孤独な戦争

第十話 激闘

『・・・・失望したよ』

　少佐は同じ言葉をまた繰り返し、そして付け加えた。

『いかに米軍の傭兵あがりだとはいえ、仮にも訓練を受けて来た男だ。少しは理解してくれると思っていたのだが。』

『俺の爺様も一応帝国軍人だ。だから一定の敬意は払ってるつもりだ。だがな、もう戦争は終わったんだ』

『我々の戦争はまだ終わっていない！』

　少佐はきっぱりした声で言い切った。

『理念のない戦争なんかしたって意味があるとは思えんがね・・・・それに、畏れ多くも大元帥陛下の詔勅とやらが下ったんだぜ。まさか知らない訳もなかろう』

　流石に元軍人だった。

”畏れ多くも大元帥陛下の”という俺のフレーズに、二人が反応して不動の姿勢を取ったのには、思わず吹き出したくなった。

『・・・・我々の戦争は終わってない。たとえ陛下の詔勅があろうとなかろうと、この日本にもう一度背骨を取り戻す！それが出来るまで戦う』

　俺は椅子から立ち上がった。

　軍曹が背後で俺の背中に銃口を突き付け、ボルトを操作するのが分かった。　

『その背骨を取り戻すとやらが、あんたらの戦争の理念かね・・・・じゃ、仕方がない。』

　俺はそう言って、卓子（テーブル）に手を伸ばし、M1917にを取った。

『動くな！』

　日下軍曹の声が響く。

　だが俺はそいつを無視して拳銃を取り、シリンダーに銃弾を詰めた。

　なあに、ハーフムーンクリップだ。

　二回で満タンになる。

　後ろから銃声がした時には、俺は既に振り返って軍曹の肩を撃ちぬいていた。

『貴様！』

　今度は桐原少佐が、己の左腰のバカでかいホルスターから、十四年式拳銃を抜くと、迷うことなく俺に銃口を向け、引き金を絞る。

　だが、今度も俺の方が早かった。

　俺の銃口から.45ACP弾が二発、少佐に命中した。

　銃弾は一発は背後の機械に、もう一発は少佐の左腰に命中していた。

　俺は少し足を引きずりながら少佐に近づき、十四年式を拾い上げ、弾倉を抜き、卓子（テーブル）の上に置き、後に下がってうずくまっていた日下軍曹の傍に行くと、今度は九九式から弾を抜き、簡単な止血手当を済ませた。

『何故だ・・・・何故殺さない？』

　苦しい息の下から、少佐が恨みがましい目つきで俺を見上げる。

『俺は殺し屋じゃない。テロリストでもない。あんたらを殺すのは料金の内に入っちゃいないんでね。さっきも言ったろ？』

　しばらくすると、ポケットの中から呼び出し音が鳴った。

”ダンナ、警察（サツ）には連絡しといた。パトカーのサイレンが聞こえて来たぜ”

　なるほど、確かにそう伝えるジョージの声の背後には、少なくとも１０台はあろうかと思われるパトカーのサイレンが聞こえているのが、俺の耳にもはっきり分かった。