【完結】遠くて近きは幼馴染

第5話「嵐の去った後」

（あ、あれ？　視界が、ぼやける……）

　ぼやけた視界で、華は辺りを見渡した。

（ここ、どこ）

　頭が回らない。あれ私何してたんだっけと、華は暫くボーとしていだが、机に突っ伏して寝ている翔太が目に入ると、次第に見る見る覚醒していった。

（ここ、翔ちゃんの部屋だっ。私、ゲームしながら寝落ちちゃったんだ）

　少し睡眠を取った事で、自分がいかに常識外れな事をしたかが、華にも徐々に理解出来てきた。

（私、とんでもない事、したんじゃない？）

　華は血の気が引いていき、背中に悪寒が走るのを感じた。おもむろにベッドの横を見やると、すぐ側のチェストの上に、自分の眼鏡とゲーム機が置いてあった。眼鏡を取ろうと手を伸ばした時、自分に掛かっていた毛布に気が付いた。

　翔太が掛けてくれたのかと、華はその優しさに何かが込み上げて来た。思えば昔から翔太は、凄く優しかった。自分がどんな無茶をしても、変わらず傍で見守ってくれる、そんな優しい子だった。

（昔とちっとも、変わってないな）

　華は嬉しいのに、涙が溢れそうになった。

＊＊＊

　翔太はスマホのアラーム音で目を覚ますと、いつもの様にアラームをスヌーズする。

（もう、六時かあ）

　部屋はもう朝日が入ってきて、明るかった。ハッとベッドの方を見やった。誰もいない。

（帰ったのか）

　いや、もしかして昨日の事は、夢だったんじゃないかと、翔太がゆっくりと立ち上がった時、するりと自分に掛かっていた、毛布が床に落ちた。

（……あ）

　華が掛けていったのだと、すぐ分かった。

　――やっぱり夢じゃなかった。

　ベッド横のチェストの上の、眼鏡とゲーム機がなくなっていた。代わりに一枚のメモが残されていた。翔太はそれを拾い上げる。

『翔ちゃんへ

昨日は、本当に迷惑掛けてごめんなさい』

　一応悪かったとは思ってたんだと翔太は、フッとおかしくなった。しかしその後に続く文章に、心が押し潰されそうになった。

『でも、久々に翔ちゃんと遊べて楽しかった』

　翔太は、自然と目の奥が熱くなった。

　本当は違うのだ。

　辛くて、忘れたかったのだ。

　華と疎遠になったきっかけを、作ったのは自分だった。周りの連中に揶揄われて、恥ずかしくなったのだ。男女の幼馴染間には、よくある事かもしれない。でも華は、そんな周りの連中の、冷やかしにも全く動じず、自分に接してきた。その強さと潔良さが、更に自分を惨めにした。

　その上、彼女を異性として意識してしまった自分が嫌で、恥ずかしくて、華と同じ気持ちでいられない自分は、彼女の傍にいる資格がないと翔太は思い至った。

　要は華から逃げたのだ。

　酷い事を言って傷つけた。

　あの時の華の悲しそうな顔を、今でも忘れられない。嫌われても、憎まれてても当然だと思ってた。

　――なのに

「ごめん、華。本当に、ごめん……」

　翔太は、今はもうそこにいない華に、何度も謝った。

＊＊＊

　翔太が家を出た時、昨日の天気が嘘の様に晴れ渡っていた。雨に洗い流されて、いつもより空気が、澄んでいる様な気がした。

　少し前方に、欠伸を噛み殺しながら、トコトコ歩いている制服姿の女子がいた。

　今までなら、絶対話しかけなかった。

　でも――

「おはよう」

　華はその声に、ギョッと振り向いた。

　虚をつかれた様で、華の返しはぎこちなかった。

「お、おはよう……」

　華は、いつもはしていない眼鏡を掛けていた。気になって、翔太が聞いてみようとすると、それを華は遮ってすまなそうに続けた。

「翔……浅川君、昨日は本当にごめんね」

　華があまりに項垂れているので、翔太はそれが少し気の毒になった。

「いいよ、もう。それに名前も、呼び辛かったら、言い直さなくていいよ」

　翔太は少し照れくさくなったが、せめてこれが、華への贖罪になるならと頭を掻いた。

　華は見る見る顔を明るくさせ、いいの、どうしたのっ？　と迫ってきた。さっきまでしょぼくれてたのに、厳禁なやつ。

　それから取り留めのない会話をしながら、二人は学校へ向かった。

「そうだ、ちょっと気になってたんだけど、お前、目悪かったの？　普段、眼鏡掛けてないじゃん」

「外出る時は、基本コンタクトだから。でも家にいる時は眼鏡だよ。ゲームする時は疲れるから特にね。今日は目が疲れすぎてて、ちょっとコンタクト辛くて」

　それを聞いて、翔太は少し嫌な予感がした。

「お前、家に帰ってちゃんと寝た？」

「寝たよ、三十分くらい」

　全然寝てねーじゃんっ。お前、いい加減にしろよ！　という翔太の声が、朝の爽やかな通学路に響いた。

つづく