黒猫にスカウトされたので、呪われ辺境伯家に嫁ぎます!〜「君との面会は1日2分が限界だ」と旦那様に突き放されましたが、甘えん坊の猫ちゃん(旦那様に激似)がいるから寂しくありません
【20】夫視点「俺は、とんでもないことを…!?」
【20】夫視点「俺は、とんでもないことを…!?」
「……う、ぁあ……、俺は、なんてことを…………!!」
俺は自室に駆け込んで、頭を抱えて悶えてた。
朝目覚めたら、俺はクララの部屋にいた。しかも、彼女の上で眠っていた。
いつのまにか霊獣化して、クララの部屋に忍び込んでいたようだ……。自室の窓を閉め忘れていたから、そこから出たに違いない。そして、のらりくらりと彼女の部屋へ……。
「くそ。なんてことをしちまったんだ……」
霊獣化している間のことを、俺は何も覚えていない。クララの様子から察するに、とんでもないことは仕出かしてないはずだ。きっと昨晩の俺は、ペットみたいに甘えながら、クララと一緒に眠りこけていたのだろう。
「――クララにどう説明したらいいんだ!? 魔が差して忍び込んだとでも言えばいいのか? それとも、霊獣化のことを正直に言ったほうが……? ……いや」
レナス家の男が霊獣化できることを、一般の貴族は知らない――だからクララも、きっと知らないはずだ。ただでさえ最悪な状況なのに、いまさら霊獣化の説明なんてしても、冷静に聞いてもらえる訳がない。
しかも、これまでずっと付きまとってた仔猫が、俺だったなんて知られたら……。
「……何をどう説明しても、今以上に嫌われるのは確実だ」
俺はふと気づいた。
言い訳以前の問題として、きちんとした謝罪をしなければいけない。なのに何で逃げてんだよ、俺は!
ともかく謝らなければ! 身支度を済ませると、再びクララの部屋へと向かった――。
*
クララはすでに、自分の部屋にはいなかった。すれ違った使用人に尋ねると、「いつものように、厨房で若旦那様のお食事をご用意しておいでですよ」という返事が返ってきた。
厨房に向かうと、鍋のスープを器に盛っている小柄な背中が見えた。料理人に交じって朝食の準備をしていたのは、クララだ。
「…………クララ」
背中に声を掛けると、彼女はびくりとしてから、ぎこちなく振り向いた。
「ジ、ジェド様」
「……今日も、朝食を作ってくれたのか?」
「…………はい。毎日作るというお約束だったので。勝手にやめてしまうのも、失礼かと」
「そ、そうか。気を使わせて済まない」
前置きの会話はそこそこに、本題は謝罪だ。俺が深刻な顔で最敬礼すると、厨房の料理人たちの視線が一斉にこちらに注がれた。
「昨晩は済まなかった」
「……えっ」
「許してくれとは言わない。本当に、俺は最低なことをした。……二度とやらない」
「ちょ、ちょっと……ジェド様、」
周囲の視線を浴びながら、クララはおろおろしていた。
「そのお話はもう、本当に結構ですから。恥ずかしいので、もう何も言わないでください……」
慌てふためきながら料理の盛り付けを済ませると、料理の皿が乗った盆を俺に押し付けてきた。
「これ、今日の朝食ですから召し上がってください。……私は、今日の朝食はいりません。それじゃあ」
俺に盆を持たせると、クララは俺から逃げるようにして厨房から出て行った。
*
午前の魔法の鍛錬も、今日は全然身が入らなかった。初日とは打って変わって元気のない俺を見て、魔術師のビクター・リンデルが怪訝そうな声を出す。
「若君、お顔の色が優れませんが? お疲れが残っているのでしょうか」
「あぁ……」
「ならば、午前は休みと致しましょう。お体に支障のある状態で鍛錬を続けるのは危険です」
鍛錬をそこそこに切り上げて、俺は行くあてもなく屋敷の中を歩いていた。なんとなく畑のある内庭の方向へと足が向いてしまうのは、クララのことを考えているからかもしれない。一人で歩いているうちに、ふと思い立った。
――そういえば最近、兄貴のほうのリンデルが俺に付いて来ないな。
数週間前までは、俺が毎日のように倒れて霊獣化を起こしていたから、騎士ディクスター・リンデルが常に同行していたんだが。最近は俺があまり霊獣化しないから、監視が手薄だ。
……あいつ、さぼりやがって。
俺の世話係というのが、あいつの仕事だというのに。霊獣化した俺が、また何か仕出かしたらどうするんだ。
ディクスター・リンデルには、改めて監視を強めるように言っておかなければ。クララに迷惑をかけようとしたら、俺を本気で檻に閉じ込めるよう指示しておきたい。――などと思っていたそのとき。
リンデルの奴が内庭を歩いているのが見えた。追いかけて「お前なぁ……」と文句を言おうと思ったのだが、別の者が俺より先にリンデルに声を掛けていた。
「ディクスターさん!」
「おや、クララ様。おはようございます」
――クララだ。屋敷の中から駆け出して、リンデルの奴を引き留めていた。
「どうしたんです、クララ様。深刻な顔しちゃって」
「あの。……少しお時間戴けませんか。私、ずっと気になっていたことがあって。誰にも相談できなくて」
クララがリンデルに相談?
俺は、物陰から二人の様子を見ていた。頬を染めて切実そうな顔で訴えてくるクララに、リンデルがやたら爽やかに笑いかけている。
「もちろん構いませんよ? 私でよければお気軽にお尋ねください。どうせ若も、今は弟と一緒に魔術の鍛錬してると思いますから。最近ヒマ過ぎて退屈気味なんですよ私。ははは」
ははは、じゃねぇよ……。
「ありがとうございます、ディクスターさん。あの……ジェド様には、絶対に内緒にして欲しいんですけれど」
「密談ですか? かまいませんよ、こう見えて口は堅いほうです」
じゃあ、人のいない場所で二人きりで話しましょうかね。などと言いながら、リンデルの奴はクララを人気のない裏庭へ導いていった。
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