回遊少女

10．

「硫黄の匂いする。源泉近いのかな」

　温泉街に来た実感が湧く。隣を歩く彩紗はもう慣れているのか、特に反応はなかった。

「確か坂上がったところにあったはず。行ってみる？」

「うん。でも、足大丈夫？　結構今日歩いてるけど」

「言われてみれば、確かにそうかも。でも後で温泉入るんだから大丈夫じゃない？」

「だったらいいけど」

　彩紗が示した方に曲がり、かなり急な坂が現れた。

「ありがとう。いつも私のこと気遣ってくれて」

「ううん。俺の方が色々助けてもらってるし」

「そう？　なら良かったけど、私もとても感謝してるんだよ？」

「それは良かった……あ、ジェラート」

　おしゃれな雰囲気のジェラート屋の前で彩紗が足を止めた。

「食べる？」

「うん。誠吾は？」

「俺も食べようかな。味は……え、バニラしか残ってないじゃん」

「まあなんだかんだもう八時五十分だもんね。なんならもうそろそろ閉まっちゃうし。私買ってくるね」

「俺も行……あ、いや。うん、お願い」

「ん？　わかったー……」

　彩紗は不思議がったが、別にこちらに言及することなくジェラート屋に入っていった。

「少し不自然だったかもなー」

　俺の視線には、ジェラート屋の体面に立地する、ガラス玉屋があった。

　店に入ると、涼しげな鈴の音が鳴る。

「ガラス玉の店なんてあったんだな。ちょっと当たっただけで何か落としそう。気を付けて進まないと…………あ」

　一枚のポップとその横に並べられた商品に目がいく。

「『いつもお世話になっている大切な人に』か。磁気ブレスレット。肩こり解消やストレス軽減にも、か。せっかくなら俺の分も買っとくか」

　二つのブレスレットをレジに持っていき、軽く包装をしてもらう。

　鈴の音に背中を押されるように、俺は店を出る。ちょうど彩紗もジェラートを抱えて出てくるところだった。

「あ、ちょうどよかった。はい、ジェラート」

「ありがとう」

「何買ったの？」

「ううん。見てただけ。きれいだったから」

「……ふーん」

　なぜか彩紗は不満そうだ。

「え、どうしたの？」

「別に何も。まあ、確かにガラス玉って扱い難しそうだもんね」

「そ、そうだね……」

　ガラス玉にしなくてよかったー……。

「でも、私も似たようなものだよね」

「え？」

「私も扱いづらいでしょ？　誠吾ぐらいだよ。無理やり今晩の時間を奪おうとしてるのに、むしろ協力的になってくれるのは」

「別に奪われてるなんて考えてないよ。むしろ楽しいし」

「そっか。じゃあ私が考えてることはわかる？」

「え？」

　彩紗はジェラートの最後の一口を口に入れ、備え付けのごみ箱に捨てる。そしてくるりとターンする。

「どう？」

「どうって……ああ、似合ってるよ、服」

「……」

　どうやら満点回答ではないようだ。

「……で？」

「で、えーと…………可愛い」

「はっ！？」

　思わず大きな声が出てしまったようで、彩紗は口を手で隠した。

「ど、どうですか……？」

「……ありがと」

　そっぽを向いたままだが、顔が赤くなっているのだろう。

「もう食べ終わってるでしょ？　行こ！」

「えっ、ちょっと！　待って！」

　恥じらいを隠せない様子の彩紗は、俺を放って坂を上っていく。