叔父に家を追い出された僕が異世界から来た猫と出会い、ダンジョン配信でバズ狙いすることになった件。ちなみに元アイドルで美少女探索者の従姉妹は僕にべた惚れです

２６．猫はいないがダンジョンに潜る（４）～もう台詞なんて考えてらんねえのよ～

「これ、ヤバいで」

　中西さんが言ったのと同時に、脇道から土砂が吹き出した。

「行けっ！」

　叫ぶ中西さんを、大学生たちがぽかんと見返して。

　そんな大学生たちに、

「行けっ――行けって言ってんだよバカっ！！」

　再び叫ぶと、中西さんが女子大生の手を取って走り出す。

　衣笠さんも、残りの大学生たちの背を押して走り出していた。

「見るな！　逃げろ！　置いてけ！　ありゃダメだ！」

　僕はといえば。

「待って！　待って――いま切るから！！」

　脇道から吹き出した土砂。

　その中から現れた灰色の何かに、僕はナイフを突き立てていた。

　何か――単純に言うなら、触手だ。

　５００ｍｌのペットボトルくらいの太さで、表面は硬そうな艶を放つ透明な膜に包まれている。

　そして実際、硬かった。

「待って！　いま！　いま！！」

　何度ナイフを振り下ろしても、傷ひとつ付かない。

　しかもこんなに硬いのに、触手には柔軟性もあって。

　密着し、巻き付いていた――神田林さんの脚に。

「あ”あ”っ！あ”あ”っ！あ”あ”っ！あ”あ”っ！」

　声とも息とも分からないものを吐き出しながら、神田林さんが触手を殴りつけてる。でも触手は緩まない。神田林さんの脚を離さない。５センチ、１０センチ、１５センチと神田林さんを引きずり込もうとしている――脇道の奥へと。

　その先に何がいるかは、想像するまでもなかった。

　赤い目に、白い牙――その持ち主。

　さっきドローンのカメラが映していた、あれ（・・）だ。

「いま！　いま！　いま！」

　神田林さんに覆い被さって止めながら、僕はナイフを振り下ろす。

　触手に。

　触手に。

　触手に。

　でも、切れない。

　刃は、手首の痛みと共に跳ね返されるだけだ。

（白魔法なら――サブスキルの『斬撃』なら！）

　でもパニックで、そんなの使う余裕なんて無くて、準備段階の魔力滞留（アイドル）すら出来ない。

　しかし――ぬるっ。

　突然抵抗が消え、ナイフが触手に突き刺さった。

「あ”あ”ーっ！あ”あ”ーっ！あ”あ”あ”あ”あ”っ！」

　神田林さんの拳も、触手にダメージを与え始める。

　叩きつけられた拳――その形に、触手がへこんでいく。

　殴りつけた、その数だけ――ぐちっ。ぶちっ。

　ぶちちっ！

　そして遂に、触手が千切れた。

　僕は、脇道の奥に背中を向けて、神田林さんを抱きあげる。

　そして走り出そうとした、しかしその時。

　新たな触手が、巻き付いていた。

　今度は、僕の脚に。

　神田林さんを抱いた両手は、ナイフを使えない。

　踏ん張って耐えようとしても、ブーツが地面を削るだけだ。

　２本、３本と巻き付く触手が増えていく。

　神田林さんを離したところで、２人別々に引きずられてくだけだろう。

「…………」

　恐怖か、諦めか。

　僕はきっと、顔面蒼白になっているのだろう。

　頭の奥が、すっと冷たくなってくのが分かった。

　そんなだったから、気付けたのかもしれない。

　神田林さんが、僕を見てた。

　目に眉に頬に鼻に口元にも力を込めて、諦めなんて絶対受け入れないと宣言している――そういう顔だった。

（『死ぬ』なんて、無しだ）

　地面を、脇道の奥へと引きずられながら僕は思った。

（僕も神田林さんも、絶対に死なない……そうだ。『死ぬ』なんて、絶対拒否だ！）

　では――どうする？

　浮かんだのは、美緒里の顔だった。

　そして同時に、こんな疑問が浮かんでいた。

（何故……切れたんだ？）

　あんなに硬かった触手に、突然、ナイフが突き刺さるようになった。

　どうしてだろう？

　次に浮かんだのは、やはり美緒里の顔。

　そして、美緒里の声だった。

『この山菜（モンスター）は、まだ生きてる。だから体内には魔力がある。それにあたしは、自分の魔力を流し込んで同調させてる。それを一気に引き上げると――』

　それで、充分だった。

　僕は言った。

「大丈夫。僕らは死なない」

　神田林さんが、頷く。

　もう、見えていた。

　脇道の最奥、そこで待つものが。

　更に引きずられ、ドローンの残骸を追い越す。

　赤い目。

　白い牙。

　焦げ茶色の舌。

　それらが収まるのは、土壁から突き出された直径５０センチくらいの――丸い女性の『顔』だった。

『顔』が言った。

「ミツケタ」

　蠢く触手は『顔』と土壁の継ぎ目から生えている。

『顔』が、大きく口を開く。

　牙は、口の中にも生えていた。

「じゃあ、行ってくる」

　神田林さんを抱いてた手を、僕は離した。

　置き去りになった神田林さんに、頷くと。

　離れてく神田林さんも、頷いた。

　再び、声が蘇る。

『自分の魔力を流し込んで――』

　さっき無我夢中でナイフを振るってた、あの時。

　刃が触手に突き刺さる、寸前。

　ナイフを持ってない手に宿ってた感触を、思い出す。

『同調させてる。それを――』

　その感触を蘇らせながら、触手に触れ。

『一気に引き上げると――』

　触手の、内側に流れる魔力を吸い上げる。

　すると、茶色く干からびた山菜のごとく。

　触手の、魔力を失って色褪せた――その場所へ。

　ナイフを突き立て、一気に切り裂いた。

「――よし！」

　がくんと、引きずられるスピードが落ちた。

　後は、それを繰り返すだけだった。

「よし！　よし！　よし！　よし！――」

　５秒とかからず、触手は残り１本に。

　そして、最後の１本を切り離すのと同時。

　叫びすら出ないほど、息を凝らせて。

「――――――っっっ！！」

　引きずられてきた勢いのまま、僕はジャンプした。

　伸びてくる新たな触手を飛び越え『顔』の真上に。

『顔』の額に触れ。

　魔力を吸い上げ。

　透明の膜を失って艶の無い灰色となったその部分に。

　額に。

　ナイフを突き立て。

　刃から伝わる不快な滑らかさに耐えながら。

「よしいいいいっっっ！！」

　顎まで、一気に切り裂いた。

　しかしまだ赤い目の光は消えず、触手も蠢いていたのだが。

「あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”っっっ！！！！」

　飛び込んできた神田林さんがドローンの残骸を叩きつけると、それも止まった。

　地面が崩れ落ちたのは、その直後のことだった。

　そうして僕らは、ダンジョンの深層へと落ちたのだった。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

お読みいただきありがとうございます。

面白い！続きが気になる！と思っていただけたら、

フォローや☆☆☆評価等、応援よろしくお願いいたします！