こんな追放ものはイヤだ！～出オチ短編集～

第6話 追放されたのは、くさいからでした 起＋承

「カイル、お前はこのパーティーから追放する。

　明日からは、もう来なくていい」

　ダンジョン攻略の帰り道。

　俺は唐突に、そう告げられた。

「待ってください！

　俺、何か至らない点がありましたか！？

　あったならすぐ直します！お願いです！

　このパーティーに置いてください！」

「ダメだ。

　お前を除く全員が、この追放に賛成なんだ。

　お前をここに置いておくことはできん」

　懇願する俺に対して、リーダーは無情にも首を振る。

「なぜですか！？

　俺なりに、今回のダンジョンアタックは頑張ったつもりです！

　しっかりと皆さんの補助ができたという自覚があります！」

「ああ、たしかにお前の補助は有効だった。

　ダンジョン攻略に貢献したといえるだろう」

「じゃあ、なぜですか！？」

　まっすぐに、リーダーを見つめて言う。

　リーダーは俺の視線にたじろいだ。

　頭を掻き、ばつが悪そうに眼を泳がせる。

「なぜ、俺が追放されなければならないんですか！

　答えてください！」

　さらにボリュームを上げて、リーダーを問い詰める。

　俺だって必死なんだ。

　生活と、そして何より俺の夢がかかっているんだ。

　何かを逡巡するリーダー。

　しかし――。

「……ええい、とにかくこれは決定だ！

　お前はもう、来なくていい！

　追放だ！」

　それだけ言うと。

　リーダーは背を向け、足早に去っていってしまった。

　もう話すことはないと、その背中が語っていた。

「まじかよ……」

　俺はその場で、茫然と立ち尽くす。

　ぴーひょろろ、と。

　どこからか、鳥の鳴き声が聞こえた。

　―――――

「またですか……」

　落ち着いてから冒険者ギルドに報告に行くと、なじみの受付嬢にため息を吐かれた。

「俺だって、好きでこんなことになってるんじゃない」

　その様子に腹が立って言い返す。

「そうですよねぇ。わかります」

　それをいなすようにウンウンと頷いた後。

「……でも不思議な話ですね。

　パーティーに採用はされて、ダンジョンも問題なく攻略してるのに。

　そのダンジョンから出ると、必ずパーティーをクビにされるなんて。

　これで何回目でしたっけ？」

　受付嬢は、笑いを噛み殺すような口調で聞いてきた。

「5回目だ。

　くそっ。他人事だと思いやがって」

「すみません。

　私、笑い上戸なんです」

「……そう言えばなんでも許されると思うなよ。

　もういい。

　とにかくそういうことだから。　

　これ、パーティー募集の用紙。

　掲示板に貼っといてくれ」

「はい、承りました」

　用紙を渡し、カウンターを離れる。

　……そう、俺が追放されるのは、これが初めてじゃない。

　なんと今回で5回目なのだ。

「はぁ……」

　一体何が悪いというのか。

　ダンジョンについては、問題なく攻略できている。

　しかしダンジョンを出ると、いつも一方的にクビを宣告されてしまうのだ。

　理由を問い詰めても、なぜか皆目をそらして、口をつぐむ。

　なんだっていうんだ。

　戦闘中に、味方を危険にさらすようなミスは絶対にしていないと言い切れる。

　さらに追放3回目くらいからは、メンバーの名前や好きなものを覚えて世間話に花を咲かせたり、率先して雑用をこなしたりと、戦闘以外での努力も惜しまなかった。

　……なのに、結果はいつも同じだ。

「くそっ、こんなはずじゃなかったのに……。

　こんなんじゃあ、S級なんて夢のまた夢だ」

　唇を噛んで、天を仰ぐ。

　俺の目標は、S級の冒険者になること。

　冒険者はE級からS級までランク分けされていて、C級以上になればダンジョンに挑むことができる。

　ダンジョンにもC級からS級までランク分けがあり、挑めるのは同ランクのダンジョンまでだ。

　冒険者の世界で上り詰めて、前人未到のS級ダンジョンを踏破するのが、子供の頃からの夢だった。

　15歳で村を出て、この街に住み。

　地道に採集などのクエストをこなしてC級冒険者になって。

　知り合った仲間達と、ダンジョンの攻略を行っていた。

　しかし、そいつらはあまり上昇志向のない連中だった。

　悪い奴らではなかったんだが、全然努力をしなかった。

　しばらくすると、俺だけがB級になった。

　そして、少しだけいざこざがあった。

　俺は上を目指したいと告げて、そのパーティーを離れた。

　最後には、パーティーの奴らは応援してくれた。

　――そんな紆余曲折を経て。

　Bランクのダンジョンに潜り始めたのが最近だ。

　日帰りが主のC級ダンジョンと違って、B級ダンジョンは一週間ほど滞在することもある。

　そのぶん貴重な素材やアイテムが手に入る。

　C級ダンジョンはお使いのようなもの。

　冒険者の始まりは、B級ダンジョンからだと言われている。

　俺のサクセスストーリーが、ここから始まる。

　そんな気持ちで、意気揚々と仲間を募集した。

　俺は、頑張って鍛えただけあって、かなり有能だと自負している。

　スキルは補助魔法。

　正直この分野で、俺より能力が高い奴に会ったことがない。

　ギルドの受付嬢には、S級でも通用するんじゃないですか、なんて言われたくらいだ。

　そんな俺だから、求人は引く手あまた。

　優秀なパーティーに、簡単に加入できた。

　ダンジョンの攻略も問題なかった。

　ダンジョンでの寝泊まりが長く続き、それが少しストレスではあったが、それだけだ。

　俺は十分に、役目を果たすことができた。

　……しかし。

　ダンジョンを出たら、追放されたのだ。

　それからは、同じことの繰り返しだ。

　パーティーを募集する。

　パーティーに加入する。

　ダンジョンに潜る。

　追放される。

　ひたすら、このサイクルを繰り返していた。

　とはいえ、希望がなかったわけではない。

　一組だけ、2度ダンジョンに潜れたパーティーがあった。

　【白銀の翼】という、今はA級に昇格したパーティーだ。

　そのパーティーだけは、初回の攻略で追放されなかったから、定着したと思っていた。

　俺は有頂天で2度目のダンジョン攻略に臨んだが、結局その後に追放された。

　……いったいどうしたらいいんだよ。

　せめて追放するなら、理由くらい教えてくれよ。

　原因が分からなきゃ、改善のしようもないじゃないか。

　いっそのこと、ソロでダンジョンに潜りたい。

　しかし、俺は直接の戦闘には向いてないから無理なのだ。

　S級冒険者になってS級ダンジョンを攻略するという夢のためには、パーティーを募るしかない。

「はぁ……」

　思わず２度目のため息がでた。

　とりあえず今まで通り、どこかのパーティーからお呼びがかかるのを待つしかない。

　たとえ追放されたとしても。

　もしかしたら次は、その理由を教えてくれるかもしれない。

　追放された翌日。

　俺は鍛錬に励んでいた。

　暇な時のトレーニングは習慣になっていて、特に苦痛でもない。

　ランニングや筋トレで身体を鍛えた後に、スキルを鍛える。

　スキルというのは不思議なもので、鍛えることで詠唱を端折（はしょ）ったり、威力を高めたりすることができる。

　鍛え方は、ひたすらスキルを行使すること。

　だが、闇雲にやってもダメなのだ。

　自分の詠唱のどこがどう作用しているのか。

　慎重に吟味しながら行う。

　そうすると、ほんの少しだけ、そのスキルに熟練することができるのだ。

　それをひたすら、繰り返す。

　……そんな毎日を送っていたある日。

　ギルドに行くと、俺が貼った募集用紙に、日時と場所が上書きされていた。

　これは、そこで俺の能力を判定して採用の可否を決めるという意味だ。

　一般的な仕事における、採用面接のようなもの。

　たいていは、スキルが本当か確かめるだけだ。

　あとは少し性格などを見るくらいか。

　最初は緊張したものだが、もはや慣れてしまった。

　なにせ過去5回の面接で、5回とも合格しているのだ。

　俺がつまづいているのは、ここではない。

　俺は緊張も喜びもあまり湧かず、とりあえず指定された場所へと向かった。