恋は暗黒。

Ø6 [light_my_way]（４）

「グランマ……！」

　標的に従うＮＧ系の男が叫んだ。

　ＮＧ系の中で、標的はそう呼ばれている。

　グランマといったら、祖母、お祖母ちゃんのことだが、どうやら、グランドマスターの意味合いも込められているらしい。

「たいしたことじゃない（No bid deal）」

　標的がそう返すと、中身が――刀剣を手にした全身タイツ姿の痩せた男が、浮き上がりはじめた。

「うぉっ……!?」

　中身は目を剥いて、足掻こうとしたのかもしれないが、体が言うことを聞かないようだ。

　標的がやっているのか。

　だとしたら、何をしているのだろう。

　情報によれば、无重力方式（No Gravity System）はいわゆる気功の一種とされている。

　少なくとも、ＮＧ系はそう公言しているようだ。

　ＮＧ系の表の顔であるニューグランドストレージズの系列会社、ネオエナジーアソシエーションは、気功と武術を教える道場を全米展開している。

　さすがに道場生が皆、気功使いになれるという話ではないようだが、道場の師範クラスが壁走りのような技を実演する動画は、ネットで探せばいくつか見つかるらしい。

　標的のユーリン・グレイが右手を中身の男に向け、軽く手首を曲げた。

　それだけで、中身の男は急降下して床にひれ伏すどころか、うつ伏せになる羽目になった。

　違う。

　うつ伏せではすまなかった。

「――もぎゅぁ……」

　中身の男は顔を横に向けていた。

　その目から、鼻から、耳の穴からも、血が噴きだした。

　さながら、とんでもなく重量のある物体に押し潰されているかのようだ。

　中身の男は、ただ一人で到着ロビーの床に伏せているだけなのに。

　彼は死のうとしている。

　あれが気功だというのか。

　何にせよ、ユーリン・グレイの力だ。

　到着ロビーが騒がしくなりかけた。

　そのとき、騒がしい、などという言葉では足りない、大きな音が轟いた。

　これは、銃声だ。

　くちなはすぐにそれとわかって、反射的に頭を低くした。

　ユーリン・グレイは、脚を曲げて支えることなく体を三十度ほどに傾ける、えらく不自然な体勢をとっていた。

　あれで転倒しないのも、気功、ＮＧ系の技なのか。

　さっき、グランマ、と叫んだＮＧ系の男が、アウッ、と悲鳴を発した。

　銃撃か。

　何者かがユーリン・グレイを狙撃した。

　でも、彼女は躱した。

　流れ弾がＮＧ系の男に当たったのだろう。

　銃声は一度では終わらなかった。

　二度、三度と続いた。

　明らかにユーリン・グレイを狙っている。

　狙撃手の腕は悪くない。

　ところが、当たらない。

　ユーリン・グレイは、走ってはいない。

　歩いている。

　すっと足を前に出すと、そちらにひゅっと進む。

　いや、足を進行方向に出しているのかどうかすら定かではない。

　跳ばずに跳んでいる。

　進行方向も前後左右、まちまちだ。

　ユーリン・グレイが彼女の意思で移動しているというよりも、何か大いなるものが彼女を導いているかのようだ。

　ユーリン・グレイは柱を登った、とは言えないだろう。

　柱の上を移動した。

　銃弾がユーリン・グレイではなく到着出口の案内表示板を直撃し、男女の声がこだまして、逃げ惑う者たちもいれば、その場に伏せる者たちもいた。

　ユーリン・グレイの部下なのだろうＮＧ系の男たちは、散開しつつ、遮蔽物で身を守ろうとしている。

　さっき銃弾を食らった男は血だまりの中に倒れていた。

　あたりどころがよくなかったのか。

　そうとうな出血だ。

　もう死んでいるかもしれない。

「なんとまあ平和な国だねえ（What a peaceful coutry）」

　ユーリン・グレイがたぶん英語で何か呟いて、天井に右手をついた。

　くちなは立っていられなくなった。

　一瞬、地震かと思った。

　しかし、まったく違う。

　空間全体がねじ曲げられたようで、その結果、知覚に異常を来たし、平衡感覚がおかしくなったのだろうか。

　息が詰まった感じもするし、耳も聞こえづらくなった。

　気がつくと、くちなはしゃがみこんでいた。

「射撃手を始末しな（Kill the shooter）」

　ユーリン・グレイが指示すると、銃撃をさけようと回避行動をとっていた彼女の部下たちは、一転して搭乗ロビーを駆け巡りはじめた。

　彼女のような、見ていて頭がこんがらかるような身のこなしではないが、彼らも速いし、尋常ではない。

　障害物も、柱も、彼らは物ともしない。

　くちなはうずくまったまま、瑠鸞を捜した。

　瑠鸞は見あたらない。

　どこかに身を隠しているのか。

　たしかに、これは大きな仕事だ。

　大事（おおごと）になりつつある。

　イルミネーションの惨劇がくちなの脳裏をよぎった。

　死者は今のところ、ユーリン・グレイを襲撃して失敗した男と、ＮＧ系の男、どちらも人殺しか、その同類に違いない。

　本当にそうなのか。

　狙撃手は何発もぶっ放した。

　一発か二発、無関係の者に当たっているかもしれない。

　それに、まだ始まったばかりだ。

　ユーリン・グレイが死ぬか、襲撃者が全滅するか、撤退するまで、被害は拡大しつづけるだろう。

　天井にぶら下がっているのではなく、天井で中腰になっているユーリン・グレイの真下に、いつの間にか人がいた。

　高良縊想星ではない。

　黒っぽい服装で、身長も百七十センチ程度だが、髪が肩くらいまである。

　女性だろうか。

「っっっ――……」

　くちなは両耳を押さえた。

　これは、声なのか。

　女性がユーリン・グレイを振り仰いで口を開け、音を発した。

　脳髄にまで響く、どんな音とは認識できないような音だった。

　天井が破裂した。

　そこには、寸前までユーリン・グレイがいた。

　消えたのではない。

　ユーリン・グレイは、頭から女性めがけて落下した。

　すれ違いざまに、女性の顎が二百七十度回転した。

　ユーリン・グレイが事もなげに床に降り立つと、頭部がありえない方向に曲がった女性は、崩れ落ちるように倒れた。

　あれもＣＯＡか。

　ＣＯＡだった。

　あの女性も死んだ。

　ユーリン・グレイは、謎めいた力を使うＣＯＡの暗殺者を、赤子の手をひねるように始末してしまった。

　自分の縄張りではない土地に意気揚々乗りこんでくるだけあって、とんでもない八十二歳だ。

　本当に八十二歳なのか。

　人間なら年をとる。

　衰えているはずだ。

　いくらなんでも、全盛期ではないだろう。

　八十二歳でこれか。

　何かの間違いではないのか。

　くちなは避難することも、右往左往することもできず、ただただその場にとどまっている。

　そんな被害者のふりをしているのだが、実際、手も足も出ない。

　もし、今、くちなが立ち上がったら、ユーリン・グレイは敵だと見なすだろう。

　十代の、米国人にしたら子供にしか見えない娘だからと言って、容赦はしないはずだ。

　ユーリン・グレイはくちなを排除するとき、ふれるだろうか。

　ふれなければならないのであれば、勝機がある。

　というか、くちなにふれた瞬間、ユーリン・グレイは死ぬ。

　正確には、ふれる直前、ユーリン・グレイは頓死するだろう。

　しかし、ユーリン・グレイの力が、ふれずにくちなを殺せるものなのであれば、おそらく勝ち目はない。

「ハイ」

　ユーリン・グレイが誰かに声をかけた。

　誰か、というか、たぶん、くちなだ。

　ユーリングの顔はくちなのほうに向けられている。

「メアイヘルプユー？」

　手助けが必要か、と、ユーリン・グレイはくちなに訊いている。

　言葉としては、大丈夫ですか、くらいの意味合いだろう。

　ただ、この場合、くちなを巻きこまれた被害者だと見なし、気遣っている、とは考えないほうがいい。

　反応をうかがっているのではないか。

　ユーリン・グレイは、くちなもまた、敵かもしれないと疑っている。

　現時点では、確信までは持っていない。

　少しでも怪しまれたら、殺される。

　そう考えるべきだ。

　くちなは顔をしかめて首を左右に振った。

　英語はわからない。

　ユーリン・グレイが何を言っているのか、わからない。

　何が起こっているのかも、理解できない。

　そういう演技をしているつもりだが、相手はどう受けとるか。

　不意にユーリン・グレイが別の方向に目をやった。

　煙い。

　きな臭い。

　燃えている。

　ロビーに置かれているソファーだ。

　炎を上げている。

　ソファーの近くの、観葉植物が植えられたプランターも。

　瑠鸞か。

　焔帝の仕業だ。

　ソファーやプランターは手始めだろう。

　壁が燃えはじめている。

　あちこちから煙が立ちのぼりだした。

　火災報知器が煙や炎を感知して、けたたましい警報音が鳴り響いた。