ダンジョンで一攫千金を狙おうと思ったらどんどん人から外れていくんだが

第38話 ダンジョン『東京ドーム裏コロシアム』での依頼

　「メガエレファントの象牙、１００万円ですねぇ！」

　「象牙鬼高（たけ）ぇ！　このままメガエレファント全員ブッ殺していこうぜ！」

　最近、メガエレファントの象牙が高騰していると聞いたが、まさかこれほどまでとは。

　ペイズリータイガーの毛皮も結構な値段だったし、今日はいい稼ぎになった。

　「あっそうだ。諸星さん宛てに依頼が出てるんですけど」

　「ん？　ウチに依頼？」

　「はい」

　探索者協会から、信頼できると判断された探索者に対し、依頼が出ることがある。

　その依頼に合った能力、スキル、性格などが総合的に判断されるのだ。

　「内容は本人から直接聞いてください。ただ、場所が東京なので、まずオンラインでの打ち合わせになりますが。受けるかどうかはその後で」

　「ほぉーん、分かりました。んで、今からですか？」

　「ええ。お疲れの所、申し訳ございません。どうぞこちらへ」

　ウチは協会の談話室っぽい場所に通された。

　◇

　『初めまして、依頼主の島田です』

　モニターに映っているのは、くたびれた飼育員といった格好をした、壮年の男性だった。

　「こちらこそ初めまして、諸星です」

　『ええ、お噂は耳にしております。コモドドラゴンを連れた探索者だと』

　「んー？　そんな噂になってるんです？」

　『ええ、コモドドラゴンを連れた探索者など、諸星さんを除いていませんよ』

　まあ、そうだろう。

　たまに犬猫を連れたり、モンスターをテイムした人は見るが、コモドドラゴンは見たことない。

　『今回の依頼内容も、それに関係することです……単刀直入に言います、東京にいるあるモンスターを救ってほしいのです』

　「モンスター？」

　飼育員っぽい格好の島田さん。

　モンスターの動物園みたいなところで働いているのだろうか。

　『名はガーランド。種族はオークで、『東京ドーム裏コロシアム』で戦わされているファイターです。並のモンスターでは歯が立たないほど強い』

　「『東京ドーム裏コロシアム』……！」

　聞いたことがある。東京ドームが夜のある時間帯になると、ダンジョンへと変貌する。

　それこそが『東京ドーム裏コロシアムがである。モンスター同士、あるいはモンスターＶＳ探索者という時代錯誤の悪趣味な催しが一般公開されている。ただしチケットはめちゃくちゃ高いし撮影禁止。口外も厳禁だ。

　「事情は分かりましたが、なんでウチに？」

　『……残念なことに、オークを気にかけてくれる探索者は多くありません。それに、ガーランドは２年も前から生き残っている強いオークです。同じＣ級でも、逆に探索者やテイムモンスターが殺される危険もあります』

　「なるほど……」

　確かに、創作とかでもあまりイメージの良くないオークのために命を張る、奇特で酔狂な探索者はそういないだろう。

　テイムモンスターが戦うにしても、中途半端な実力では殺される危険もある。

　『ですが、実のところガーランドは武器の制限により、頑丈な相手を苦手としています。頑健なコモドドラゴンや貴女なら、無事で済むのではないかと……』

　「ふむ……」

　『その、他に強いテイマーの皆さんは駆り出されていますから……』

　探索者のテイムモンスターとして人気なのが、スライム系や犬、猫、鳥などの可愛い、モフモフとした系統のモンスターだ。

　正直、見た目はあまり強そうには思えない。もちろん、普通に強かったり厄介なスキルを持っていたりもするだろう。

　だが、自分の可愛がるペットがオークによって傷つくなど、我慢ならないはずだ。

　そもそも、自分の実力を超えるモンスターをテイムすることは稀だ。

　Ｃ級ならそれ相応になる。強いオークがどの程度か分からないが、Ｃ級モンスターを倒してきているのなら、挑む気が無くなるのも頷ける。

　ウチやドンでも、やれるのか分からない。

　「島田さんは、なんでガーランドを助けたいんです？　いや、そもそもなんでこんな依頼を？」

　『長くなるので要約しますが……ガーランドは勝ち過ぎた。このままでは処分されてしまうのです。そのためにＳ級探索者がやってくるなんて噂もあります！』

　「Ｓ級探索者！？」

　んなアホな話が！？

　言い方は悪いが、いくら強いといえど、たかだかちょっと強いオークごときにＳ級が来るわけない。

　だが、処分されてしまうというのは本当の話だろう。

　『私は２年間……ずっとガーランドの世話をしてきました。最初はすぐに死んでしまうと思っていましたが、ガーランドは必死に生き残った。その姿を通して分かったんです、ガーランドは理性の無いモンスターなんかじゃない！　必死に生きようとするけど、相手にまぎれもない敬意を示している！　その気高い姿に私は魅せられたんです！』

　画面越しでも、島田さんの熱意は本物だと分かる。これが演技ならとんだ詐欺師だ、世界を騙せる。

　『今までにも依頼を出しましたが、オークだからと断られてしまいました……だから、どうか……どうか……』

　涙を流す島田さんは、深々と頭を下げる。どうやら本当に時間は残されていないらしい。

　……しかし、オークか。まだ戦ったことのないモンスターだ。噂では女を犯す野蛮な連中とも、誇り高い戦士のような者達であるとも聞く。

　場所によって性格が違うのだろうか。だが、そんなのは些細（ささい）な問題だ。

　「分かった、受けましょう」

　『！？　あ、ありがとうございます！』

　こんな話、受けざるを得ない。

　ウチも同じ立場だったら、同じようなことをしただろうから。

　「ところで、なんでウチを指名したんです？　噂聞いただけじゃないでしょう？」

　『あ、ああ。そのことですが、迷宮町の支部長と個人的な知り合いでして。ガーランドのことを話したら何とかなるかもと言われたのです』

　「支部長か……」

　あの人、顔が広いな。

　まさか島田さんも……

　『いや、私は違いますよ。娘もいるので……』

　「何も言ってへんけど……」

　◇

　「話はまとまったようですね。早速出発しますか？」

　「え！？　今からですか！？」

　早いってか、明日も学校なんだが。

　東京とはいえ、日帰りできる依頼なのだろうか。

　「ああ、協会の依頼はですねぇ、公欠どころか単位になるんですよ」

　「え、マジで！？」

　知らんかったそんなん……

　いや、マネキン先生がチラッと言ってたような気がする。その後の話のインパクトで忘れたかも。

　「『東京ドーム裏コロシアム』にはお世話になっておりましてねぇ。せっかくなので飛行機でお送りさせていただきますよ」

　「んー……」

　「ま、いいんじゃねぇか？　飛行機ならゆっくり休めるだろ」

　ブロワーマンもそう言っている。

　……まさかついてくるつもりなのだろうか？　いや別にいいけど。

　「あー、取りあえず親に連絡入れたら行きます」

　「お待ちしております！」

　まあ、ウチの親はかなり寛容なので大丈夫だろう。

　ウチはドンからスマホを返してもらい、オトンに電話をかけた。

　今は１９時。この時間帯なら、すでに仕事から帰ってきているはずだ。

　プルルルル……

　『もしもし？』

　「もしもしー？　オトンか？」

　『ソラか、どうした？』

　電話口から、昭和風の渋い声が聞こえてくる。オトンの声だ。

　「ウチ、今から東京行くから、帰り明日んなるわ」

　『東京に？　ハッハッハ！　そりゃまた遠いねえ。探索者の仕事かい？』

　「まあな。ガッポリ稼いできたるわ」

　『いつの間にか俺より高給取りになっちまって……子どもの成長ってのは早えや』

　娘がいきなり東京に行くと言い出しても、豪快に笑い飛ばすのがオトンだった。

　「東京行くの、オカンにも言（ゆ）っといてや」

　『分かってるよ。気を付けて行ってきな』

　「ああ……」

　電話を切る。

　ふと視線を感じて目を向けると、受付嬢がニヤニヤしていた。

　「良いお父様ですねぇ」

　「イケボ過ぎんだろ……声最高家族か？」

　「ほっとけ！」

　何はともあれ、こうしてウチは東京に行くことになった。