ヌメヌメ花嫁の愛されスローライフ －両生類新妻奮闘日誌－

第一章 夫婦の誓約

サンショウウオが棲む沼の守護女神、わけあって農家へ嫁入り。

第01話 イノシシ丸飲み、それが彼との出会いの瞬間──。

　──わたしは人魚（にんぎょ）。

　上半身が美女、下半身が魚っていう、海に棲んでるアレ……。

　……ではなくって。

　わたしが棲んでるのは、山奥の、淡水の、沼の底。

　木々が生い茂り、空もほとんど見えないほど薄暗い山奥の沼。

　人間っぽいのは、五本の指がある前脚だけ。

　仰向けになったとき、胸元から両手の辺りが人間の赤ちゃんっぽいから、人魚って呼ばれてるんだって。

　そんなわたしは……サンショウウオ──。

　──の、親玉、大将、守り神、みたいなもの。

　あっ、メス……女性だから、女王、女帝、女神……かな？

　清水が岩肌を伝ってゆるゆると流れてくる、澄んだ水と柔らかな土のこの沼で、眷属（（※１））の繁栄を見守りながら、人知れずひっそり暮らしてる。

　ひっそりと言っても……頭から尻尾まで二十メートル超えてるから、けっこう目立つんだけれど……アハハハ……。

　こんな山奥の沼に人間なんて来ないから、人知れずで間違いはない、うん。

　……もう雑草と落石に埋もれて見えなくなっちゃった、人間が刻んだ登山道。

　わたしは沼の底から、そこを行き交う人々を見るのが好きだった。

　旅人、商売人、登山者、ハイキングの家族……。

　人間って、いろんな生きかた、いろんな姿してるから、見ててちっとも飽きない。

　たまに、わたしの噂を聞いて探しに来た人間もいたけれど、そんなときは意地悪して、土の底に潜って隠れてた。

　イケメンだったら、ちらっ……と姿見せてあげても、よかったんだけどね～。

　わたしのお眼鏡にかなう人、いなかったな～。

　せっかく人間の姿に変（へん）化（げ）する練習もしたのに、無駄に終わりそう。

　だってこの沼……ひいてはわたし、もうすぐ消えそうなんだもん……ね。

　──ザザザザッ……ガサガサガサガサッ！

　ああ来た、その元凶……。

　イノシシ……。

　藪の中走って、こっち向かってる。

　音からして……二頭。

　あいつらがこの辺りの許容量（キャパ）超えて増えて、あちこちほじくり返したせいで、沼へ流れ込んでくる清水が途絶えがちに……。

　その沼も、奴らにあちこちほじくり返されて、年々狭くなってく。

　そして眷属が、ときどき捕食される──。

　食べたり食べられたりは、生き物の宿命だからしかたないけれど。

　だからと言って親玉……こほん、女神としては、みすみすこの沼を枯らさせない。

　そもそもこの沼が消えれば、わたしも消える。

　この沼の眷属の生命力が、わたしという守護神を存在させているのだから。

　だから────。

　──ざばあっ…………バクンッ！

「フゴッ！　ブゴッ！　ブヒッ……ブヒイイッ！」

　──喰（く）うっ！

　この沼を枯らそうとするものは喰（く）らうっ！

　この大きな口で、一気に丸飲み！

　自慢の頑丈な胃袋で……すぐに消化！

　──ごくんっ！

　ン……いまのイノシシ、かなりの飲みごたえ。

　八十キログラム超えの食感……。

　まだこんな大物が、うろちょろしてるんだ。

　それとも峠の向こうから、やってきたかな？

　山間に広い道が新たにできて、峠を越える人間がいなくなって、それまで人間を警戒して繁みに隠れてたイノシシが、暴れ放題増え放題。

　この沼が荒らされてるの、人間にも責任がないとは言えない……。

　……って。

　そう言えば、繁みの中にあった気配は二頭。

　もう一頭はどこに…………。

　……………………。

　…………えっ？

　そこで尻もちついてるのって……人間？

　それも、若い男性っ？

　なかなかの……まあまあの、イケメンっ!?

　イノシシ消化中の……わたしを見てるっ!?

「ひっ……。サ、サンショウ……ウオ……？」

　やだっ！

　わたし……八十キロ超えのイノシシ丸飲みするところ、イケてるお兄さんに見られちゃった──!?

（※１）眷属（けんぞく）。一族、種族のこと。