　確か役所が発行している町の暮らし方が書かれている本で、こんな記述があった。

『自分がお腹が空いた時、誰かが料理を提供してくれたら、それ相応のお礼をしましょう。言葉でもいいですし、物でも構いません』

　あれを見た時、『なんだこれ』と思ったけど、今になって分かる。

　この世界には貨幣との通貨がないんだ。代わりに『言葉』『物』がそれの代わりとなるんだ。

　だったら、私がすべき事は――。

「あ、あの……えっと」

　緊張しているせいか、声が震えている。だけど、落ち着け、私。もう、あいつはいない。

　深呼吸してから、口を開いた。

「あ、ありがとうございます！」

　大きな声言うと、彼女はニコッと微笑んで、「ハイッ！　また来てくださいね！」と言った。

　恐る恐るその場から離れてみる。が、店員が後から追いかけて、「すみません。まだ代金、支払っていませんよね？」と言われる事はなかった。

(本当にこの世界は不思議)

　そう思いながら外に出て、座れる席を探した。

　すぐにベンチがあったので腰を降ろした。お昼時だからか、この施設を出入りしたりする住民達がチラホラいた。

　この町の家族構成とかも気になるが、手元から漂う小麦の甘い香りが勝り、冷めないうちに食べる事にした。

「いただきます」

　小さく挨拶してから一口食べた。

　美味しい。生地のフワフワと優しい甘さが良い。

　チーズも乳製品よりあっさりしていて、生地の甘さを邪魔していない。これは何個でも食べれるやつだ。

　もう一回言っておかわり貰おうかな――と思った。けど、夕食の分も残しておくため、これぐらいに留めておくことにした。

　あっという間に食べ終わると、すぐに図書館にこもって、本を読んだ。

　今日の気分はホッコリしたかったので、住民のエッセイを読む事にした。

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