろしくお伝えください」

　私の言葉に、眉間の皺は更に深くなった。

「もしかして、前の国外追放の一件を気にしているのか？　それなら別に……」

「いいえ、違います。誰かのせいではなく、自分で決めたことですのでお気になさらず」

「……そうか」

　なぜかジキウスは落胆したような表情をしていた。

「ところで、リアナを見てはいませんか？」

「リアナ？　いや、見ていないけど……」

「そうですか。では急いでいますので、こちらで失礼いたします」

「あ……」

　くるりと背を向けて歩き出したが、何となくもやもやしてジキウスの方に戻った。同じ場所にまだ立っていたジキウスは、戻ってくる私を見て驚いたように目を見開いた。

　背伸びをして、その眉間に人差し指をツンと当てる。

「ここばかりに力を入れていると、幸せが逃げてしまいますよ。次の恋は上手くいくといいですね」

「え、あ……」

　再び背を向けて歩き出した。今度はすっきりとした心地で、後ろを振り返ることはなかった。