文芸部のメガネっ娘同級生が、グラビアアイドルになると言い出した件

第9話 中学三年・六月

「よし、みんなそろったか？んじゃ行くぞ」

　担任の稲荷川（いなりかわ）の野太い声を合図に、クラス一同ぞろぞろと移動を開始する。

　中学三年生・六月。運動部にとって、中学校最後の晴れ舞台・市総合体育大会がいよいよ始まった。

　土日を含め四日間、運動部は日頃の練習の成果をぶつけ合う。

　だが一方、文化部の俺たちはと言うと――ご覧の通り、運動部の応援へと、強制的に駆り出される。

「はあ～、どうして運動部の応援に俺たちが行かなきゃなんねえんだろうな。文化部の大会に、運動部の連中は応援になんか来ないだろ」

　大仰（おおぎょう）に溜息をつきながらそう呟く俺に、隣の篠川（しのかわ）瀬奈（せな）が反応する。

「まあまあ井神（いかみ）くん、そう言わずにさ･･････」

「ふん、女子の瀬奈に男子の俺の気持ちなんて分かんねえよ･･････」

　俺はぐるりと周囲を見回す。あっちもこっちも女子だらけ。というか、男は俺ひとりだけ。

　毎年のこととはいえ、やはりこの雰囲気はどうにも慣れない。文化部男子なんて、俺含めて学年に数人いるかいないか。従って、必然的にこういうアウェイ状態になる。

　不幸中の幸いというか、瀬奈がずっと同じクラスだったおかげで、三年間、完全なぼっちにはならずに済んではいるのだが。

「でもさ、井神くんの言うように、文化部の大会に熱い応援なんて必要かな？」

「うーん･･････例えば、文芸部の発表会で、声援が合った方が、盛り上がるんじゃねえのか？」

「発表会って･･････そんなもの、今まで一度もなかったでしょ。部内で読み合うのが基本だし」

　呆れたように微笑む瀬奈。うん、確かにそれはそうなんだが。

「じゃあ、美術部の展覧会は？『この絵、マジ上手い！』『神だろこのクオリティ！』とか言いながら回っていけば、審査員の評価があがるかも･･････？」

「絵の展覧会は、静かに鑑賞しましょう」

　にべもなく瀬奈に否定される俺の意見。さすがにこの意見は無理があると、俺自身思っていたが。

「じゃあさ、文化部の中でも比較的運動部っぽい囲碁部や将棋部はどうだ？あれ、他校と対戦するだろ？だったら声援は必要なんじゃないのか」

「･･････囲碁や将棋の対局中に、部外者が声援送ったりアドバイスとかしたら、反則負けになるのよ」

「え、マジ･･････？」

　それは知らなかった。でも確かに、ネットでたまにチラと見る将棋の対局とか、いつも静かだな。

「とにかく。私たち文化部が、運動部の応援に行っても、なにか悪いことってある？というかこれ、授業だからね。ちゃんと振替休日もあるでしょ？」

「まあ、そうだな･･････」

　瀬奈に論破、というか諭（さと）される形になってしまった。

　俺たちが今日応援するのは、陸上競技だ。

　あいにく、時期的にも、今日の天気は崩れ気味だ。しとしとと雨が降っている。

「こんな天気の悪い日に、陸上とかする意味あんのかね？中止でいいじゃん」

　文句を口にし続ける俺に、またしても瀬奈が苦笑しながら突っ込んでくる。

「井神くん、雨苦手だもんね･･････雨の日は休校にしろとかよく呟いているよね。でもどうして、そんなに雨が嫌なの？あれかな、低気圧で頭痛がするとか･･････」

「いや、幸いにも、そういうのはまったくない」

　首を振る俺。不思議そうに首をかしげる瀬奈。

「じゃあ、そこまで嫌う必要ってないんじゃないの？」

「･･････単純に、濡れるのが嫌いなんだよ。雨の日は、一歩も家から出たくない、ていうかさ」

「うわ、めっちゃこどもっぽい感想･･････」

「いいだろ、別に」

　瀬奈の言葉通り、こどもっぽく唇を尖らせる俺。

「でもさ、その割には井神くん、毎年ちゃんとこの応援に参加しているよね。梅雨だからといって、学校サボったりもしないし･･････」

「ああ、まあな」

　俺は曖昧に言葉を濁す。

　瀬奈の言うとおり、雨が苦手であるにも関わらず、俺は毎年欠かさずこの市総合体育大会の応援には参加している。いや、この応援だけではない。たとえ豪雨（ごうう）だろうと猛雨（もうう）だろうと、基本的に欠かさず登校する。雨だからといって、学校をサボったことは一度もない。なぜかって？それは、瀬奈がいるからだ。

　べ、別に瀬奈に会いたいからってわけじゃないぞ？つーか、瀬奈とはいつも部室で会っているし。

　だがもし仮にだ。瀬奈がこの中学にいなくて、別の学校に通っていたりしたら、多分俺は、雨の日はいつも学校をサボっていただろう。それだけは、確信をもって断言できる。

　じゃあやっぱり、瀬奈に会いたいってことか。うーん、というより瀬奈がいれば、こういうときにぼっちにならずに済むから、てことかな。つまり安心感というか。

「井神くん、なにか考えこと？ぼーっとしちゃって」

「いや、なんでもない」

　俺は慌てて意識を瀬奈の方に戻す。

「ふーん･･････ま、いいけれど。あ、そろそろみたいね」

　瀬奈の言うとおり、会場に到着だ。俺たちは、観客席に座っていく。

　しとしとと雨の降りしきるなかだが、当然といえば当然だが、陸上選手たちは傘などさしていない。あんな薄着みたいな恰好で走って、風邪でも引かないのだろうか。

「「「乃愛（のあ）～！！」」」

　女子の黄色い声が、綺麗な合唱で響く。見ると、うちのクラスの西崎（にしざき）乃愛（のあ）が、トラックに出ている。これから走るところらしい。

「あ、乃愛（のあ）ちゃんだ･･････確か、インターハイ？目指しているんだっけ。うちの学校の期待の星」

「へえ、そうなのか」

「うん。将来的にはプロも視野に入っているとか･･････わたし、スポーツの世界のこととか全然詳しくないし、乃愛ちゃんともそこまで仲いいってわけでもないから、よく分かんないけれど。でもすごいよね、もうこの時点で将来のこと、そこまで見据えているとか」

　感心したようにそう言う瀬奈に、俺は返す。

「でもさ、そういうなら瀬奈もすごいだろう？グラビアアイドルなりたい、て目標があるんだし」

「あっ･･････」

　瀬奈は顔を赤くして、口に人差し指を阿泥当てる。

「しーっ！･･････その話、まだほとんどの人にしていないんだからね。井神くんと、あとほんの何人か･･････今ので、聞かれていないかな」

　不安そうに周囲を見回す瀬奈。だが、我が校のエース・西崎（にしざき）乃愛（のあ）への歓声と、バラバラと降りしきる雨の音に紛（まぎ）れて、俺たちの会話など、誰ひとり関心を向けていなかった。

「まだグラドルになるって決まったわけじゃないんだし･･････内緒（ないしょ）にしといてよ」

「分かったよ」

　ていうか、まだそんなに話していなかったんだな。考えてみれば、瀬奈がグラビアアイドルになるなんて言い出したら、一部の男子がなにしてくるか分からない。当分、秘密にしておくのが、良い判断なのかもしれない。

　単に、同じ文芸部だからなのだろうが、まだ秘密にしておきたいことを、瀬奈はいち早く俺に伝えてくれた。その事実に、ちょっぴり喜んでいる自分が、俺の中にいた。