文披３１題 作品集

Day6『アバター』

　七月の〈記憶の清流〉では、〈一夏の冥福〉と呼ばれる儀式が執り行われる。

　参加資格は十八歳以上の者。緩いのか厳しいのか判断し難いが、現実と空想が織り成す空間に“居る”だけで条件を満たしているのだ。

　そして、今春に十八を迎えた俺は、ある目的の為だけに両親に頭を下げて、一夜だけの祈りに参加していた。

　しかし、年に一度の厳かな儀式と真摯に向き合う者は少なく、一部ではハロウィンの様相を呈している。

　本当に今日なのか？　という不安に駆られた俺は、端末にダウンロードしていた【一夏の冥福について】と題するファイルを開いた。

【概要】彼岸から一時帰還する者の冥福を祈る

【日時】七月十五日。午後五時より

【場所】記憶の清流

【資格】十八歳以上（登録時に確認）

【環境】消音（会話は文字のみ）

　と簡潔明瞭な説明が並んでいた。

　一部界隈で話題になっていた話が、

『亡くなった妻子を見た』

『亡くなった祖父母と会った』

『友人と話した』

『死者に逢える場所』

　などの体験談が次々と投稿されたことによって、いつしか“空想”が“事実”のように伝播していったのだ。

　リア友の中には「オカルト」や「ネットの噂」だと揶揄する者もいたが、“死者に逢える”という文言が、俺の心を捕らえて離さなかった。

　両親は全く信じていなかったが、「祖母に会いたい」と懇願すると、年齢を証明する為の情報提供書を添付してくれた。

　虚偽の待ち人に、偽りの皮を被った創造の世界でも、真実がないわけではない。一か八かの大勝負に出た俺は、五分後に開始される儀式の合図を待った。

　五分後。

　仮想空間の闇に一筋の光が上がった直後。

　星一つなかった漆黒の夜に、ポッポッと花開くように光が灯った。

　歓喜に揺れる淡い光と種種雑多な文字の羅列。咆哮にもお経にも読み取れる文章の幾つかが、宙を舞う蛍のような光を手にしていく。

　俺も“あの人”に会う為に川の周辺を歩き回るも、それらしき人物は見当たらない。

　夜空の中央で輝くデジタル時計を確認しては徒歩から競歩へ。そして水辺を駆けていく。

　アバターに限らず、空間に存在するあらゆるモノが滲んできたので思わず空を仰ぐと。

　黄緑色の明かりが【１8：５５：４０】と無情な数字を刻んでいた。

　開始直後は闇を埋め尽くさんばかりの光が舞っていたのに。

　地上に降りていなければ、残すは宙（そら）の中。暗闇に目を凝らし、体ごと回転すること二十秒。今にも天に還りそうな光を認めた瞬間。

　目の前に現れたのは、写真で見ていた女性の面影がある少女で。彼女の頭上に視線を移すと、『ホタル』という単語が表示されていた。

　何もかもが違っていても。この時が嘘偽りだとしても。

　ホタルという名の光は、褪せた写真で何度も逢瀬を重ねた女性。俺が本当に会いたかった人だ。

　やっと巡り会えたのに、感じる熱もなければ、交わせる声もない。

　創り物の体と空っぽの心だけの再会が、時代も次元も超越した果ての結末なのだとしたら。

『あ』

　キーボードに視線を移動させた僅かな時間。

「待って」とも『待って』とも引き止める間もなく、目の前に居たはずのホタルは消えていた。

　五分にも満たない再会は、祈ることも喜ぶこともできずに――。

　液晶画面を見つめるだけの俺に、生涯消えることのない痛みと、淡い記憶だけを遺して逝った。