戦士カサ -砂漠の伝説-

創痍

　戦士が邑に帰ってきた。

　ラシェはこの日を待ち望んでいた。

　カサに、自分の気持ちを伝えねばならない。

　あの日以来、ゾーカはラシェに手下の者を使って、監視をつけるようになった。

　グディという体の大きな男だ。

　グディはもちろんサルコリで、頭のめぐりは悪いが力が強く、ゾーカから荒っぽい事を任される事が多い。

　女子供老人かまわず乱暴なグディは、サルコリの中ではある意味ゾーカよりも嫌われている。

　そのグディが、ずっと見張っているのである。

　ラシェはグディの胡乱な瞳が嫌いだった。

　その目で、ゾーカが仕事に使う女を殴っているのを見た事がある。

　ゾッとした。

　薄ら笑いを浮かべ、よだれを垂らしながら、絶え間なく女を痛めつけるのである。

　外見からしてまともな男ではないが、その時のグディは、カサがよく口にする獣そのものに見えた。

　ラシェは焦っている。

　ラシェは所詮女で、ゾーカがその気になれば、思い通りにする事はたやすい。

　そう考えるだけで我が身が汚されたように、悪寒が背筋を這い回る。

――早くカサに抱いてもらわねば。

　言葉として具体化はしていないが、ラシェの焦りはそのような気持ちから来ている。

　夜、グディの監視を欺き、待ちあわせの岩に座って待つ。

　あと一刻もすれば落ちるであろう月を眺めながら、ラシェはカサにどのように言えば良いか、悩んでいる。

　あまり直截的な言葉では恥ずかしいが、奥手なカサを動かすには、遠まわしすぎてもいけない。

――カサは、女の子の方からそういう事を言い出すのを、嫌がるかもしれない。

　そんな風に考えだすと、今さらながらボロ同然の着衣が恥ずかしくなり、伸ばしたり端折ったりつまんで脇に挟んだり、何とかして指の通るような大きな穴を隠す。

　髪が乱れていないか、気になる。

——下着は洗ったっけ。昨日洗った。しまった。今日洗っておけばよかった。困った。でももう遅い。

　等々あれこれと、ラシェは岩の上で一人思い悩んでいる。

　月が落ちても、ずっと考えを巡らせては、浮き上がったり沈んだりしている。

　だけど、その夜、カサは来なかった。

　帰ってきた時のカサの顔を見て、ヨッカは驚いた。

　ゾッとするほど荒んでいる。

　落ち込んだり、悲しんだりするカサを見るのは珍しくない。

　カサは優しい性質だし、何か問題が起こっても、誰かにそれをぶつけたりしない。

――いったい、何があったのだろう。

　しかし、今のカサは全身に怒りをみなぎらせていて、まるで焼けて弾ける前のデツの実だ。

　ヨッカですら声をかけられぬほど近寄りがたく、カサの周りの戦士も、距離を置いている。

　何があったのか訊こうとソワクをたずねてみたが、

「俺からは言えん」

　の一点張りである。

　仕方なく、ヨッカは天幕に閉じ篭ったっきりのカサに、かいがいしく食事の世話をする。

　だがカサの様子は、変わらなかった。

　いつ覗いても、真っ暗な天幕に横たわっている。

　だが声をかけてもカサは返事をしない。

　ヨッカはあきらめ、食事を置いて天幕をでる。

　時間をおいてまた食事を置きにゆくと、カサは同じように横たわっていて、前の食事には全然手がつけられていない。

　そんな日が何日もつづく。

　途方にくれて、一度トカレに相談してみたら、

「ヨッカに解らないのに、私にカサの事が解るはずがないわ」

と正論で返されたものの、

「お酒でも飲ませてあげたら？　カサの悩みがなんにせよ、早めに吐き出させてあげるのが、一番の薬になると思う」

　助言に従い、ヨッカは酒精の力を借りる事にしたのである。