第81話 俺の居場所

「……あれでもユカリは君のことを心配していたよ。彼女なりに」


 ユカリさんが出て行った後、ヨル社長がつぶやくように俺にそう告げる。


「ええ、伝わってきました。ユカリさんに言われたこと、肝に命じます」


 俺がそう言うと、ヨル社長は「ぜひそうしてくれ」と言って、にこりと笑う。


「ところでヨル社長……今後のスケジュールなんですが」


 医師からは退院許可は出ている。

 身体の痛みはもうすっかり引いていて、むしろこのままだと寝すぎて身体がなまりそうだ。


 俺がそう伝えると、ヨル社長は「ふむ」と顎に手をやって、少し考えるそぶりをみせた。


「……無理は禁物だ。今の君が最優先すべきは休養、それに尽きる。今後のことは追ってこちらから指示を出すから、それまでは休暇だと思って、ゆっくり傷と疲れを癒してくれ」

「それ、さっきリンネさんにも同じこと言われましたよ。了解です」


 俺がそう言うと、ヨル社長の少し後方、パイプ椅子に腰掛けて、お見舞いのリンゴを剥いていたリンネさんが、ほっぺを膨らませて口をはさんだ。


「だって、クロウさん、起きてすぐに仕事をしようとするんですもん」

「あはは……すいません、ジッとしているのってかえって落ち着かなくて……」


 俺がリンネさんの言葉に苦笑いすると、釣られるようにヨル社長も笑う。


「リンネ、クロウのマイクロマネジメントはバディの君に任せた。クロウが無茶しないように、しっかり手綱を締めておいてくれ」

「は、はい……わかりました、社長」


 はにかむようにうなずくリンネさん。

 そこにすかさずハルが口を挟む。


「いえ、ヨル社長。主人あるじさまの各種メンテナンスはこのハルの役目であります。各種マッサージに食事管理まで……スーパーアンドロイドハルちゃんにお任せあれ。私の働きを計算に入れると、リンネ様の役割はゼロであります」

「こ、このロボットは相変わらず……言わせておけば……」


 ハルのたわ言を受け、わなわなと肩を揺らすリンネさん。


「わたしだって、ハルが言ったことくらいできるもん! 最近料理は勉強してるし、それにマッサージだって……」

「当然のことながらマッサージには性的な接触も含まれますが。この二週間で成人男性の平均程度を大きく上回ったであろう主人あるじさまの暴発寸前の危険な性欲を受け止めきる覚悟が、リンネ様にはありますか?」

「な、ななななな……性……欲……!?」


 リンネさんの視線が泳ぐように俺へと向かう。


「わたしが……クロウさんの……?」


 みるみるうちにリンネさんの顔が、彼女が手にしたリンゴみたいに真っ赤に染まった。


「あのー、すいません。俺、二週間寝たきりだったんで、性欲もクソもないんですけど……」


 俺は常識的なツッコミを入れるものの、当然のようにそれは無視される。


「上等じゃない!? できるわよ、それくらい……! 子ども子どもって侮るのやめてくれる!?」

「敵ながらその意気や良し、と褒めてあげたいところでありますが、残念ながら精神的な気概だけでは、主さまの獣のような情欲に応えるためには不十分です。を身につける必要があります」

「て、テクニックですって……?」


「失礼ですが、複数の情報ソースにアクセスして、リンネ様の経歴情報を確認させていただきました。その結果リンネ様は、男性との交際経験が皆無である、という結論に達しました」

「はい? 勝手になにしてくれてんの? このロボットは!? プライバシーの侵害なんですけど!」

「情報ソースに基づくと、やはりリンネ様は、ウブでオボコなオコチャマJKと言わざるを得ず、性欲が人の皮を被っている今の主さまのサポートには、荷が重いのは確定的に明らかであります。その点ハルは、主さまのどのようなアブノーマルな性的嗜好にも対応しきる拡張性を有しております。つまりはハルちゃん完全勝利! ブイ! あ、どうぞリンネさまは引き続き、そこでリンゴの皮でも剥いててください」


「ででででできますけど! 確かに付き合ったことはないけれど、知識としてはそういうことだってちゃんと知ってますし、それにクロウさんなら私だってなんでもできますけど!!」


 ますますヒートアップしていくリンネさんとハルの嵐のような応酬。


 なんだろう。今となっては懐かしくて……心地よい。


「ぷっ」


 だから俺は、思わず噴き出してしまった。


「はは……あはははは……!」


 こみ上げてくる笑いを抑えきれず、腹を抱えて笑う俺。

 そんな俺に、リンネさんとハルは揃って、きょとんとした顔を向けてくる。


「主さま、どうしたでありますか?」

「ク、クロウさん? 全然笑うところじゃないと思うんですけど……?」

「いや、すいません……」


 俺は笑いすぎて目尻にたまった涙を拭いてから、リンネさんとハルの顔を交互に見つめ返した。


「なんか、帰ってこれたんだなぁって……」


 そう言いながら、俺はデュエル配信前に、ヨル社長からかけられた言葉を思い出した。


『過去がどうあれ、今のキミの居場所はここジェスターだ』


(そうだ。俺の居場所は、確かに此処にあるんだ。大切なものは、いまこの場所に――)


 そう心の中で反芻した瞬間――一瞬だけ脳裏に、遠い日の記憶が頭をよぎった。


 それは、どんなに想い焦がれても、二度と会うことは叶わない、最愛の人の面影だった。


 ずくん、と胸の中が抉られるように疼く。


 でも、その輪郭がはっきりと像を結ばないうちに、俺は頭を振ってそれを意識から追い出した。


「クロウさん……?」


 リンネさんが心配そうに声をかけてくる。


「……いえ、なんでもありません、大丈夫です」


 俺はそう答えてから、改めて三人に向き合った。


「リンネさん、ヨル社長、ハル……」


「はい!」

「なんだい?」

主人あるじさま、なんでしょう?」


 三人が俺を見つめ返す。

 俺は大きく深呼吸をしてから、口を開いた。


「皆守クロウ……ただいま戻りました」


 俺がそう言うと、三人はそれぞれ笑顔で応えてくれた。


「おかえりなさい――」






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