６年２組 福永鈴花の絵はどうして破られた？

第1話 福永鈴花の、破られた絵

　戸惑った鈴花の小さな悲鳴は、騒々しさにかき消された。

　夏休みは終わったばかり。６年２組のクラスメイトは、話したいことがたくさんあった。おしゃべりの声は、涼子先生が忘れ物を取りに教室を出たことで、ますます大きくなる。

　それぞれの机の上には、提出を待つ夏休みの宿題。一行日記、問題集、作文、図画工作。

　窓から見える校庭に人の姿は無いが、青い空とまだまだ暑い太陽がある。

　クラスメイトが異変に気が付いたのは、その時だった。

　福永鈴花（ふくながすずか）の隣の席は、やんちゃな印象を持たれる前川進ノ介（まえかわしんのすけ）。

　立ち上がった彼の、その手にはなぜか水筒があった。ふたはすでに開いて、傾けられた水筒から、鈴花の机に中身がこぼれる。

　驚く彼女の前に水筒を置くと、濡れた大きな画用紙を二つに破く。

　突然の出来事に、鈴花は「前川くん」と呟くのがやっとだった。

　最初に異変に気付いて動いたのは、二人の後ろに座る杉原だった。

「え、前川、お前何やってんの」

　声をかけられても、前川はさらに画用紙を破く。机に切れ端が落ちた。

　ようやく何人かの生徒が気づき始め、振り返えった前の席からも声がかかる。

「何してるの」

「やめろって」

　立ち上がった杉原が止めに入る。

　そのとき、教室の前のドアが音を立てて開いた。

「騒がしいな。廊下まで声聞こえるぞ、ほら、席について」

「先生！　大変！」

　複数の「前川が」「前川くんが」の声。

　丸眼鏡の奥、いぶかしげな表情でプリントを手にしていた涼子先生は、黒板の前まで来ていた。

　みんなが示す先、席を立っている前川に顔を向けた時、鈴花が勢いよく立ち上がった。

　大きく、耳障りな椅子の音が教室に響く。

「違う！　前川くんじゃない！」

　普段大人しい鈴花の叫び声。前川を含めクラス全体が一瞬、静かになった。

「え、前川がやっただろ」

　戸惑いの呟きが聞こえ、いや前川だってとざわざわ声が広がる。

「静かに！」

　涼子先生が再び注意する。

「前川くんじゃないの」

　周囲の困惑の中、鈴花はもう一度「前川くんは悪くない」と小さく主張すると、感情が高ぶりすぎたのか泣きだした。

　前川は、何も言わずそんな鈴花を見ていた。

　彼女のアイスブルーのスカートから、こぼれた水が床にしたたっていた。