機械仕掛けのフェアリー・ハート【完全版】

第3話「語り部の末裔」

「ミランダ。何で、デリーズに襲われていたのか。良かったら教えてくれないか？」

ソラがたき火の番をしながら、ミランダにデリーズに襲われていた訳を聞いた。

「そうね。ソラなら話しても、良いかな」

ミランダは、ソラに自分の身の上話を話し出した。

「私は、奇跡の宝石の語り部の末裔なの。」

「奇跡の宝石って？」

「私は、母から宝石の名前を“フェアリー・ハート”って、聞いてたわ。でも、それだけよ」

「ミランダの家族は、どうしてるんだ？きっと、心配してるぞ」

「私の家族は……」ミランダは、それ以上言えず口をつぐんでしまった。

「ごめん。言えないならいいよ」

今度は、ミランダがソラに聞いた。

「ソラの腰に下げているそれは。銃よね？ソラは、ガンマンなの？」

「これは、父さんの形見の銃なんだ。僕は父さんの銃と職を継いだだけで、銃は得意じゃない。母さんも、三年前に病気で亡くなったんだ。」

ソラは、そう言うとうつむいた。

「ごめんね。私こそ、辛いことを思い出させてしまって……」

「ああ、僕は大丈夫。アリスがいるから。さあ、もう寝な。僕が火を見てるから」

「ええ、ありがとう。おやすみなさい」

ミランダはそう言うと、胸の中にもやもやした物を残したまま眠りについた。

◇　◇　◇

―――そして、夜も明けて。

太陽が昇ってもまだ、帰って来ていないアリスを心配したソラが。

「アリスがまだ、帰って来てない！どこ行ったんだ。あいつ……」

ソラは心配から、ソワソワと落ち着かず立ったり座ったりを繰り返していて。

苛立ちを隠せないようだった。

「確かに一晩も帰って来ないのは、心配ね。交番に行って見ましょうか？」

ミランダが心配して言うが、ソラは首を横に振った。

「AIは物扱いだ。警察が動くはずがない。僕が探す」

ソラとミランダは、手分けしてオアシスの周りや森の中を探した。

オアシスの周りの森は、範囲が狭い。きっと、見つかるはずと踏んだが。

一時間以上探しても、アリスは見つからなかった。

「まさか、あいつ……町に帰ろうとして、砂漠のデザートゲイターに

食われたんじゃないだろうな！？」

ソラが真っ青になり、あたふたし始めると。どこからか、ボーガンの矢が飛んできて木に刺さった。そ

れには、手紙が結ばれてあった。

「何これ……」

ミランダは手紙を開いて読んで聞かせた。

「貴様のAIは預かった。返して欲しければ、町の外れの俺のアジトまで、ミランダを連れて来い。砂賊団賊長デリーズ」

「大変アリスが ！」

「くそっ！デリーズめ」

ソラは怒りの表情を浮かべ、急いでデリーズのアジトに向かった。

一方のアリスは、デリーズに囚われて鳥かごの中に入れられていた。

「この小悪党！さっさとここから、出しなさいよっ！」

「小うるさいガラクタの小娘だ。小僧が、ミランダを連れてくれば貴様など。いらんわ」

「ホント、ホント！うるさいAIですね。デリーズ賊長」

「ねえ、聞かせて……あんたは、何でミランダが必要なの？」

「へへ……賊長がお前の質問なんか。聞くか～！」

「まあ、待て。どうせ皆、血祭りにあげるのだ。冥途の土産に聞かせてやる。」

「俺は慈悲深い男だからなあ。そうだろう？マイキー」

にやりと笑う。

「その通り、賊長は男前～」

ここぞとばかりに、デリーズをよいしょするマイキー。

「いいから教えなさいよ！」

「良いだろう。教えてやる」

「貴様は、“フェアリー・ハート”という物を知っているか？」

「フェアリー・ハート？」

アリスは、自身を製造した博士から、一度聞いた事があった。

何でも、願い事が叶う物があると。

もちろん、現実的なAIの彼女は、そんな物の事は信じていなかったが……

デリーズは、アリスにフェアリー・ハートの事を話して聞かせた。

何でも願いが叶う物。しかし、それの正体は謎に包まれていて。デリーズによると、ミランダの一族が、それの手に入れ方を知っていると言う。

「ああ～……そういうこと？だから、あの子を欲しいんだ。でも、無駄よ。あの子はソラが守ってるもの」

「それで、貴様が必要なのだよ。貴様はあの小僧の弱点だ。銃は下手だが、あいつは格闘が強いからな」

「まさか？ソラは、アタシのことなんて……」

自嘲的に笑うアリス。だが、にやりと笑いデリーズは言う。

「では、試してみるか？貴様を人質にあの小僧をなぶり殺した後、ミランダを手に入れる。話させた後は、口封じに小娘も殺すがな！」

アリスは、デリーズの卑劣な企みに虫唾（むしず）が走り、カッと頭にエネルギーが上った。

「ふざけないで！誰がお前なんかにソラが、黙って殺されるか！アタシがさせないっ！！」

「おい、やれ」

「分かりやした。」

デリーズがマイキーに命じると、アリスにアンドロイド用のクロロホルムをかがせた。

「う……！」

アリスはそのまま、深い眠りに落ちた。