　ニヤリとサーシャが笑う。

「いいでしょ。ストラディバリウス『シュライバー』。まぁ、弾けないからよくわかんないけど」

　飲み物のおかわりをついでに頼む。今度はカフェオレ。さすがに味変がしたくなってきた。自分にはやはりブラックコーヒーは合わない。

　ストラディバリウス。ヴァイオリン・ヴィオラ・チェロなど、一七から一八世紀に活躍したストラディバリ家の製作した弦楽器。最上級モデルともなれば、数千万ユーロでの取引があるほどの高級な楽器群。そのうちのひとつ、ヴァイオリン『シュライバー』。

　ピアノであれば多少弾けるシシーだが、ヴァイオリンは初めて。相当すごいものなのだろうが、もらっても正直困っていた。そして『シュライバー』の意味。

「——『記す者』……俺にもわからない。だが、楽器は弾いてこそのものだ。ただ置いておくだけでは劣化するだけ。誰か弾く人にでも渡してもらうさ」

　せっかくだからもらうが、マスターにでも預けて、弾く人がいればその人に。そのほうがこの楽器も喜ぶはず。いつかその人の演奏を聴いてみたいね。そして、その先に狙いを定める。

「ところで」

　イスにもたれかかりながら、シシーは話を切り出す。

「ん？　なに？」

　ケーキを口に運びながら、サーシャが返事をする。

　どうでもいいことなんだが、とシシーは前置きをしつつ、語を続ける。

「お前、結局、男か？　女か？」

　リディアが妹なのはわかった。だが問題は、こいつ自身は兄とも姉とも言っていないこと。前置き通りどうでもいいことだが、一応ハッキリとしておきたかった。

「そんなこと？　そんなのどっちだって——」

　と、フォークを置こうとしたサーシャだが、手が滑り、カタッという音を立ててそのフォークが床に落ちる。

「あ、ごめん。取って」

　そしてシシーの足下まで転がり、そこで止まった。自分よりも彼女のほうが近いので、お願いする。

「ったく、自分で——」

　文句を言いながらも、シシーはしゃがんでフォークを拾う。その時——

「……？」

　拾いながら、テーブルの下に目をやる。すると、シシーにだけその中が見えるように、サーシャはスカートをたくし上げている。隣を行き交う店員、隣の席のパソコンで打ち込む男性、誰も気づかない。その白く、柔い大腿の奧。秘密の——

「……」

　シシーは拾い上げたフォークをテーブルに置き、替えのものをサーシャは要求する。すぐに新しいフォークで残りのケーキを頬張る。

　その姿を見つつ、シシーは、

「……なるほどね」

　気になっていたことは解決したと呟いた。

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