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今日は風もそこそこあって、波が高い。高いといっても、この相模湾に面した海岸では二フィートくらいだ。
二フィートというのは店の常連客のサーファーがよく言う言い方で、彼らは「もも」と言ったりもする。太ももくらいの高さの波ということだが、それくらいの波の日さえめったにない。
下手をするとフラットといって、全くのベタ波の日も多い。
そんな日でもサーフボード片手に繰り出すサーファーもいる。だが、「もも」の波の日などはサーファーも増えて自動的に客も増える。
そうなると、
もっとも収容人数がそんなに多くはない店だから、満席になってしまえばもうそれ以上は客は増えない。
そんなときは客との会話が、狭い店だけにいやでも耳に入る。自然とサーファーたちのやり取りやその独特の用語も飛び交う。どうしても意味が分からないときは、マスターがそっと耳打ちで教えてくれる。
それでも翔は、彼らの会話に入って雑談を交わすまでは至っていない。
いずれにせよ、ここでのバイトもあと数日で終わる。
ドアが開いた。客が入ってくるようだ。
会計を済ませて出て行ったばかりの客が使ったグラスや皿を。翔は盆にのせて下げようとしていたときだ。
「いらっしゃいま……」
翔は振り向いて威勢良く挨拶をしようとしたが、言葉は途中で切れた。代わりに翔はニヤッと笑った。
「なんだ」
「よお。なんだはねえだろ」
入ってきた天然パーマの体格のいい若者も笑っていた。
翔は食器を下げる作業を続けていた。
「こんにちは」
若者の背後にはデニムのミニスカートにオレンジのTシャツの、小柄な女の子がついてきていた。
「あれ?
「俺が来たことには驚かないの?」
天パーが聞く。翔は苦笑のような笑みを見せた。
「おまえが来ることは聞いてたよ、マスターから」
「ああ、兄貴! 内緒にしておいてくれって言ったのに」
若者はカウンターの中のマスターに言った。
「悪い。つい口が滑った」
そう言いながらもマスターは悪気もなさそうに笑っている。
二人はカウンター席に座った。
「おい、
「ちょっと涼ませてくれよ。外、暑いんだから」
「暑いったって、どうせ車だろ? 車から降りてここまでの間だけだろ、外歩いたのは」
「兄貴は冷房きいた店の中にずっといるからわからねえだろうけど、外は殺人的暑さだぜ」
「おまえ、車どこ停めた?」
「店の前」
「また、そこはお客様用だっていつも言ってるだろ」
「じゃあ、どこに停めたらいいんだよ」
「国道の向こうに一般駐車場があるだろ」
「やだよ。あそこ有料で1時間で800円くらいとられるじゃんか」
マスターも本気でその駐車場に停めろと言っているわけではないようで、笑っていた。
その間にマスターはコーヒーフロートを作って、愛美の前に差し出した。
「これはサービスね」
「なんで愛美だけ? 俺には?」
「おまえにはエプロンもう一枚あるから、それつけて働け」
「冗談!」
「いいから」
天パーの善幸はしぶしぶエプロンを受け取った。
「時給もらうからな」
「ないよ」
「愛美にはドリンクサービス、俺にはただで働け。これって差別じゃね?」
「なんか申し訳ないです」
カウンター席に座ったままの愛美は、笑いながら恐縮していた。
「いいんだよ。愛美ちゃんにはバンドの方で善幸がお世話になってるし」
エプロンをつけた善幸はだからといって働き始める様子もなく、翔の隣に突っ立っているだけだった。
「俺は翔がちゃんと仕事してるか、監視に来ただけだ。なにしろ俺が紹介したんだから、俺には監督責任がある」
「何言ってんだ。寺島君はとてもよく働いてくれてる。まあ、いい人を紹介してくれたってことだけはおまえに感謝するよ、そのことだけはな」
「何もそこ強調しなくても」
そんな時、愛美がふとたちがった。
「お手洗いお借りします」
愛美が席を外した間に、善幸はにやにやしながら翔に耳打ちするように言ってきた。
「バイトして、何かいいことあった?」
翔は少し考えていた。
「まあ、あったといえばあったのかな?」
「なんだよ?」
「大学一年生の女の子たちが客で来てて、そのうちの一人が連絡先交換してくれってからLINE交換した」
「おお、まじか」
「声が大きい!」
「それ脈ありだろう。もう連絡とったんか?」
「まだ」
「まだ? その日のうちに連絡するべきだろ普通」
「それが帰ったらもうくたくたで、とりあえずバイト終わってからと思って」
「なに言ってんだよ。魚が食らいついたらすぐに釣り上げないと、逃げられるぜ」
「あのなあ。俺、釣りやってるわけじゃないんだけど」
翔の目は遠くを見た。
「それに、俺の中で一つ心の整理をしておくべきというか、決着をつけておくべきというかそんなことがあって、それがはっきりしてからでないと」
「何わけのわからないことごちゃごちゃ言ってんだよ。決着つけるって何のことだよ?」
「いや、ゼンコーには言いたくない。ってか、ゼンコーにだけは言いたくない、ゼンコーにだけは」
「また、なに強調してるんだ?」
「いや、気になることがあるんだ」
「気になること?」
「なあ、ゼンコー」
「なんだ?」
「あ、いや、やっぱ何でもない」
そこでテーブル席の客のサーファーの方から追加注文の手が上がり、翔は素早くそれに対応した。
そしてオーダーを聞いている間に、愛美がトイレから戻ってきた。
それと同時に、また新しい客が数人、入ってきた。やはり常連のサーファーたちだ。女性も含まれている。
「善幸、そちらのお客さんを頼む」
兄に言われて善幸は、テーブル席に着いた新しい客たちを見た。
「あれ? 善幸君、来てたんだ」
客のサーファーの一人が、前項に声をかける。顔見知りのようだ。
「お兄さんのお店の手伝い?」
別のサーファーも声をかける。マスターの弟というだけで、善幸は店でも顔が広い。
「翔君も頑張ってるけど、善幸君も偉いね」
「いや、俺はたまたま遊びに来たら兄貴につかまって、無理やり働かされているって感じで」
「エプロンはつけてるけど、さっきから突っ立てただけじゃないか」
マスターが注文のドリンクを作りながらカウンターの中で笑った。
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