「？　なにかあったんですか？」

　翌日の水曜日。バイトも終わり、閉店が近づくと、いつもとは違う雰囲気が感じ取れる。いや、店が慌ただしいのはいつものことだが、なにやら様子が違う。慌ただしいのは厨房やスタッフルームなどの方。

　そしていつもの相談役、エディットが事細かく事情を知らないジェイドに教えてくれる。

「うん、春の新作について話しあってるんだけど、オーナーから出されたテーマが『フランス』なのね。考えられそうな人がいたら、ぜひアイディアが欲しいって」

「『フランス』、ですか？」

　フランス。もちろん今いるこの国であり、サッカーが強くて凱旋門があって日曜日はどこも休みな、ここフランスのことである。ベルギー出身のジェイドは目を見開いて聞き返す。自分が来る前に発表されたのか。

　矢継ぎ早にエディットはトークを続けた。

「そうなの。春のフランスは、ヴェルサイユ宮殿とか、開花シーズンということもあって、国内外からの観光客で混むの。そこで今回のテーマは、パリの観光客を狙った『フランス』がテーマってこと。雨の少ない時期だから、アウトドアにもピッタリだし」

「なるほど……ありがとうございます」

　ほとんど息継ぎなしでエディットは喋ったのにも関わらず、ちゃんと頭に残る。これはこれですごいな、とジェイドは感謝した。

「それに」

　まだ喋る。

「噂でしかないんだけど、大きなプロジェクトが動いてるって話、あるじゃない？　今回、採用された人が、それに関われるんじゃないかって。オーナーは海外を色々飛び回ってて、なかなか新作の時間が取れないんでしょ」

　エディットの主観も混ざっているが、なにやらざわついているのはそういうことか、とジェイドは理解した。本来ならオーナーが主体となるはずだが、M.O.F、フランス国家最優秀職人章を持っている人物。世界各国から引くて数多の状態。春の新作となれば、冬のうちに考えなければならないが、それも難しいのであろう。

「なんなんでしょうね、そのプロジェクトって」

　気になる。自分には縁遠くても、気になってしまう。自分をアピールできるなにかがあるのなら、藁でもなんでもすがりたい。

　うーん、と珍しく口籠もりながら、エディットが不確定な情報を並べた。

「それも噂でしかないんだけど、ギャスパー・タルマって知ってる？　あの香水とかの」

「ギャスパー・タルマ？　なんかヨーロッパ中に調香師の学校作るとかってなってる、あの人ですか？」

　聞いたことはある。たしかECSC、『香り文化への多大なる貢献賞』も受賞している、フランスが誇る生きる伝説だ。同じくM.O.F。様々なセレモニーなんかにも彼の影響があるとかなんとか。ジェイドもベルギーでなにかと名前は聞いたことある。

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