よそ見はしない

第1話

　ぐったりとソファーにもたれかかる。

　「ねえ、何でだよ。いつまでそこにいるつもりなんだよ。いい加減…。」

　言いかけて、口をつぐむ。

　お前には何も言わせない、そんな強い圧力を眼差しとして与えている。

　多朗は、普段よりも汗をかきながら、仕事の準備に取り掛かっている。

　私は、それをただぼんやりと眺めているだけだった。

　「行ってくるから、絶対に外に出るなよ。」

　多朗は、怖い顔を作りながら、私の手を握った。

　手を握ることは、もう習慣になってしまっていた。

　これは、私が外の世界に出てはいけないことになってしまったあの時から、ずっと続けられていることで、正直嫌なはずなのに、何もなかったら動悸が止まらない。

　「………。」

　何も言わずに黙っている私を見て、多朗は少しだけ微笑んだ。

　「早く帰ってくるから、心配するなって。」

　「うん。」

　私は、ひどく無垢な存在のようだったのだろうか、多朗とは別に、恋人とか、血縁関係とか、そんなものでは何もない。

　というか、友達ですらない。

　じゃあ何なのか、私にも分からない。

　「はあ…はあ。」

　息を切らして走っても、逃げられない。

　毎日この恐怖の中で生き続けなければいけないのだと考えると、心底全てが恐ろしくてたまらなくなってくる。

　ほんの少し前のことだった、私は高校生で、普通に学校に通っているはずだった。

　なのに、ある時から不審者に、目を付けられるようになった。

　友達から、それもすごくかわいい女の子から、変な男に付きまとわれて怖い、という話を聞いたことはあったが、それは私には無関係なことで、絶対に起こりえないものなのだと確信していた。

　しかし、今、私の日常はよく分からない何者かに蝕まれていて、恐ろしかった。

　どうすれば解決できるのか、ちょっともう分らなくて、ただ戸惑うことしかできなかった。

　「お母さん、お父さん。」

　すごく辛かったから、死んでしまった両親の名前を呟いていて、二人が死んでしまってからそんなことは一度もなかったのに、私は小さな子供の頃に戻って、誰からも目を付けられない無垢な存在になっていたかった。

　現実がこんなに恐ろしいものなのだと、知る前に戻って、笑っていたかったのだ。

　目の前がかすむ、正体不明の、でも確実に存在する何かに、足元をすくわれそうになっている。

　怖くて、動けなくて、道の真ん中に立ちすくんでいた。

　心の中では体よ動け、と叫んでいるのに、私はただ茫然と突っ立っているしかなかった。

　そんな私の状況を気にかけてくれたのは、隣のおばさんだった。

　昔から親交があって、両親が死ぬ前にはよく会話を弾ませていたものだが、今はめっきり交流がなかった。

　それは、単に私が、人を避けていたからなのかもしれない。

　そして、そこにたまたま現れたのが多朗であって、多朗は昔から一応存在は知っていて、今は地元の大きな企業で、役員を務めている。

　年齢も、10歳程しか変わらないけれど、一時期芸能活動をしていて、それで地元で名のしれた存在となっているのだ。

　私も知っていた、そして多朗も、私を知っていたのだ。

　それは、でもいいことなんかじゃなくて、私はお姫様などではなかったのだ。

　私の家は、貧しかった。

　だって、両親が死んでしまったのだって、借金を背負ったから、それを苦にして自殺してしまったのだった。

　ただ貧しいだけではなく、お金を負のループの中からしか扱えない、不器用さを持った両親のことも世間では噂になっていて、小学校の頃などは、誰とも口をきかなかった。

　これは大げさではなく、本当に、全ての人から避けられていた。

　でも、多朗はなぜか、私にとても親切だった。

　なぜなのかと問いかけたら、笑いながらあまりにも可哀想で、と本音を漏らされた。

　とにもかくにも、つまり今の私は別に、もう何も不足などしていない。

　この狭い部屋で、多朗に守られていれば、世界など怖くはなかった。