魔法探偵の弟子 〜合衆国最強の魔法使いは狂騒の20年代を怠惰に生きる〜

Roaring 08. 依頼人

「まったく、なんでこうアメリカ人ってのは芝生にこだわるんだろうな！　定期的にやるなら芝刈り機を買うべきか……。くそ、魔法さえ使えれば……」

　ダーティが寝ころんで片手で草をぷちぷち千切っていると、イースト・エッグの丘を越えるようにして、道路の彼方から黒塗りのロールス・ロイスがやってきた。運転手が扉を開けると、パリッとしたブルックス・ブラザーズを身につけた隣人がひょっこり顔を出す。

「やあやあ、親友（オールド・スポート）。ご機嫌いかがかな？」

「見ての通り、取り込み中だ」

「草刈りかい、せいが出るね。でも、寝ころんだままだと永遠に終わらないんじゃないかな？」

「ちょうどいいところにきたな、ギャツビー」

　ダーティはぐるんと寝返りを打って、英国直輸入品のスーツを身につけた英国紳士気取り（スノッブ）の隣人をじっと見上げた。

　目で訴えかけてくる男に、魔術師はふっと微笑を浮かべて首を振る。

「手伝わないよ、ダーティ」

「……まだ何も言ってないだろうが」

「アメリアちゃんに叱られるぞ。君が草刈りに腰を上げたということは、どうやら僕の見立て通り、彼女はいい働きをしているようだね」

「なにが、〈裁きの雷〉だ。ふざけやがって。契約書に変な条文を突っ込むんじゃない！」

「ふふん。君もダンバースで嫌と言うほど習っただろう？　契約書ってのはちゃんと最初から最後まで目を通すものさ。それに、あの娘が弟子になるだけじゃあ、それは弟子側にとって不利過ぎる。この条文に気づいた彼女の勝ちさ。それがフェアってものだろう？」

「どうだかな！」

　ダーティは吐き捨ててチクチクする芝生の上に突っ伏して、チラチラと目をやった。

「あー、草刈りは楽しいなー、楽しいなー。これは金払ってでもやりたいな！　こんな楽しいことは、他にない！　おい、ギャツビー、頼むから邪魔しないでくれよ」

「いやいや、トム・ソーヤーじゃないんだからさ……」

　ギャツビーは呆れたように言って、「まあ、いいか……」とスーツの懐から杖を取り出した。

　それを見て、ダーティは元気よくばっと立ち上がる。

「俺にできないことを平然とやってのける！　さすがは〈偉大なる魔法使い（グレート・ウィザード）〉ギャツビー！」

「どういたしまして。君に依頼だよ、ダーティ。引き受けてくれるなら、代わりに君の仕事を片付けてあげよう」

「依頼人ってのは女か？」

「いや、ファミリーだ。コルレオーネ一家だね」

「やだ」

「そうかい。それは残念」

「うそうそ！」

　杖を下ろすギャツビーに、ダーティはしぶしぶながら了承せざるを得なかった。

「畜生、イタ公め。マフィアがらみはいつも面倒なことになるから嫌いなんだ……。流血沙汰はなしだぞ」

「ご随意に。報酬は弾むそうだよ」

「割に合えばいいけどな！

　探偵は庭の芝生のような無精ひげを撫でて、くるりと踵を返した。

「髭剃ってくる。草刈りとペンキ塗り、あと事務所の中も適当にきれいにしといてくれ」

「了解したよ、オールド・スポート」