叔父に家を追い出された僕が異世界から来た猫と出会い、ダンジョン配信でバズ狙いすることになった件。ちなみに元アイドルで美少女探索者の従姉妹は僕にべた惚れです

２１３．猫とみんなに見守られ（１）

Side:光

「「「３，２，１　スタート～！！」」」

　美織里達のカウントで、スタートする。

　背中から――

「頑張れ！　ぴかりん！」

　聞こえたのは、ハウル笹塚さんの声だ。『２４時間ノンストップ探索』の舞台裏をレポートするためカメラを回してるけど、僕に着いてくるのはここまで。ここからは、美織里達実況（レストラン）組に密着する。

　だから次に会うのは、２４時間ノンストップ探索を終え、戻ったとき――レストランを出て走り出すと、全身が生ぬるいのと涼しいのが混ざったような空気に包まれる。

「「「「「がんばれぴかりん！　がんばれぴかりん！」」」」」

バーベキューエリアから声を上げる男鹿高校の生徒達――それに手を振り返して、僕はスピードを上げた。

　プランとして、最初はフィールドの中央を、ひたすら真っ直ぐ進む。

　昼間も走って下見したけど、いまはもう夕方だ。見る景色が変われば、速度の感覚も変わる。まず真っ直ぐ走るのは、それを掴むのが目的だった。

（２４，５……４，３……５……４……５……）

スマホでの速度計で、時速をチェックする。

　異世界で『２４時間ノンストップ探索』をやった時より慎重なのは、配信で見られてるからだ。

　あの時と違って、失敗は僕だけのものではない。配信に関わってるイデアマテリアのスタッフ……だけではない。ＵＵダンジョンの職員さんや、さっき手を振ってくれた男鹿高校の探索部、配信で応援してくれてるみんなもがっかりさせてしまう。

　だからまずは慎重に、走りきることを優先。

　昼間の下見で違和感を感じた場所には、夜の間は近付かないことにする。

　そういう場所は、たとえばいま走ってる上層だと、フィールドの東側に多かった。

　不自然にモンスターがいなかったり、極端な坂になってたり、それから事前情報とは違う場所でゴブリンが群れてたり。

　数匹で固まって寝てるオークをやり過ごしたりして走ってたら、フィールド北端に着いた。

そこから西側を回って出発地点近くまで戻り、そこからまたフィールド中央を北に。また北端に着いたら――

（ちょうど、１時間）

　スマホで見ると、平均時速は２４キロ。イメージと大体あってる。でも、これから食事や排泄でスピードが落ちることを考えたら、もう少し速くしたほうがいいかもしれない。

北端から、中層に移動する。

　ＵＵダンジョンでは、階層の境目はなだらかな坂道になっている。何度か折り返しがあるから、そこでスピードが落ちないように、同時にスピードがつきすぎて転ばないように気を付けながら降りた。

　中層は、ＵＵダンジョンで１番広いフィールドだ。

　ここでも、まずは中央を走った。

中層での要注意地点は西側に集中している。ミノタウロスが待ち伏せしてたり、角ウサギが群生してたり――走り出して１０分で、最初の戦闘。

「びぎゅ、びぎゅ、びぎゅ、びぎゅも……」

　木の下で寝転がってたミノタウロスが、僕を見つけて追いかけてきた。併走しながら近付いてきたところへ――

「射撃With雷（シワック）！」

　雷の弾丸で弾き飛ばした。

　下半身だけになった身体で跪くのを置き去りにして、スマホでスピードを確認。

（時速２５キロ……よし。戦闘してもスピードは落ちてない）

　中層は、上層とは逆に北端が出発地点だから、当然、目指すのは南端になる。

　フィールドの中心を過ぎたあたりで、昼間はハービーが飛んでた地点に差し掛かったけど、日が暮れ始めてるからか、今度はいなかった。

　分布図で生息地となってる場所に気を向けたけど、そちらからの気配もない。

（夜は、別の場所に固まっている？――ここも、要注意か）

南端に着いたら東回りで戻る。北端に戻ったらまた中央を走って、再び南端へ。

　南端に着くと、スタートから２時間２０分。

　上層よりも時間がかかったけど、それは単純に中層の方が広いからだ。戦闘や地形の変化で負荷が高くなった印象はない。

（平均は……時速２７キロ）

　ちょっと速すぎる気がするけど、遅めに調整するのは、深層を踏破してからでもいいだろう。

　ここまでで、特に疲れはない。

　あくまで慎重を貫くなら、このまま低層と中層を行き来するか、中層を周回すればいい。でも完走とは別に、求められてるものがあるのも分かっている。

（いや、違う――『求められてるもの』じゃなくて『求められていないもの』だ）

　北端へは戻らず、深層に続く坂道を下る。

　安全策で時間を潰すなんて、そんなのは求められていない。完走出来ないのと同じくらい、それもまた、みんなをがっかりさせてしまう。

　だから、２０時２０分――日が完全に落ち、フィールドが闇に満たされてるのも構わず、深層に足を踏み入れることにしたのだった。

　更に慎重さを増しながら――『鎖』を、地面に垂らして。

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