帝都浅草 妖狐カフェーの嫁家業

第12話 狐の嫁入り

　その日の夜。

　私がドキドキしながら窓を開けると、そこには見たことのないほど大きくて黄色い満月が浮かんでいた。

「わあっ、綺麗な満月」

　澄み切った夜空。心地よい月の光。まるで心まで清らかになるみたい。

　私が一人はしゃいでいると、上の方から声が聞こえてきた。

「綺麗だね、絶好の婚礼日和だ」

　えっ!?

　見上げると、屋根の上に、白い髪に白い耳、大きなしっぽを持つ、あやかしの姿の沖さんが屋根の上に座っていた。

「お、沖さん!?」

「や」

　声を上げると、沖さんはふわりと窓際に舞い降りた。

「さあ、行こうか」

　大きな満月を背に、私へ手を伸ばす沖さん。

　細くなる獣の目に、私は少し怖くなる。

「行くって……どこへですか？」

「狐の婚礼さ」

「狐の婚礼？」

「そ。昼間は人間界の結納をやったでしょ。だから今度は、あやかしの世界の婚礼の儀をするってわけ」

　きょとんとしている私の腕を強引に引くと、沖さんは私の膝の下へ腕を回し、グッと抱きかかえた。

「飛ぶよ」

「えっ……ええっ、飛ぶって」

　驚いている私をよそに、沖さんが地面を蹴る。

　二人の体が、夜空にふわりと浮き上がった。

「わあ……！」

　飛んだ！

　すごい。

　街の灯りが、あんなに遠くに見える！

　興奮している私を見て、沖さんはクスリと笑って言った。

「さあ行こう、二人の婚礼会場へ」

「婚礼会場って、どこへいくんですか？」

「それは着いてからのお楽しみさ」

　とりあえ沖さんに身を任せる。

　風を切ってたどり着いたのは、カフェー・ルノォルだった。

「えっ、ここで？」

「いや、ここじゃない。こっちだ」

　沖さんに手を引かれ、裏庭にやってくる。

　そこには、かつてあった神社の名残りの、赤い小さな鳥居と狐の像があった。

「見てごらん」

　沖さんが指さす方向を見ると、鳥居の中が何やら虹色に光っている。

「婚礼会場へは、ここから行くんだ」

「ここから……」

　私はゴクリと唾を飲みこみ、虹色に輝く鳥居を見つめた。

「さ、行こう。狐の国へ」

「はい」

　沖さんに促され、私は不思議な鳥居をくぐった。

　鳥居の向こうにあったのは、向こうの世界と同じようにまん丸で大きなお月さま。

　それと、狐の像が飾られた見覚えのある神社。

　あれっ、この神社、もしかして私が小さい頃に見た……。

「おお、やっと来なすったか！」

　私が神社をじっと見つめていると、狐の耳の生えた身なりのいい老夫婦がやってきた。

　あっ、この二人は、沖さんの偽の両親！

　名前はえっと……大塚さんだっけ？

「さ、こっちに来て、準備するわよ」

　大塚夫人が私の腕を引っ張る。

「準備って、何をするんですか!?」

　私が驚いていると、大塚夫人はふふふ、と笑った。

「何って、着物とお化粧よ。花嫁さんがおめかししなくてどうするの」

　大塚夫人に連れられ、神社の中へと向かう。

　そこには、着物を着た数人の狐が白い着物を用意して待っていた。

「わあ素敵！」

「見とれている場合じゃないわよ、急いで用意しなきゃ」

　大塚夫人に腕を引かれ、狐たちにあれよあれよという間に白無垢を着せられる。

「さ、次はお化粧よ、こっちに来て」

　言われた通り座ると、パタパタと白粉を塗られる。

　眉を描いて、唇と目の際に紅。これだけなら、ただのお化粧なんだけど――。

「わあっ、ヒゲが描かれてる！」

　鏡を見ると、両頬に赤いヒゲが三本づつ描かれている。

　大塚夫人はふふふと笑う。

「その方が、狐っぽいでしょ？」

「た、確かに……」

　そして最後に、二本の耳のついた角隠しを頭に被り、花嫁衣裳が完成した。

　頬の髭に狐耳のついた角隠し。まさに、狐の婚礼って感じ！

「さ、こっちだよ」

　ドキドキしながら建物の外へ出ると、黒の紋付羽織袴を着た沖さんが待っていた。

「おいで」

　優しく笑って手を差し出す沖さん。

「……はい」

　ゆっくりと沖さんの手を取って歩く。

　やってきたのは神社のすぐ裏にある月の綺麗に見える丘。

　そこにはたくさんの狐たちが私たちを待っていた。

「花嫁だ！」

「綺麗！」

「めでたい、めでたい！」

　そして、ちょっとした挨拶が終わると狐たちの宴会が始まった。

　焚き火を囲んでお酒を飲んだり歌を歌ったり。

　私たちは、心ゆくまで狐の婚礼を楽しんだ。

　その後、私たちは人間界で普通の式も挙げたんだけど、正直なところ、狐の世界の婚礼のほうが記憶に残ってる。

　だって、中々ない事だもの。本当に狐に嫁入りするだなんて。

　――こうして、私は晴れてあやかしたちたちの世界の仲間入りをしたのでした。