正直者な学年1の美少女に嘘告白されて振ったら、何やら様子がおかしい件

第2.5話 もう少しだけ頑張ろうかな……？(真島奈緒 side)

「はあ……。やっぱり告白なんてしなきゃよかったな……」

　私――真島奈緒の呟きが日が沈みかけている中、グラウンドで練習を続ける運動部の掛け声に溶けこんでいく。

　とぼとぼとした足取りで校門の方へと私は歩を進めていた。

　そのまま歩き続けていると、告白の結果を聞くために、私のことを待っていた友達――内田りおんの姿が見えてきた。

　りおんちゃんは、私がいつも学校でよく一緒にいる友達の1人で、私と同様に部活動をしていない。そのため、こうして放課後は、一緒に帰る約束をしている。

「あ！　奈緒！　おかえりー！」

　私の告白の結果を聞くのが余程楽しみだったのか、私の姿を確認すると、りおんちゃんは、すかさず大きく手を振ってきた。低めの身長な彼女が大きく手を振っている様は子供のようだ。

　しかし――、

「って……。あれ……？　まさか……」

　いつもと様子が違う私に気づいたのか、りおんちゃんのぱあっと明るかった表情が一瞬で崩れた。

「うん……。振られちゃったよ……」

　私は、いつも仲良くしてくれるりおんちゃんの顔を見て、気が緩み、思わず泣き出してしまった。

「ちょっと！？　奈緒、大丈夫！？」

　突然、泣き出した私を前にりおんちゃんは狼狽えた。

「大丈夫……じゃない……」

　嗚咽を漏らしながら私は、りおんちゃんに抱き着いた。

「まさか、こんなことになるとは……。ここじゃ、アレだし場所を移そう……」

　りおんちゃんは、胸に顔をうずめる私の頭を撫でながら言った。りおんちゃんに頭を撫でられ、少し心が安らぐのを感じる。

「うん……」

　少し落ち着きを取り戻した私は、りおんちゃんから離れて涙を拭った。

***

　私が泣き止んだ後、私たちは、学校から歩いて15分くらいのところにあるカフェに来ていた。

「奈緒に告白されたら男子なら普通、喜んでって二つ返事をすると思ってたのに……。どうしてこうなった……」

　りおんちゃんは、不可解だという顔をしていた。

「私は、絶対うまくいかないと思ってたよ！」

「……。最初に言いだしたの奈緒だからね……？」

「うっ……。それは……。その……」

　私は、それを言われて返す言葉もなかった。

　今日の昼休みにりおんちゃんを含むよく一緒にいるクラスメート数人とババ抜きをしていたのだが、みんなでただのババ抜きをするのではつまらないとなり、私は、ある罰ゲームを提案した――。

　その罰ゲームが「好きな人に告白をする」というものだった。

　私の周囲の友達たちは私の目から見て、皆、各々の好きな人たちと付き合うまで後、もう一押しだと思っていたため、きっかけになればいいなという思いがあった。

　友達たちはみな、私の意図をくみ取ったのか、「いいね！　そうしよう！」と言い、私の提案した罰ゲームが採用された。

　しかし、結果は、私が5戦中5敗という見るも無残な結果となり、私が罰ゲームを受けることとなった。私が上坂君と進展が何1つないことを知っているため、りおんちゃんだけでなくババ抜きに参加していたみんなが、「罰ゲームは、やっぱりなしにしよう」と言ってくれた。

　だが、私は、「言い出したのは私だし、罰ゲームの約束は破れないよ」と言い、上坂君に告白することにしたのだ。

　参加していたみんなは、最初は心配しそうな顔をしつつも、だんだんと私の告白に好奇心が勝るようになったのか、放課後には、逃げるなよ？　と言わんばかりに「罰ゲーム忘れないでね」などと、私に圧をかけるようになっていた。

　そして、どうにか勇気を振り絞って、上坂君に告白をし、今に至る……。

　そういうわけだ――。

「まあ、もう振られてしまったのはしょうがないとして、これからどうするの……？」

　私が今日の出来事を回想していると、りおんちゃんが聞いてきた。

「それは……振られちゃったんだし、諦めるしか……」

　私は、再び涙ぐみそうになりながら言った。

　そんな私を見て、りおんちゃんは何か考えるような仕草をしていた。

「りおんちゃん……？」

「……聞き忘れてたけど、なんで振られたの……？」

　りおんちゃんが傷をえぐるような質問をしてきた。

「えっとね、私のことよく知らないから付き合えないって……」

　私は、再び溢れ出そうになる涙をこらえながら言った。

　すると――、

「なるほど……。それじゃあ、まだ勝機はあるんじゃ……」

　何やら、りおんちゃんがぶつぶつ呟き始めた。

　そして、しばらく何かを考えこんだ後、顔を上げて言った。

「よし、奈緒、明日から毎日最低2回は、上坂君に話しかけよう！」

「――えええええええ！？」

　私は、店内であることを忘れ、大きな声を出してしまった。

　周囲からの視線を一身に集めた私は、ハッと我に返り、「すみません……」と周囲の人たちに会釈をした。

「どういうこと……？」

　私は、声のボリュームを抑えてりおんちゃんに聞いた。

「簡単なことじゃん！　奈緒が振られたのは、上坂君が奈緒のことをあまり知らないからってだけなんだから、これから仲良くなれればまだチャンスはあるよ！　それに2度目の告白が勝負とか聞いたこともあるし！」

　りおんちゃんは、前のめりになっていた。

　――確かにそう言われれば、そんな気がしてきてしまうが、そううまくいくとは思えなかった。

「うーん……。でも……」

　私は、再び上坂君に好意を向けて、拒絶されてしまったら……と思うと、どうしても怖くて躊躇う気持ちになってしまう――。

「まあ、いきなりは切り替えれないよね……」

「うん……」

　私は、弱々しく言った。

「まあ、少し様子見してみよう」

「そう、だね……」

　――様子見か……。とりあえず、明日はさりげなく挨拶だけでもしてみようかな……。

　怖くて躊躇う気持ちもあるが、上坂君のことを諦めきれない気持ちもある。

　そのため、私は、自分のできる範囲で後悔のない選択をしようと思った――。

***

　りおんちゃんに慰めてもらった次の日の朝――。

　私は、意を決して教室へ向かっていた。

　上坂君は、私たちのクラスの中で最も早く登校すると聞いている。そのため、朝の挨拶はできるはずだ、と私は、胸を高鳴らせていた。

　――落ち着いて……。大丈夫……！　ただ、「おはよう！」って感じ良く言うだけ！

　私は、自分にそう強く念じながら教室へと、一歩また一歩と歩を進める。

　そうして歩いている内に、「おはよー」と軽い感じでクラスメートたちと朝の挨拶を交わす上坂君の声が聞こえてきた。

　その瞬間、心拍数が一気に高まった。

　――大丈夫……！　大丈夫だよ！　一瞬で終わるから……！

　私は、教室に入る前に深呼吸をした――。

　そして、クラスメートたちに挨拶をしていた上坂君の前に立ち止まった。

「あっ……」

　上坂君が私の姿を見るなり、声を上げた。

　瞬間――私の心臓が機能停止しかけた。

　――無理無理無理無理！　気まずすぎるよ！

　そんな風に私が呆然と立ち尽くしていると――、

「ああ、真島さん、おはよう……」

　上坂君が困った顔をしながら朝の挨拶をしてくれた。

「――うん……。おはよう……」

　私は、なんとか声を振り絞って言い、そのままスタスタと自分の席へと向かった。

　――私の馬鹿！　せっかく、上坂君が挨拶してくれたのに素っ気なくするなんて！　それにすごく困ってたし……。やっぱり迷惑だったかな……？　

　そんなことを考えながら席に着き、スマホでSNSのチェックを始めた。

　友達が彼氏とご飯に行ったとか、放課後デートをしたなど様々な投稿が目に入り、私も上坂君とこうなれたらな……と考えてしまった。

　そんなことを考えて数分経ったときのことだった――。

「おお！　やっぱり、来愛もか！　真島さんいいよな！」

「馬鹿！　声がでかい！」

　そんな会話が聞こえてきた。

　私は、素知らぬふりをしていたが、上坂君と末吉君の会話だったため内心、気が気でなかった。

　――今、私の名前……。

　末吉君の発言から察するに、上坂君が私のことに関して何か話したのだろう。

　――悪いこと言われてなければいいな……。

　私はそう願った。

　その瞬間だった――。

　私は視線を感じ、視線を感じる方へと目を向けた。

　そして、驚いたことに上坂君と目が合った――。

　すぐに目を逸らされたが、間違いなく、私のことを見ていた。

　――あれ……？　もしかして……少しは意識してくれてる……？

　私は、少し希望の光が差し込んできたような気がした。

　スマホを操作するふりをして、チラリと上坂君のことを見る。

　――まだ、もう少しだけ頑張ってみようかな……。

　私は、心の中で呟いた。