魔法探偵の弟子 〜合衆国最強の魔法使いは狂騒の20年代を怠惰に生きる〜

Roaring 38. ドリーム・ウォーク

「やあ、これまたこっぴどくやられたね、ダーティ」

「ああ、まったくもって泣いちまいそうだ」

　飛び散った臓物や肉体の欠片は、すでに流れ出た血液とともに一か所に集結を始めていた。冷たい雨に打たれながら、再生中の魔法探偵はまだ指が完全に生えそろってない手を突いて、むくりと身体を起こした。

「いつ来た？」

「ついさっきだよ。ちょっと敵の時間結界に囚われていてね。元の時間軸に戻るまでに時間がかかっちゃった」

「そうか」

　しばらくして、ダーティは再生しかけの皮膚のない眼球を見開いた。明かり一つなくなった対岸のマンハッタン島を覆っているのは、オーロラのような虹色の幕だ。

「対物結界か。一体、何時間死んでたんだろうな……」

「多分、一時間かそこらじゃない？」

「ああ、まったく、グロ（ダーティ）すぎるな。これはさすがの弟子には見せられん……」

「いいじゃないか。汚れし者（ダーティ）の名に恥じない姿だ」

「別に恥じちゃいねえよ。ただ、子どもには少々刺激が強過ぎるって言ったのさ。……おい、あいつらは無事か？」

「アメリアちゃんのことかい？　……少なくとも、まだ死んではいないみたいだね。多分、儀式の触媒にでもするつもりじゃないかな？　獣人だし、高い魔力があるし……」

「……はあ、時間はなさそうだな。畜生、どうしてこんなことに……」

　今や半身が黒ずんだ肉塊と化したダーティは、首を振って傍らのギャツビーを見つめた。

「おい、ギャツビー。頼みがある」

「なんだい？」

「……こんな時に言うのもなんだが、アメリアの歓迎会を開こうと思ってな。ほら、まだなにもやってなかっただろ？」

　そのあまりに意外な頼みに、ギャツビーは思わず吹き出してしまった。

「本当にこんな時に言うのもあれだよ、オールド・スポート。君、状況わかってるのかい？」

「いや、死んだ時にな、走馬灯でそういやいつも世話になってるなって思ったんだよ」

「それは確かに。給料出してないから後ろめたいのかい？」

「うっ、いや、それもあるかもしれんが……」

　ギャツビーは「まあ、いいや」とそれ以上は深く追求せず、本来ならば不夜城が瞬いている対岸を向いて頷いた。

「せっかくの好景気だ。諸々終わった後で、みんな死んでなければ派手にやろう」

「……死なせねぇよ。何度も死ぬのは俺一人でいい」

「普通は一回しか死ねないんだけどね」

「まあな」

　土と葉っぱにまみれた魔法探偵は、ため息を吐いて決断を下した。芝生の上に捨て置かれていた〈サラマンダー〉までズルズルと這っていく。

「どうする気だい？」

「この調子だと完全復活まであと一時間はかかるだろう。そんな時間はないからな。ちょっとカダスまで行って魔力を取り戻してくる」

「もう一度死んで夢の国（ドリームランド）へ？」

「そうだ」

「大地の神々にター・リキ・ホンガンが通じるかな？」

「違う。もとは俺が貸した力だ。返さないとは言わせないぞ。まあ、あっちの記憶は現界（ここ）には引き継げないから、どうなるかはわからんけどな。……永遠の憩いに安らぐを見て、死せる者と呼ぶなかれ。果て知らぬ時の後には、死もまた死ぬる定めなれば――」

　ダーティは小さく呪文を唱え、相棒に〈サラマンダー〉を差し出した。

「やれよ――楽しませてくれ」

「了解したよ、オールド・スポート」

　相変わらずチェシャ猫のような笑みを浮かべたまま、ギャツビーはダーティの頭を撃ち抜いた。銃口から立ち上る硝煙をふっと散らして、その躯の上にそっとリボルバーを置く。

　その背後で傘を差した美人秘書は、眼鏡に軽く触れて一言だけ告げた。

「……よかったのですか？」

「まあ、いいんじゃないの。死んでパワーアップして復活……なんて、観客からすれば興ざめもいいとこだけど、本人がやりたいって言うんだから」

「……ギャツビー様はこの男に甘すぎます」

「やっぱそうかな？」

「ええ」

「共依存っていいよね。精神がグツグツ煮込まれる感じだよ。僕、そういうの大好きなんだ」

　ギャツビーは笑顔で告げて、その隣で胡坐を組んだ。

「ドリーム・ウォークですか。どこへ？」

「ダーティの復活まで暇だから出かけてくる。……もう一人、じつは気になっている演者（キャラクター）がいるんだ」