ヒト・カンブリア紀〈Boosted Man file.03〉

03

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「ひでえな」特捜部の時田刑事は太い眉をひそめた。

「同じヤツだ。これで三件目か」シュウは刑事と並んで室内を見廻す。

　ラブホテル4階の一室。トイレ前に血溜まりが拡がっている。

　頭部と、左胸から左腕を失った遺体が、赤い海に浸っていた。

「ここまで喰って満腹ってわけだ」時田が吐き捨てる。

　シュウはただ一つの窓に寄った。

　窓とはいえ、すりガラスの外は鉄柵に遮られ出入り不能の造りだ。その鉄柵が針金のように両脇に押し拡げられている。

「かなりの怪力だ」

　50センチ先に、隣接するビルの壁。ビルの谷間には排水溝が伸びている。

　体内ナノマシンで視野をズームアップする。排水溝の表面に血痕は認められない。

　上か。

　振り仰ぐと、細く切り取られた空から初夏の光が降り注ぐ。

　ホテルの壁を血の痕が点々と登っていた。壁伝いに6階建ての屋上へ出たようだ。

　非常階段を使って屋上へ行くと、血痕はネズミ色の床面を横切り、フェンスを越えていた。

　何棟も並ぶラブホテルの屋上が、高低差をつけながら飛び石のように連なっている。

　跳び渡っていったのだろう。ホテル街のむこうは大川だ。川まで行けば返り血を洗える。そして、何食わぬ顔の女性に戻る──

「行先はわかりそうか？」後から来た時田が問う。

「大川だろうな。そこで痕跡は途切れる」

「景宮（かげみや）サンも大変だな。あんなバケモノばかり相手にしてんだろ」

　バケモノの相手はバケモノにしかできない。シュウもバケモノだと時田は思っている。

　体内に戦闘系ナノマシン群を宿し、常人の10倍を超える速度や腕力を有する特務員（エージェント）──それがブーステッドマン──景宮（かげみや） 周（しゅう）だ。一見穏やかな青年だが、秘められた力を知る者にはバケモノに見えても仕方がない。

　だがシュウは、この四十がらみの特捜刑事が嫌いじゃない。妙に気を遣われるより、はっきりしたもの言いの方が気楽だ。

「やっこさん、今度は店に入らねえでタチンボやるだろな。可愛いネエちゃんにニコッとされたら、男なんざイチコロだ。喰うには困らん。やれやれ」

　時田は一枚の写真を出して見せた。店から預かった、当の風俗嬢のものだ。

　源氏名はハルコ。化粧っけの無い童顔だ。素人っぽさがウケるのだろう、客付きは良かったようだ。

　入店して10日目。当座の金を稼ぎ、衝動が抑えられなくなって、不幸な巡り合わせの客を喰い、そして逃げた。

「もう鑑識入れてもいいか？」時田が訊いた。

　シュウは頷いた。

「じゃあ一緒に下りよう」

「一緒に下りたら、アイツは誰だ、と訊かれて面倒だぜ。ここで消えるよ」

　存在しない機関――ゼロ課。ゼロ課のエージェントを知る者は限られる。警察でなら時田がその一人だ。

「すまんな」刑事は言う。

「また連絡する」

　シュウは加速（ブースト）し、跳んだ。隣り合わせる屋上から屋上へと。

　あまりの高速に、建物の上を跳び渡る人影が目撃されても、気のせいか、で終わるだろう。

　そう。バケモノの逃走とまるで同じだ──