　家に帰ると、小屋はもう閉まっていて、一階に明かりが灯っていた。

　中に入ると、パロルはキッチンで料理をしていた。

「パロル、ただいま！」

　私がそう言うと、パロルは顔を上げて、「おかえりなさい！」と言って、現在進行系で切っている人参に視線を戻した。

　洗面所に行き、手を洗ってうがいをした。リビングに行くと、一発で分かる良い香りが鼻孔をかすった。

「これは……カレーですか？」

「あったり〜！　ナスと人参とひき肉のカレーだよ！」

　ひき肉は大豆で作ったひき肉かな。絶対にそうだ。

「いいですね〜！　美味しそう！」

「でしょ！　でしょ！　じゃあ、そこに座って待ってて！」

　私は言われた通り席につく。でも、何か手伝おうかなと思ったが、彼女には彼女なりのペースがあるから止めとこうと思い、待つ事にした。

　でも、キッチンを見た所、まだ料理は完成しそうになかったので、ポケットからペンとかみを取り出して、ちょっとした物語を書いてみた。

　主人公はトマトちゃん。彼女はニンジン兄の事が好きで、片想いをしているが、彼には近所のナス姉の事が好き――というストーリーをちょこっとだけ書いた。

「へぇ、何に書いてるの？」

「うひゃっ！」

　いきなりパロルが覗き込むように声をかけてきたので、変な声が出てしまった。

　それがツボにハマったのか、料理を持ったまま笑っていた。

「あの……パロル？　大丈夫ですか？」

　とりあえず料理がこぼれないか心配なので声をかけると、彼女は「うん、大丈夫だよ。ありがと！」とニヤけた顔で料理を置いた。

　さて、ナスとニンジンの大豆ミートが入ったカレーはどんな感じなのだろう。

　チラッとパロルが席に座るのを待つと、お互い見つめ合って、手を合わせて、「いただきます」といった。

　スプーンを手に持って、円に切られたナスとカレーとライスをいっぺんに口に入れる。

　おぉ、思ったよりも甘口。だけど、スプーンが止まらない。

「どう？　美味しい？」

　パロルがモグモグしながら聞く。私は口いっぱいに入れてしまったので、たくさん頷いて『美味しい』アピールをした。

　どうやら伝わったみたいで、嬉しそうな顔をしていた。

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