戦士カサ -砂漠の伝説-

脱兎

　その夜も、ウハサンはカサを監視していた。

　だが、その夜のカサはいつもと違った。

　人目を避けて天幕を出たのはいつも通りだが、まず方向が違う。いつものカサなら、まず邑の外に向かうのに、その夜に限っては、邑の中心部に向かうのである。

――どこに行くつもりだ……？

　いやな予感がしたが、尾行をやめる訳にはいかない。

　慎重に相手の死角へとまわりこみ、足音を消して近づく。

　カサが動きを止める。

　すぐにウハサンも、気配を殺す。

――今日こそ行き先を突き止めてやる。

　意気込んで後を尾けるが、カサは邑でも屈指の戦士、ウハサンごときすぐに気配を読まれ、振り切られたりはぐらかされたりと裏をかかれてしまう。

　そのたびにウハサンはカサの姿を見失い、歯がゆい思いをしてきた。

　だが、この夜のカサは違う。

　まず気がそぞろである。

　目配りにに警戒心がなく、足運びにもいつもの慎重さがない。

　気配とは、足音、きぬ擦れ、呼吸、視線、匂い、そういった生命活動の総合である。

　それらを慎重に制御し、獲物に近づく技こそ、戦士たちの真骨頂なのだ。

　だが今のカサはそのどれもが散漫で、これではウハサンでなくともたやすく追尾できるだろう。

――ここがカサの通っていた場所、だと！　まさか……。

　目的地にたどり着き、ウハサンは驚く。

　そこは、邑長の天幕であった。

　しばらく待つと、いやな予感は的中した。

「いるの？」

　コールアの声。

　ウハサンは飛び上がりそうになった。

　だが、動いたのはカサ。

　コールアの死角に回り、周りに誰もいないか、確認したのである。

「……いるんでしょう？」

　ヒ。

　コールアの短い悲鳴が聞こえた。カサに気づいたようだ。

「入りなさい」

　ウハサンは我が目を疑う。

　まさか、コールアがカサを呼んだのだろうか。

　そして、決定的な一言。

「大丈夫よ。父はいないわ」

　ぶん殴られたような衝撃。

　この夜更けに、天幕の中で二人っきりになる意味。

　間違いない。カサの相手は、コールアだ。

　ウハサンのこめかみに血管が浮く。

　カサへの殺意が、たぎってゆく。

――コールアだと？　あいつはヤムナの恋人ではないか！

　そのヤムナが死に、コールアは男たちと気ままに関係を持つようになった。

　その節操のなさに、たえず胸をかき乱されていたのが、ウハサンである。

　ウハサンは、永い事コールアを思慕していた。

　あの美しい姿、立ち居ふるまい、その全てを恋慕していた。

　それをあきらめたのは、彼女がヤムナの恋人だからであった。

――ヤムナなら、仕方あるまいと思えた。

　男として劣る自分が、相手にされぬのも、ヤムナの恋人ならば手が届かぬと諦められた。

　だが、ヤムナの死後、彼女が浮名を流すのは、ウハサンから見てもつまらぬ男ばかり。

　誰かとの噂を聞くたびに、ウハサンの心は槍に貫かれた砂ギツネのように荒れ狂った。

　そして今夜、ウハサンは信じられない事実を目のあたりにする。

　あのカサが、コールアの閨房の片割れなのである。

　ウハサンの胸の内で、嫉妬の炎が燃えさかる。

　今までカサに抱いていた羨望が、かすむほどの強い感情。

　怒りに指先は震え、見開いた目じりには涙がにじむ。

　計算高い男だ、ここまで感情をあらわにするのは珍しい。

　今までコールアへの気持ちを抑制できたのは、所詮相手が別世界の住人だからである。

　ヤムナであってもそれは同じ、ヤムナはウハサンたちの支配者であり、友人ではなかった。

――それが、カサだと？！

　あの、カサ。

　ヤムナの地位を奪い去り、今やそれ以上のものを手に入れんとする男。

　それが、よりにもよってコールアを情人にしていたとは。

――……許せぬ……。

　突き上げるような怒りに、ウハサンの思考はまともではない。

　いかにカサを苦しめるか、それしか考えられなくなっている。

――許せぬ！

　カサへの敵意を新たにするウハサン。

　今まで保ちつづけていた害意は、耐えがたき殺意にまで鬱屈してしまっている。

　そのカサが、天幕の中に消える。

　飛び込んでカサを打ちすえる事を夢想しつつも、結局実行に移さない。

――コールアを、抱くのか……！

　あの白い肌に、カサの手がかかる所を想像し、ウハサンは煩悶する。

　ウハサンが欲しくてたまらない物を、カサはたやすく手に入れてしまう。

――……何故だ……！

　物陰から二人の密会が行われている天幕をにらみ、

――カサが、優秀な戦士だからだというのか……！

　ウハサンはヨロヨロと天幕に近づく。

　息が荒い。

　中で行われている男女の狂態に懊悩しつつも、彼の性器は著しく勃起してしまっている。

――なにをしている？

　中で動きがある、それを察した瞬間だった。

「やめろ！」

　戸幕を引きちぎらんばかりに払いのけ、カサが飛び出してきた。

　ウハサンは慌てて身を隠すが、カサは目もくれず走り去った。

「ま、待ちなさい！」

　夜具で胸元を覆ったコールアが出てくる。口惜しげにカサの消えた方向をにらみ、口の中で悪態をつく。

「……私を莫迦にして……！」

　どういう事であろう、カサはコールアの相手を拒んだようである。

　それはつまり、二人の関係はそれほど深いものではないのかもしれない。

　コールアが、呆けたように突っ立っているウハサンを見つける。

「――何よ」

　文句でもあるのか？

　そう言いたげに、ウハサンを見下す。

　ウハサンはひるむが、コールアの扇情的な瞳が自分の方に据えられた事に、自虐的な満足を覚える。

「……フン！」

　興奮冷めやらぬ様子で踵をかえし、天幕内に消えるコールア。

――決めたぞ、コールア……。

　ウハサンは一人ごちる。

――お前を、俺の女にしてやる……！

　暗い情熱が、ウハサンを満たしてゆく。その顔に、浅ましい笑いが浮かぶ。

「……フフッ……フフッ……フフフフフ！」

　湿った笑い声を抑えられない。

　ウハサンの中で、漠然としていた野望が、確かな形をとり始めた。