ダンジョンで一攫千金を狙おうと思ったらどんどん人から外れていくんだが

第42話 Ｓ級探索者『ガンマン・ザ・ロドリゲル・ジョー』

　『東京ドーム裏コロシアム』から観客が誰１人としていなくなった頃。

　ウチは何となくフィールドを散策していた。ドンはコモド島に、ガーランドは島田さんのところへ一足先に帰っている。

　「あんだけ盛況やったコロシアムも、人おらんなったら静かやなぁ」

　誰もいない。照明も消えた今、月の光だけがフィールドを照らす。

　そんな静寂を噛みしめていたウチだっが……

　「……誰や」

　ザリッと砂を踏みしめる足音、そしてわずかな金属音。

　誰だとは言ったが、カチャカチャと鳴っている拍（・）車（・）の音には聞き覚えがある。それもついさっき。

　「また会ったな」

　「あんたはさっきの……」

　ガンマン風の男……いや、ガンマンだ。

　「ウチに何か用か？」

　「ああ……先程の試合を見ていた。お前は何故、ガーランドの決闘に割って入った？」

　責めているようだが、ガンマンからは怒りは感じなかった。純粋な疑問のようだ。

　しかし、ウチは赤城と話す時は、探索者なら聞こえる程度には大声だったのだが、聞こえていなかったのだろうか。

　「依頼やったからってのが１つ。もう１つはな……いや、言ったら悪いけど、コモドドラゴンとオークがどうやって和解するんや？　話通じへんやろ。観客も納得せんやろうし。ま、インパクトで流したったんや」

　「……なるほど、それもそうか。単なる目立ちたがり屋だと思っていたが、違うらしい」

　彼はウチの格好を見ながら言った。

　カウボーイの格好も中々やとは思うが……

　「あー、もう１つあったわ」

　「何だ？」

　「何となくガーランドが気に入ったのもあるわ。アイツ、こんなところで死ぬ器じゃないやろ。もったいないやん？」

　ガーランドは何かめっちゃ賢かった。実は筆談で会話もできるし。

　というか頑張ったら喋れる。声帯の関係で長く話すのは難しいらしいが。

　それになんというか、まだ短すぎる付き合いだが、結構ガサツなドンと違って気遣いができるのもポイントだ。どこで覚えたんだろう。

　「フ……そう、だな。少なくとも、ここで死ぬのはもったいない」

　ガンマンが小さく、本当に小さく笑った。

　「お前に興味が湧いた。最後に１つ、答えてくれ。あの『Ｄ‐サイコ』から機関銃を向けられた時、お前は何を感じた？」

　「ヤバいとは思ったけどな、ウチには効かんよ」

　機（・）関（・）銃だけに、と喉まで出かかったがやめた。

　「恐怖は感じなかったのか？　『Ｄ‐サイコ』特有の無秩序な狂気を目の当たりにしたんだぞ？」

　「死なへん攻撃の何が怖いっちゅうねん。それに、死ぬんは怖ないからな。未練はあるけど」

　ドンッと胸を叩く。

　ウチの【シン・硬化】に銃が効かないことは、迷宮町支部で確認済みだ。なお、銃を持ってきた受付嬢には減俸が言い渡された。

　それに、ドンとガーランドはウチの合図でさりげなく岩陰に避難してたし。恐れる必要がなかった。

　「……虚言ではないな。本当に死ぬのが怖くないらしい……それに、スキルにかまけているという風でもない」

　ガンマンは軽く息を吐いた。

　すると、ゆっくりと姿勢を変えた。両足をやや開き、利き手を腰の銃にかけている。今にも早撃ちをしてきそうな構えだ。

　思わずウチも構える。

　「お前は、俺が探し求めていた人間で（・）は（・）な（・）い（・）かもしれない」

　「……」

　「勇敢で、恐れ知らずで……ティーンエイジャーの女だ。俺は、こんなにも震えているというのに」

　ガンマンの手はわずかに震えていた。心なしか声も。

　対してウチはどうだ？　構えてはいるが、冷や汗の１つも流していないではないか。

　彼がこ（・）れ（・）ま（・）で（・）何（・）を（・）し（・）て（・）き（・）た（・）の（・）か（・）、そしてこ（・）れ（・）か（・）ら（・）何（・）を（・）す（・）る（・）の（・）か（・）、分かってるくせに。

　「俺は……ロドリゲル。ロドリゲル・ジョー……Ｓ級探索者だ」

　「！」

　ガンマンの震えが止まった。

　鋭い、猛禽類のような目がこちらを射抜く。

　「１人の『男』として、貴方に『決闘』を申し込む」

　「……Ｓ級やろうが、受けて立たったる。ウチは諸星蛸羅！　覚えとけや！」

　男と女、決闘、失うものは命のみ――