魔法のローブの着衣弟子

妖精の森、隣人の家

　声を掛ける勇気を出すため、お弁当の入ったカバンを握りしめる。

「……あの、これからどこへ」

「森を抜ける」

　答えが返ってこない。折角声を絞り出せたというのに。

　門を出てから、私は、先生と一度も会話をしていない。

　「銀糸」そう呼ばれていたメイドの人が綺麗にお辞儀をして送り出してくれたのを思い出す。

＿＿「いってらっしゃいませ……」

　全くという程、私はどこに行くのか分からないでいる。

　沈黙のまま黙々と脚を動かして暫く。私たちは森の入口に着いていた。

　今までは全く木なんて生えていなかったし、なんだか急に現れたみたいだった。

「＿＿＿…………釣浮草（トリテレイア）」

　入る寸前、先生が何やら呟き始めた。

　ふわり、と優しい風が吹いて花びらが頬に触れた。

　その風も、花も。自然に吹いて来た物とは全く違ったのに気付く。

「っ？！」

「征（ゆ）くは碧（あお）、一枚（ひとひら）迷わず混織（こんしょく）の葉（しるべ）。進むは碧（あお）、一片（ひとひら）還らず混織（こんしょく）の花（しるべ）」

　私と先生を、紫の小さな花と蔦（つた）が覆（おお）い隠す。

「無知なる我らを送り届けよ＿＿＿＿＿＿」

　巡り巡って、碧の光が私と先生を包んで、次第に淡く空へ消えていく。

「…………呪（まじな）いを掛けた。息を潜めて着いてこい」

「……ぁ……………」

　呆気に囚われていたところを現実に引き戻され、私は、踵（きびす）を返し森へ進んで征（ゆ）く先生の後ろを追い掛ける。

　森に入って、すぐに気付いたこと。

――『見てみて、』

――『私たちの夜を告げるお姫様（レイラ）よ……！』

――『やっぱり綺麗だわ』

「……」

　ここには沢山の妖精が住んでいるらしい。

　そして、何故かそれを、まるで日常であるかのように心を落ち着かせている自分がいる。

――『ねえ、夜を告げるお姫様（レイラ）』

「わっ……」

――『まあ！　驚いた顔も可愛いのね！　夜を告げるお姫様（レイラ）は♡』

「レイラ……？」

「もう一つのお前の呼名だ」

「！！……せ、んせ」

　先生はいつの間にか私と妖精らしきそれ達との間に入り込み、壁になっていた。

――『！！　運命を捨てた愚か者（グロン・クリフィリアス）……』

「……」

「この娘はお前たちの夜露（よつゆ）ではない。去れ」

――『チｯ……ボロ布のクセに…………どうせすぐに、お前から逃げてしまうわ！』

「……行くぞ」

「！……は、はい！」

◇

　先生と私は、歩き続けて、いつの間にか横を見れば湖が木々の間から覗いていた。

　希幻（きげん）の湖畔（こはん）、というところを通っているらしい。

　……それよりも

「……」

　夜を告げるお姫様（レイラ）……運命を捨てた愚か者（グロン・クリフィリアス）……。

　私は、コッチの世界を何も識（し）らない。そしてこの人は、何も………

――『ま……貴方がウワサの夜を告げるお姫様（レイラ）ね？』

――『こんな歳までよく生きていたわね……抱きしめてあげる、』

「っ……！？」

「なｯ……」

　私は腕を引かれ、二人の間に抱き留められた。一瞬で先生から引き離された。

――『呪（まじな）いを掛けるなんて、酷いじゃないの……』

――『この子から私（わたし）たちを遠ざけるなんて』

――『『図々しいにも、程があってよ……？』』

　他の妖精より、私よりも大きな二人の妖精は私を胸で挟んだまま、蹴落とすような地を這う声で、先生を威圧した途端、風が吹く。

　……潮の、匂い…………？　いや、違う？

――『『ねぇ、ミラ？』』

「……」

　ああ、識（し）らないことが多すぎる。