ダンジョンで一攫千金を狙おうと思ったらどんどん人から外れていくんだが

第4話 『初心者の洞窟』ボス そして……

　「よし、ポーションは持っとるな。武器も防具も問題無し！」

　「ジャア」

　「ドンも準備バッチリやな」

　ウチらは、『初心者の洞窟』の第３階層にいた。目の前には、いかにもな両開きの扉がある。ボス部屋だ。

　ドンが舌をチロチロして探知してくれるおかげで、ここまでのモンスターはあ（・）る（・）１（・）種（・）類（・）を（・）除（・）い（・）て（・）できる限りスルーしてきた。

　鋭い嗅覚を持つといわれるコモドドラゴンにとって、通路で動く生物を感知することは造作もないこのなのかもしれない。

　「準備はええな？　開けるで！」

　「ジャッ」

　「ふんっ……あれ？」

　ウチは扉に手をかけ、押し込む……が、びくともしない。

　引いてみても同様だ。何度かいじくってみるとやっと扉は開いた。横に。

　「スライド式なんや……」

　「ジャア……」

　出鼻をくじかれたが、まあ些細なことだ。

　ウチらはボス部屋へと入って行った。

　◇

　ボス部屋の中は広く平坦で、周りにある壁がまるで闘技場のようだった。その壁の上に大勢の観客がいる光景が目に浮かぶ。

　そして、闘技場の中心に鎮座するのは、筋骨隆々の『牛』だった。

　「ブモォ……」

　「ドン、アレが『ダンジョンスイギュウ』や」

　「ジャア？」

　「おう。水場も無いのに何でスイギュウか分からんやろ？　ウチも分からん」

　その牛の見た目は、完全にヌーなどのスイギュウ系の見た目である。ただ、闘技場内に水場は見当たらない。

　しかも、ダンジョンスイギュウは蹄鉄（ていてつ）や鼻輪を装備していた。

　「何でスイギュウを闘牛にしよう思ったんやろうなぁ」

　「ジャア」

　まあ、細かいことはいいだろう。

　それよりも、あのスイギュウを楽に倒す方法を思いついたのだ。

　「よっしゃ、やるか！　作戦通りにな！」

　「ジャア！」

　まずはドンが遠回りをしてスイギュウの後ろへ回り込む必要がある。そのために、ウチは秘密兵器を持ってきたのだ。

　「オラオラ来いやぁ！！！」

　「ブモオオオオ！！！」

　ヒラヒラとした赤い布を巻いた棒（警棒ではない）で、ライオットシールドを壊れない範囲で叩きまくる。

　ガンガンという騒音と鬱陶（うっとう）しい布のダブルコンボで、スイギュウのヘイトは完全にこちらを向いた。

　「よっと」

　「ブモッ！？」

　「ははぁ、激突したら止まる。教えてもらった通りや」

　牛は、全力でこちらにダッシュしてくるが、ウチはそれを躱（かわ）す。

　壁に激突した牛は、少しの間だけ硬直する。その隙を逃さず、ウチはあるものを投げた。

　「これでも食らえや！」

　「ブモモッ！？」

　それはスイギュウの顔面に直撃すると、粉をまき散らした。粉を吸ったスイギュウは、みるみるうちに動きが鈍っていく。

　「どうや！　ヒュージバタフライの鱗粉（りんぷん）の味は！？」

　ヒュージバタフライの鱗粉。長続きはしないが、倦怠感（けんたいかん）を与える毒性を持つ。その対象は人間のみならず、モンスターにも効果があるのだ。

　特にこのスイギュウは、毒に対して極端に弱いという弱点を持っている。一握りの毒鱗粉でも、この通り鈍りまくる。毒耐性は本物の牛より下なのだ。

　これは探索者の間ではポピュラーなやり方だ。講習や先輩に習ったり、なんなら教科書にも載ってる。

　というか、『初心者の洞窟』に少し潜った程度の身体能力では、ダンジョンスイギュウどころか本物の牛を倒すことすら難しい。

　なので、こうやって絡め手を使っていくことも探索者には求められるのだ。

　このやり方は、先輩探索者に教えてもらった方法だ。大体これで弱ったところを袋叩きにして仕留めるらしい。

　「けど、これだけじゃないねんなぁ」

　「ジャアッ」

　「ブモッ……！？」

　動きが鈍ったところで、ドンが襲いかかる。

　手始めに後ろ足へ噛みつきすぐに離脱。ウチが注意をひき、次は腹に噛みついた。

　「よし！　そんなもんでええやろ。後は逃げるで！」

　「ジャアッ！」

　先程と同様に、ウチが引きつけ、時折ドンが噛む。

　これのヒットアンドアウェイを繰り返すだけで、スイギュウはどんどん弱っていった。理由は酷い出血である。

　スイギュウは毒に弱い。それは出血毒も例外ではないのだ。

　「凄いなコモドドラゴンの毒は。ダンジョンのボスにも効いたで」

　もう後は逃げ回るだけ。

　これこそ、コモドドラゴンがスイギュウを仕留める動画を見て思いついた作戦である。

　卑怯だと言われそうだが、ウチから言わしてもらうとダンジョンスイギュウのフィジカルこそ卑怯だ。

　恐らく、スキルと強化された身体能力次第ではＤ級でも真正面から倒すのは難しい。あくまで、スキルなどの相性によるが。

　Ｃ級から上ともなれば、自然と強化された身体能力だけで倒せるだろう。

　そんなことを考えていたら、スイギュウは倒れ伏した。

　虫の息としか言いようのない死に体だが、未だにこちらを殺意のこもった目で睨みつけている。

　最後まで闘志を失わないのは、モンスターの本能だろうか。それとも……

　「……よし、トドメや」

　「ジャア」

　倒れたスイギュウの目に、大振りのナイフを突き入れる。

　一瞬びくりと痙攣（けいれん）したが、それきり息遣いも聞こえなくなった。

　「……さ、剥ぎ取りやな」

　このダンジョンスイギュウから取れるのは、魔石、肉、角、蹄鉄、鼻輪である。

　しかもこの魔石、１個で３万円もする。他の部位も合わせれば、肉を抜きにしても５万円はくだらないだろう。

　そしてもう１つ、このスイギュウを倒すことに大きな意味がある。

　「これでウチもＥ級からＤ級に昇格や！」

　『初心者の洞窟』を攻略することは、探索者にとっての登竜門（とうりゅうもん）である。

　スイギュウを倒すことで、Ｄ級探索者に昇格でき、『初心者の洞窟』以外のダンジョンへ入ることができるのだ。

　「これで他のダンジョンで稼ぐ！　そこで強くなってもっと強いダンジョンへ。そこでまた稼ぐ……ヘッヘッヘ！　アカン、変な笑い出てきた！」

　「ジャア……」

　スイギュウの牛肉を食っていたドンも呆れている。

　ちょっと表情筋が緩みすぎたようだ。シャキッとせなアカンわ。

　「よっし、剥ぎ取り完了。早いとこ帰って売っ払おうや」

　「ジャアッ」

　ドンもたらふく食べて満足したようだ。ウチも数万が手に入る予定で満足や。

　ウチらは地上へ戻るため、来たルートを進む。

　◇

　「途中で倒せそうな奴がおったらやるか？」

　「ジャア」

　「いや……せやな、油断大敵っちゅうことか」

　道中のモンスターは避けている。何故なら、今のウチは防具を着ていないからだ。ヘルメットと安全靴とアームカバーだけ。

　スイギュウから逃げ続けるのに、以外と重量のあるプロテクターをつけたままではすぐにバテてしまうからだ。

　なので、ウチはプロテクターをレンタルしていない。すぐに戻らないとなぁ。

　「何買おっかなぁ――」

　「ジャアッ！！」

　「うっおう！？　な、何や急に！？」

　先行していたドンが足を止め、ウチにも止まるように尻尾を巻き付かせてきた。今までに見ない警戒の仕方だ……モンスターではないのか？

　ドンが警戒している場所は、ちょうど角になっていて見にくい。

　「せや、この手鏡で……！」

　身だしなみを整えるための物だが……こうして角を安全に見ることもできる。

　手鏡でこっそりと角を覗いてみると……

　「！？　ひ、人が倒れとる！」

　通路では、４人程が血を流して倒れていた。

　レンタル品のプロテクターをつけている人もいれば、何らかの皮鎧をつけた人もいる。

　だが、その中で一際目をひくのが、何も防具をつけていない人物だった。

　「ほ、他はともかくシャツにズボンって……あいつイカれとんのか！？」

　ダンジョンで防具をつけないということは、半分自殺行為である。

　それとも、ダンジョンの宝箱からたまに出る『アクセサリー』をつけているのだろうか？

　横にブロワー（風を出して落ち葉などを吹き飛ばす工具）が転がっているのが気になるが。

　「とにかく助けるで！」

　「ジャッ」

　周囲にモンスターがいないことを確認してから、彼らに駆け寄る。

　防具を着込んだ３人の傷は酷くないが、私服の人物は重傷の一歩手前みたいな傷だった。

　「……ギリギリポーションで助かりそうやな」

　私服の人の上体を起こし、ポーションを飲ませる。ついでに軟膏（なんこう）タイプの傷薬も傷口に塗っておく。

　すると、私服の顔色はすぐに良くなり、目を覚ました。見かけは細く見えるが、タフやなぁ。

　「うぅ……こ、ここは……」

　「大丈夫かいな？」

　「あ、ああ……あんたが助けてくれたのか……？」

　「せや。感謝しぃや」

　私服の人はかなり若い兄（あん）ちゃんだった。

　彼は起きてすぐにブロワーを手にした。それで何をしていたんだろう。

　「ああ……ありがとよ」

　「おう。んで、何があったんや？」

　「実は――」

　「グルルルル……！」

　「！？」

　兄ちゃんが語り出そうとした直後、そいつは現れた。

　「奴だ……奴にやられたんだ……！」

　全身に生えた毛と、肉厚で重厚な肉体。

　他者を殺害し、捕食するための鋭い爪と牙。

　そして、見る者に恐怖を与えるその風貌。

　この『初心者の洞窟』において、ごく稀にしか現れず、そして最強格とされるモンスター。それが……

　「す、スタニング・ベアーか！？」

　「グルルルル！」

　ヒグマよりは少し小さい、クマ。

　銃も持たない人間が相手にすることは自殺行為でしかない最強生物の一角。

　それがダンジョンを徘徊（はいかい）する隠しボス的存在、スタニング・ベアー――通称『気絶グマ』だ。

　今の状態で、スイギュウより強いかもしれない奴を相手にするのは自殺そのもの。

　しかし、気絶した人達を置いて見捨てるというのも、ウチにはできない。放っておけない質（たち）なのだ。

　「フゥーッ……あー、最期に助けていただいてありがとうございました」

　とんでもない諦めムード。だがそう言いたくなるのも分かる。

　なので、ここはウチが一肌脱ぐことにした。

　「なあ、兄ちゃん」

　「な、何だ？」

　「ウチが時間を稼いだる」

　「はぁ！？　奇特すぎる……人間の鑑かよ、惚れちまうぜ」

　正気かよみたいな顔しているが、そんな軽装でダンジョンに入ってるのだからお互い様だ。

　「兄ちゃんは逃げて、『Ｄレスキュー』呼んでや」

　『Ｄレスキュー』。ダンジョンでの要救助者を救助する、文字通りのレスキューだ。『初心者の洞窟』で気絶グマが出たなら、確実に動いてくれるはずだ。

　最低でもＣ級くらいの強さはあるらしいので、気絶グマでも大丈夫だろう。

　「すまん、クマにスマホ壊された」

　「はぁ！？　じ、じゃあ、協会行って直接呼んできてや！　ウチがここでなんぼでも足止めしたるから。だからはよ、レスキュー呼んできてや」

　「あ、ああ……人間の鑑であるあんたを死なせるのは忍びねえ。絶対呼んでくるから絶対死ぬなよ！　いいか、絶対だぞ！？」

　兄ちゃんは、大慌てで駆けて行った。

　他３人は気絶したままだが、位置は良い。気絶グマから離れている。

　「すまんなぁ、ドン。こんなことに付き合わせて」

　「ジャアッ」

　「グルルルル！！！」

　「来るぞ！」

　ドンは気にしていないようだ。それは良かった。

　そして、ついにしびれを切らした気絶グマが、ウチらに襲いかかる！

　◇

　「ガアアアア！！！」

　気絶グマが、大きな爪を振るう。

　本物のクマとそう変わらない速度、威力かもしれないが、防具を着ていないウチにとっては致命傷である。

　ライオットシールドは持っているが、受けるという選択肢はないので避ける。

　「ヒュッ！？　こ、怖っ！！！」

　「シャアアッ！！！」

　未だかつて、こんなに命の危機を覚えたことはない。スイギュウが生温く見える殺意だ。

　ドンも噛みついているが、毛皮が分厚すぎて文字通り歯が立たないらしい。

　「これでも食らえや！」

　「ガアアアア！！！」

　さっき使った、チョウムラサキの鱗粉の残りを叩きつける。だが、興奮したクマにはあまり意味をなさないようだ。

　「グルルル……」

　「へっ、お前の攻撃は当たらんで！」

　爪を振り回す気絶グマだが、わずかでも上昇したウチの身体能力により、紙一重で当たらない。

　このまま諦めてくれと思っていたが――ウチは失念していた。クマの頭の良さを。

　「グル……グ？　……！！」

　「な、何や……まさか！？」

　気絶グマがいきなりウチから矛先を変え、走り出す。

　その先は――

　「嘘やろ！？」

　気絶している３人の探索者である。

　ウチを脅威とみなさなくなったのか、この状況を打破しようとしたのか。気絶グマは目標を変えたのだ。

　それを見たウチは、全速力で走った。

　「うおおおおっ！！！」

　「ガアアアアッ！！！」

　ギリギリで間に合う。だが、目の前にはクマの顔。

　咄嗟（とっさ）にシールドを構えるが……

　「あっ」

　無慈悲にもシールドが弾き飛ばされる。

　「ガアアアア！！！」

　「ギャァァァァ……」

　そして、無防備となったウチの胴体をめがけ、アッパーじみたベアークローの一撃が、ウチを遠くへ吹き飛ばした。

――――――――――

　『初心者の洞窟』ダンジョン指定：Ｅ級

　・全世界で複数確認されている、共通の規格、同じモンスターがいるダンジョン。

　基本的にどのダンジョンよりも内部のモンスターが弱く、罠も死に至らないものばかりなので初心者の洞窟と呼ばれる。また、階層も３階しかなく、基本的にボスも最奥の１匹のみ。

　ここのモンスターが落とす魔石は、ボスなどを除いて基本的に５００円均一である。理由は、魔石にも等級があり、それが５００円くらいだから。素材については時価による。

　ただし、『徘徊ボス』などと呼ばれるタイプの強モンスターがダンジョン内を練り歩いていることがあるので注意しなければならない。死の危険性は少ないが、決してゼロではないのだ。

　【スライム】

　・いわゆる雑魚モンスターの代表。

　個体によって様々な色をした、水のゼリーのような見た目で、移動は這いずるか跳ねる。

　よくある酸性などを持たず、水のみで活動している不思議な生態。その癖、食べ物も食べられる。

　また、ピンク色の種類は『一定のタンパク質と化合するとコンニャクのような硬さに硬化する』という変わった性質を持つ。

　【ゴブリン】

　・雑魚モンスターの代表格。

　緑色をした小人で、腰蓑や錆びついたナイフ、木の棒などを装備している。

　２〜５体くらいの集団で行動し、初心者が１人で相手をするのはあまり得策ではない。骨格は貧弱なので簡単に殺せる。ただし力は人間の子ども並にはあるので注意。

　【ダンジョンオオトカゲ】

　・ミズオオトカゲよりちょっとだけ大きいトカゲ。

　基本的に群れはしないが、たまに３匹くらいで集まっていることがある。

　皮膚はそこそこ硬く、動きもまあまあ素早く、力も少し強い。初心者が安定して倒すことは難しい。

　皮は安価に手に入る上にそこそこ頑丈で、本革愛好家に人気。

　【ツノウサギ】

　・角が生えたウサギ。

　素早い動きで翻弄し、一突きで串刺しにする。

　貫通力は意外と高く、しっかりと盾で防ぐか避けるかしなければ待っているのは大怪我である。

　【コウモリドリ】

　・コウモリなのか鳥なのか、イマイチ分からないモンスター。

　飛ぶタイプの敵であり、回避力が高い。また、超音波攻撃で軽く精神を揺さぶってくる。

　【ヒュージバタフライ】

　・大きな蝶。

　軽い毒性のある鱗粉をまき散らす他、シンプルにフィジカルが強い。

　【ゴムリクガメ】

　・大きなリクガメ。

　甲羅はタイヤのよう硬さと柔軟性があり、的確に顔などを狙わないと討伐は困難。

　実は肉にスッポンと同じ滋養強壮作用があるらしく、美味であることが知られている。

　【ハーフゴースト】

　・半分くら実体化した幽霊。

　物理攻撃があまり通らず、火や魔法を使うと楽に倒せる。

　また、聖水や懐中電灯の光といったものでもダメージを与えることができる。

　ゴースト系モンスターの入門。

　【メタル・メッキ・スライム】

　・身体が魔鉄という金属で構成されたスライム。

　レアモンスターで、倒すとレアアイテムを落とすが、逃げ足が速い。

　【メイズモンキー】

　・パタスモンキーの色違い。

　こちらから攻撃しなければ、探索者がどんな状態でも襲ってこず、食べ物を与えればそれに応じてできる範囲で手助けしてくれる聖人のようなモンスター。

　探索者協会からは討伐は非推奨種に指定されている。曰く、『霊長類の誇り』である。

　魔石の無いタイプのモンスターの入門。

　【ダンジョンスイギュウ】

　・水牛。

　初心者ダンジョンにおいて、ほぼ最大のボス。骨は硬く筋骨隆々。ルーキーが相手をするには困難を極める。

　非常に毒に弱く、同じダンジョンにいる『ヒュージバタフライ』の毒を吸っただけでふらついてしまう。特に出血毒には弱いが、その理由は強心増によって血の流れがかなり早く、傷口から大量に出血してしまうため。

　スイギュウなのになぜ蹄鉄やカウベルなどをつけているのかは謎。

　初心者である間は、決して１人で立ち向かうような相手ではない。