「あーいう店から正式に注文受けたいからね。願掛けしに来てる」

「WXY」

「なに？」

　ジェイドの発言に、女生徒はようやく足を止めた。

「ショコラトリー、WXY。知ってるよね？」

　ようやく隙を見つけた、とばかりにジェイドは店の名前を出す。知らないことはないだろう。有名な老舗ショコラトリーだ。自分が働いているのは支店だが、間違ったことは言っていない。食いつきを確認し、さて、ここからどう攻めるか。ところで勝手に名前出してよかったのかな、と今更ながら悩む。

　女生徒は振り返り、自信満々のジェイドの顔を見たが、結局また駅の方へ歩き出した。小さくため息をつく。

「知ってるよ。そこからの注文ならありがたく受ける。でもあんた個人からは受けない」

　カルトナージュの技術には誇りがある。だからこそ、女生徒は必要な手順を踏んで、正式に依頼されたものしか受けたくない。安い妥協は腕を鈍らせる。フランスの伝統芸能は廃れさせてはいけない。若輩ながら、その志は高い。

「なるほど。こりゃ強情だ」

　口では困りながらも、ジェイドは薄く笑みを浮かべている。

「なんでついてくる？」

　地下鉄アンヴァリッド駅に到着したが、一向に諦める気配のないジェイドに、女生徒はそろそろ苛立ってきた。どこまで本気なんだろうか？

「奇遇だね。私と向かう方角がたまたま一緒だなんて」

　息をするようにジェイドは嘘をつく。一九区には行った記憶はないし、今のところ行く予定もない。

「まだパリには慣れていなくてね。くねくねと曲がりながら、余計に歩いてしまう」

　と言いながら、女生徒と同じ地下鉄に乗る。

　女生徒がフェイントをかけてギリギリで降りると、ジェイドも同じように降りた。

「地下鉄は難しいね」

「はぁ……」

(無視しよ、めんどくさ)

　地下鉄に乗っている最中も、休むことなくジェイドは話しかけてきたが、女生徒は全て無視した。ここ最近、音楽科のホールで出会った人とか、カカオ豆の選別とか、正直どうでもいい。

　地下鉄五号線ローミエール駅で降り、通りの突き当たり手前、市役所横の道を一本入ったところにある、カルトナージュ専門店『ディズヌフ』。ここが彼女の家だ。もちろん、女生徒の後ろにはジェイドがぴったりとくっついてきている。

「着いたね。立派な店じゃないか。かの有名なラ・ヴィレット公園も近いんだね。素晴らしい。晴れた昼間にでもまた来たいね」

　WXY同様、パリ特有の白を基調とした石造りの店舗。四本の柱となる部分には木の蔦が走っているが、丁寧に整えられており、風景美となっている。

　もう夜も二一時だというのに、ジェイドは元気だ。むしろ一日の中で今が一番いい。店は閉店時間を過ぎているが、電気はついている。いてもたってもいられず、先に入ろうとし、ドアに手をかける。

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