文芸部のメガネっ娘同級生が、グラビアアイドルになると言い出した件

第12話 中学二年・九月

　夏休みも終わり、九月になった。

　小学生のときから毎年のことだが、やはりこの夏休み明けの二学期の第一日目というのは、とにかくしんどい。しんどすぎて、この日の学生の自死も多いらしい。誰だ、二学期の初日なんてものを発明したやつは。沢山の生徒を死に至らしめた罪で、処刑してやりたいくらいだ。

　うだるような暑さだ。地球温暖化の所為（せい）なのか、俺たちの住むこの地方都市も、年を追うごとに夏の暑さと湿気が、爆上がりしている。俺たちが大人になる頃は、地球の平均気温は水星ぐらいに上昇しているのではないか。さすがにそれはないか。

　益体（やくたい）もないことを考えながら、登校する俺。早く、学校に行かないと。クーラーの効いた教室で、涼まないと。

　教室に入ると、丁度誰かがクーラーをつけたところだったようだ。ブォォォォォ、

という機械音が鳴り響き、冷気を吐き出し始めている。

　俺たちの入学と同時に、この中学にはクーラーが設置されたことは、実にありがたいと言うほかない。先輩たちの話によると、クーラーの入る前は、夏はマジで焦熱地獄のごとき状態だったという。

　運転し始めたばかりのクーラーの冷気に当たりながら、俺は自分の席に座る。

　右斜め前方向、クラスメイトかつ同じ文芸部の篠川（しのかわ）瀬奈（せな）の席が目に止まる。まだ彼女は来ていない。学期始めに限らず、あいつは登校時刻が遅い。睡眠時間が人一倍長いからだろう。

　だが――始業のチャイムが鳴っても、瀬奈は来なかった。あれ･･････大丈夫かな。二学期初日には、自死が多くでる。まさか、瀬奈も･･････そんな悪い方に思考が転がり落ちそうになっていたとき、担任が「今日は篠川は体調がすぐれなくて、休みだそうだ」と言っているのを聞き、ホッと安堵する俺。よかった、風邪でもひいたのか。いや、風邪ひくのはよくないけれど。自死とか行き過ぎた最悪の想像をしていた俺も、ちょっと暑さでおかしくなっていたのかもな。

　だが、次の日もそのまた次の日も、瀬奈（せな）が登校することはなかった。

　普通ならここで、風邪が長引いているんだろうなと考える。たかが三日程度の休みだ。だが、俺はなにか妙な引っかかりを感じた。担任が、瀬奈の欠席を告げるときの態度。どこか他人事（ひとごと）というか、なにかを誤魔化（ごまか）しているような印象を受けた。

　二学期の三日目、放課後。今日は新学期始まって以来の文芸部活動だ。

「久しぶり～井神（いかみ）。あれ、瀬奈（せな）っちは？」

　文芸部の同期・河合（かわい）美菜（みな）が、尋ねてくる。

「ここ三日ほど、風邪ということで休んでいるけれど･･････美菜に咲良（さくら）は、なにか聞いていないか？」

「ううん、私はなにも」

「うちもだな」

　二人そろって首を振る咲良と美菜。

「変ねえ･･････風邪とかで部活休むときは、一言連絡いれるんだけれどね、瀬奈ちゃん」

　首をかしげる咲良。

「なあ井神。今晩、瀬奈（せな）っちに一度連絡しときなよ」

「ええ、俺が？美菜か咲良がすればいいだろう？」

「うーん･･････こういうときは、井神くんの方がいいんじゃないかな」

「どうして？」

「それはまあ、ねえ？美菜ちゃん」

「ああ、そうだよな咲良」

　二人してうなずき合う河合咲良と河合美菜。ったく、なんだよ。その分かっているでしょ？的なオーラは。

「なんで俺が･･････ま、いいけれど。今晩、瀬奈に連絡しとくよ」

「よし、オーケー。それじゃ井神、早速だけれど夏休みにうちが書いてきた作品を読んでくれないか」

「それが終わったら私のもね。あと、井神くんもちゃんと書いてきた？」

「ああ、とりあえずな･･････」

　こうして、我が文芸部の二学期最初の活動が始まる。