帝都浅草 妖狐カフェーの嫁家業

第22話 呪われているのは

　これで古賀さんの件も解決かな？

　私がそんなことを思っていると、沖さんが急に私の顔を見た。

「……という訳なんだけど、千代さんはどう思う？」

「えっ、私ですか!?」

　私は黒いモヤのようなものに覆われた古賀さんの姿を思い出した。

　そうだなあ……。

「私は、古賀さんの背後に何か幽霊だとか妖怪は見えませんでした。ただ、体の周りに黒いモヤみたいなのが見えて……」

「うんうん、それで？」

　興味深そうに私の顔を見つめる沖さん。

　もう、一体何が面白いんだろう。

「それで……ひょっとしたら、古賀さんは誰かに呪われたり、祟られたりしているのかもって」

「なるほど、そうだね」

　沖さんはニヤリと笑うと、バサリとコートを羽織った。

「沖さん、どこへ行くんですか？」

「古賀さんの家だよ。なんとなく気になることがあるんだ。國仲くんと千代さんも一緒に来てくれるかい？」

「いいですけど、どうして古賀さんの家に？」

　國仲さんが不思議そうな顔をする。

「古賀さんに霊が取り憑いていないということは、霊は古賀さんの家にいる可能性がある。幽霊やあやかしは、人や物に取り憑く場合もあるけど、場所に憑くこともあるからね」

「なるほど」

　外は木枯らしで、道を駆ける枯葉が騒がしい。

　私たちは、お店を午前中で閉めて、三人で古賀さんの家へと向かうこととなった。

「古賀さんって、どんな家に住んでるのかなあ。楽しみ」

　沖さんがほくほくとした顔をする。

　そんなこと言ってる場合なのかしら。

　全く、狐のくせに流行に流されやすいんだから。

「この辺りですよ」

　國仲さんが指を指す。

　見えてきたのは、高級住宅にある豪華な西洋風の一軒家。

　古賀さん、本当にお金持ちなんだな。

　そんなことを考えながら古賀さんの家を見上げていると、急に背筋にゾクリと悪寒が走った。

「――沖さん」

「ああ、いるね」

　私たちは、急いで古賀さんの家のドアを叩いた。

「古賀さん、古賀さんっ!?」

　しばらくさかて、ドアが開き、顔色の悪い古賀さんが出てきた。

「ああ、あんたらか。丁度いい、入ってくれ」

「大丈夫ですか？　顔が青いですけど」

　入るなり、私たちの侵入に抗議するかのようにピシピシと家鳴りがする。

　嫌な気配。背中がゾクリと寒くなる。

「沖さん、この家……」

「ああ、いるね。お札はちゃんと貼ってる？」

　沖さんの問いに、古賀さんは力なくうなずく。

「ああ。そのお陰かな、家の中では家鳴りがするぐらいのもんだ」

「家の中ではってことは、外では何かあったんですね？」

「ああ、新曲の録音中に雑音が混じったり機械が故障したり、舞台稽古中に怪我しそうになったり、どこに行っても安心できないよ」

「そうですか」

　まさか、そんな大変なことになっていただなんて。

「ふむ、敵も中々に強いようだ」

　沖さんは家の中を見回す。

「……だが、この家に霊が憑いてるというわけではなさそうだ。これは、この家に渦巻く陰の気に引き寄せられてきた浮遊霊のようだし」

　家に呪いの主がいるわけじゃない。じゃあ、一体古賀さんを狙う者はどこにいるの？

「じゃあ――」

　私が言いかけると、沖さんは少しウキウキした顔でクルリと振り返った。

「古賀さん、あのレコード、もう一度聞かせてくれるかい？」

「あ、ああ」

　古賀さんが顔面蒼白のまま沖さんにレコードを手渡す。

　沖さんは応接間にある蓄音機にレコードをかけた。

「最新の機器だね、素晴らしい」

「ああ、高かったよ。でも歌手だし、音響にはこだわらないとよ」

　胸を張る古賀さん。

　私には違いはよく分からないけど、どうやら相当立派な蓄音機みたい。

　やがてプツプツという音と共に、古賀さんの歌が聞こえてきた。

　相変わらず綺麗な声。だけど――。

「沖さん」

　私が言うと、沖さんは小さくうなずいた。

「うん、店の蓄音機だと気づかなかったけど、これは音質が良いせいかハッキリ分かるね」

「な、何がだ？」

　戸惑う古賀さんを、沖さんは真正面から見すえた。

「――このレコード、入ってるのは女の人の声だけじゃないね」

　そう、お店の蓄音機だと分からなかったけど、このレコードには女の人の声の他に、ピシピシと床や壁のなる音、男の人のうめき声、小さな足音なんかも入っている。

「ええっ、マジかあ」

　落ち込んだ様子の古賀さん。

「まって、今のところ」

　すると、急に沖さんはレコードを止めた。

「もう一度かけて」

　沖さんが指摘した箇所をもう一度よく聞いてみる。すると――。

『……こっちへ来て……そっちは……プツプツ……危ない……こっちへ逃げて』

　小さくだけど、女の人の声が聞こえてきた。

「『こっちへ来て』の他にも何か言っていますね」

　國仲さんが蓄音機に近づいて耳を済ませる。

「『そっちは危ない』って言っていませんか？」

　私が言うと、沖さんがうなずく。

「うん、そのようだね」

　どういうこと？　この霊は、古賀さんを助けようとしてくれているの？

　沖さんは古賀さんの顔を見つめる。

「ところで古賀さん、このレコードを録音したスタジオはどこにありますか？」

「スタジオ？　ってことはまさか――」

「うん。呪われてるのは、おそらく古賀さんじゃなくてこのレコードを録音したスタジオだね」

「スタジオが!?」

　沖さんの言葉に、國仲さんが顎に手を当て、思い出したように語り出す。

「そういえば、警察関係者の間でこんな噂を聞いたことがあります」

　國仲さんが話してくれた噂というのは、なんでも山奥にレコーディングスタジオを建てようとしたところ、小さな祠があった。

　邪魔だったのでどかしたところ、工事関係者が何人も亡くなった、ということだった。

「あまりにも何人も亡くなるので、警察が事件を疑って捜査したんですが、全員ただの事故や病気だったらしいです。まさか、そのスタジオが――」

「ええっ、俺はそんな話、聞いてないよ！」

　古賀さんが慌てる。

「スタジオが呪われているだなんて聞いたら、使われないかと思って、業者が黙っていたんじゃない？」

「そんなあ」

　泣きそうな顔の古賀さんとは逆に、沖さんは目を爛々と輝かせた。

「よし、そうと決まれば、さっそく、そのスタジオに連れて行ってもらおうか」