魔導機神ラグナー ～３人の追放者と世界最後の日～

勝手に黙って出て行くからそんなことになるんだ！

「――――――で、何でサラマン自治領（こんなところ）にいるのよ」

「こっちのセリフだ」

「……聖女テラス様直々の依頼よ。サラマン自治領含む「帝国」砂漠地帯で、ここ最近、原因不明の爆発事故が多発しているの」

　カナによれば、この数日の間に実に数十件もの爆発事故が起こっているそうだ。規模は様々だが。

「……これほどの規模の爆発は、さすがに初めてだけどな。テラス様は、魔王軍の仕業かもしれないということで、こうして調べに私を寄越したんだ」

「……なるほどな」

　確かに、これほどの事件、魔王軍による攻撃ととらえてもおかしくない。

　……おそらく、ハズレだが。

「それより、お前だ、ターナー！　なんでこんなところにいるんだよ！」

「あ？　そりゃ、お前……」

『ゲノム』のことを話そうとして、ふと思い出した。そもそも、何で『ラグナー』を隠して、俺たちがこの町に来たのか。

　それは、ジジイの言葉に起因する。

　――――――絶対に、『ラグナー』のことを、他人に話すな。お前たちがパイロットであるということも、絶対に控えろ。

「……何でだよ？」

「『ラグナー』の存在を３国が知れば、必ず奪い合いになる。足を引っ張られるのはごめんだからな」

　実際に『ゲノム』と闘い始めた時、『ラグナー』の存在を隠しきるのは無理だろう。だからこそ、保険はかけているものの『ラグナー』に乗っていることは知られない方がいい。

　それを思い出した俺は、ぼりぼりとわざとらしく頭を掻いた。

「――――――あー……観光、だよ……暇に、なっちまったし……」

「観光ぅ？」

　我ながら苦しい嘘だ。カナは俺の胸倉を掴んだまま、じっと俺の顔を見る。下手に逸らすと「嘘だ！」と言われそうだから、目線は切らない。

　しばらくじっと俺を見やったのち、カナはパッと手を放した。

「――――――何だよまったく、間の悪い奴だな。勝手に黙って出て行くからそんなことになるんだ！」

　……信じやがった、コイツ。こんな見え見えの嘘を。

「ま、お互い、いい大人なんだ。そういう事なら、必要以上に干渉したりしないよ。……まあ、危険だから早めにこの砂漠から去るんだな。お前なら大丈夫だと思うけど」

　カナはそう言うと、「さてと、じゃあ、私は行くよ」と言って、路地裏から去っていく。完全に姿が見えなくなったのを見て、俺は「ぶはぁーっ」と息を吐いた。

（……まさか、こんなところで出くわすとはなあ）

　最初からこんな調子では、今後の『ゲノム』との戦いも先が思いやられる。

　がっくり肩を落として、俺はアヅマのいる救護所に戻っていった。

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「いやあ、いい宿をもらえてよかったな。やはり人助けはするものよのう」

「……いい宿って言っても、屋根があるだけマシってだけだけどな」

　町の救護活動を一通り終えた俺たちは、この町の跡を拠点にすることにした。情報収集から戻ってきたサイトとも、すり合わせを行うためだ。

　アヅマが率先してけが人の治療をしてくれたおかげか、町の人たちは大層感謝してくれた。そして、残っている建物の一室を拠点として提供してくれたのである。

「……博士には、俺から連絡しておいた。補給も、砂漠のオアシスを確保している」

『ラグナー』のエネルギーは、基本的には魔力だ。それも、かなり純度の高い自然の魔力を、直接注ぎ込む必要がある（と、マニュアルに書いてあった）。

　この砂漠地帯においては、集落付近にあるオアシスの水。混じりけのない水には、潤沢な魔力が宿っていた。それを補給することで、『ラグナー』はエネルギーを補給できるのである。

「……しかし、「勇者」とは厄介じゃのう。というかターナー。お前さん、「勇者」と知己だったんかい」

「……まーな」

「いずれにせよ、「勇者」に『ラグナー』の存在を気取られるわけにはいかん。慎重に、連続爆発事件の真相を調べるほかないだろう」

　サイトの言葉を締めに、俺たちは休むことにした。何しろ、もう夜だ。

　砂漠の夜は驚くほどに寒い。屋根ありとはいえ、爆発で穴の開いた宿では寒くて仕方ない。非常に嫌だが、男３人、身を寄せ合って眠る羽目になった。