消えた王女を捜す旅からはじまる、夢の世界の物語 ～傀儡とイシの蜃気楼～ 【改稿版】

プロローグ

　ああ。まさか。

　こんなこと、現実にはありえない。

　光につつまれていく少女を見て、黒髪の女は恐怖していた。これは夢か、幻か。もしそうであるなら、いつから現実より切り離されてしまったのか。

「メリー！！」

　光につつまれた少女が叫ぶ。

　メリーと呼ばれた女は我に返り、少女に駆け寄った。しかし少女をつつむ光があまりに強いので、近付くほどに目が眩んでしまう。

「手を！　手を掴んで！！」

　メリーは少女に声をかけ、懸命に手を伸ばした。ところがすぐそこにいるはずの少女に手が届かない。器用に手を掴めずとも、腕を振れば当たりそうなほど傍まで駆け寄ったというのに。

「メリー！　見えないわ！　どこ！？」

「ここにいます！　早く手を！！」

「見えないの！　メリー！　メリー！　メ……」

　少女の叫び声が途切れる。メリーは慌てて、光へ飛び込んだ。視界が真っ白になり、何も見えなくなる。だが、いるはずだ。今の今まで、ここにいたのだから。メリーは両腕を懸命に振り、少女を探った。しかしその行為をあざ笑うように、光が弱まっていく。

「待って！！」　

　光が弱まって消えれば、二度と少女に会えないのではないか。メリーは不安におそわれ、全身を震わせた。光の中で藻掻き、叫ぶ。しかしどこにもいない。

　やがて光が収まり、消える。何事もなかったように夜の静けさが落ちた。

　深い森の底。

　淡い輝きをたたえた小さな沼のほとりに、メリーは一人立っていた。

　少女の姿はどこにもない。気配すらも残っていない。まるで最初から存在していなかったように消えてしまっている。

「……どうして！？」

　メリーは虚空に伸ばしたままの両腕を震わせ、うずくまった。

　無情の風が、吹き下りてくる。木々を波打たせ、水面を揺らす。

　静かなざわめきの中、小さなうめき声がひとつ、かすかにこぼれた。

　これは夢か、幻か。

　もしそうであるなら、いつから現実より切り離されてしまったのか。

　誰か。ああ、誰か。

　この悪夢から、掬いあげてはくれないか。