危険な森で目指せ快適異世界生活！

第280話：制裁

さてさて、目の前で変身したホムラの姿に、恐怖し固まる皆さん。

そりゃあ、目の前で絶世の美女が、ドラゴンに変身したら驚くか･･･。この姿も十分に美しいんだけどねぇー

「ねえ、聞こえなかった？　いるんでしょ？　町長。前に出て来て？」

再度の呼び出しにも、応じる様子の無い町長。他の人の視線やさっきの言動から、この崩れ落ちてる人が町長で間違いは無いと思うんだけど･･･

埒が明かないので、ホムラを着陸させ、その背から降りて町長の方へ近づく。

一瞬、私の進路を塞ごうとした者もいたが、睨めば直ぐに退いた。

近づくと、何やらブツブツと呟いている町長。

「はぁー。こっちも暇じゃないんだよねー」

そう言いながら、町長の顔面に魔法で作った水をかける。

「うぉっ！」

飛び退く町長の視界に入り、

「ねえ、こっち見て」

と詰め寄る。

思ったよりホムラから離れそうだったので、合図してホムラには人の姿で側にいてもらう。

「おい！　聞こえてるんでしょ！？」

あまりの無反応に、大きな声を出すと、ようやくこちらを見上げる町長。

「･･････何だ･･･、何なんだ･･･お前らは！」

いきなり大きな声出さないでよ･･･

「今からは、私が質問するの。あなたは聞かれたことにだけ、答えて」

「なっ！？　儂を誰だと･･･」

「うるさい！　いいから、聞かれたことだけに答えろ！」

時間が勿体ない。正直、この手のクズに対して手を出すことへの抵抗はない。

けれど、手当たり次第に手を出すことになれば、何か大切なものを失ってしまう気がする。

魔力を込めて怒鳴ってみた。魔力を感じる能力に劣る『人間』相手には、あまり効果のない方法･･･、のはず。だが、見れば町長は、私をしっかり見て、軽く震えている。

「･･･し、承知した･･･」

･･･なんで？

こいつ、どう見ても『人間』だし、魔力もほとんど感じない。なんでこいつが、さっきのを感じることができた･･･？

という、私の疑問の答えはホムラの表情や、周りの様子、そして町を飛び回るドラゴンたちの様子を見て知ることになった。

魔力が多すぎた。それだけだった。

無意識のうちに怒りが溢れ、予定外の量の魔力が感情に乗ったのだろう。

まあ、こいつや周りの連中を脅せたのなら、結果オーライ、か。

「よし。それじゃあ聞くけど、あなた『半竜人』を捕らえたことはある？」

私の質問で、どうやら私の怒りの理由が分かった様子。

町長の周りにいた数人も同様。一方で、何を言っているのか全く見当が付いていない様子の人もいる。

「･･････ある」

とりあえず、認めた。

「･･･それはいつ頃？」

「･･････これまで『半竜人』を捕らえさせたのは･･････」

「捕らえさせたのは？」

「･･････その」

「早く答えろ！」

土壇場でしどろもどろになる町長。

どうして、この状況で更に怒らせようとするのだろうか･･･

「･･････２回、だ」

･･････２回って。こっちの把握してないのも出てきたし･･･

「それはいつのこと？」

「･･･1回目は･･･７年ほど前。2回目は5年ほど前、だと思う･･･」

うーん。5年前のが、インディゴたちか。インディゴの年齢的にもそんな感じ。

とすると、7年前のは･･･？

　♢　♢　♢

話す中で、度々言葉を濁す町長にイライラが限界に達しながらも、どうにか聞き出し終えた。

結果、7年前は4人で旅をしていた『半竜人』たちが、町に立ち寄った際に強襲し、捕らえたとのこと。その際の戦闘で、2人が亡くなり2人が捕まった。そして、捕まえた2人が高く売れた、と･･････

その記憶が新しい中、5年前に青い鱗が特徴的な『半竜人』の一団が訪れたそうだ。どうやら、南方にあった彼らの里が災害に遭い、彼らは庇護を求めて彷徨っていた。そして運悪く、この町にたどり着いてしまった。

この町長、この町、そしてこの国の政策について知らなかった『半竜人』のリーダーは、丁寧に町長に面会し、全財産を差し出し庇護を求めた。それを町長は･･････、襲った。

リーダーと町長の面会を祈るような思いで待っていた『半竜人』を襲い、女性と子どもを捕らえた。人質を取って男に降伏を迫り男も捕らえた、と･･････

後は、『半竜人』を研究材料や戦闘奴隷として欲していた国の各機関や貴族に売っぱらった････････････

「･･･クズ過ぎて言葉も無いね」

必死に怒りを抑えているが、ちょっとしたことで爆発しそうで怖い。

「ホムラ。何人か呼んでくれる？」

「はい」

ホムラが、町の周囲を飛び回っているドラゴン数体を呼び寄せるのを見ながら、今後のことを考える。

こいつの話では、売り先は様々だが、生き残りはいないらしい。それを鵜呑みにするわけではないが、ジャームル王国との戦争が始まる前に、戦力調査として国が調べた結果だというし、横で怯えている役人の中に、その調査を担当した者がいた。レーベルが優しく確認してみたところ、嘘を言えるような胆力はなさそうだったので、高確率で本当のことなのだろう。

そして、インディゴの両親。町長の記憶では、襲った中に幼子が3人いたらしい。その1人がインディゴだろう。幼子を抱える母親だろうが、他の女性と同様の売り先に等しく割り振られ、売り飛ばされた。そして幼子は成長してから売る予定で町の地下に閉じ込められていた。環境に耐えられなかったのか、2人は少しして死んでしまい、インディゴだけに。定期的に来る帝都からの監査から隠し、売ったお金を町長らの懐へ入れるために、砦へ移動させたらしい。

インディゴの一族へしたこと、母親たちにしたこと、インディゴにしたこと。どれをとっても許しがたい蛮行。

ここで怒りに任せて暴れ回ることは可能だが･･････、違うか。いや、こいつらが死のうと気にはしないが･･････

何が正解か全く分からない。分からない･･･が･･････

とりあえず、こいつは捕らえよう。

近づいてきたドラゴンの1体に対して指で指示を出す。

「こいつを掴んでー！」

軽く吠えて了解したドラゴンが、あっという間に町長を掴んで上昇する。

何か叫んでいるのが聞こえるが、華麗なアクロバット飛行を体験し、意識を失った。

その様子を見て恐怖に震えている町長の部下？の連中。

「この中で、空にいる町長の次に偉いのは？」

「「「･･････」」」

「誰？」

再び即答はしてくれなかったが、今度は視線で答えが分かった。

「あなたね？」

「･･････俺だ」

答える男性の文官。

言葉遣いに、ホムラとレーベルがイラついているのが分かるが、まあ、いい。

「そっか。なら、町長の代理として最初の仕事。今から私が言う言葉を、一言一句漏らさず、正確に伝えること。伝える先は、この町の住民と帝国の中心。皇帝や中央で働く貴族ね」

「･･･それは」

「いい？　『我々は、卑怯な手を使い、仲間を傷つけた者たちを決して許さない。この国の皇帝も、貴族も、ただの民も等しく同罪。これからこの国に降りかかる全ての災厄は、お前たちが引き起こしたもの。自らの責任を感じながら、苦しめばいい』」

「･･･」

「いい？　後ろのがメモしてたみたいだし、いいよね？　確認に部下を送るからね？　歪曲してたり、そもそも伝えていなかったりすれば、町の周りを飛んでいるドラゴンに自由攻撃を命じる。この町も、他の町も、帝都も全て。皆殺しにする」

「お、お待ちください･･･」

「待たない。今は私が話しているの。あなたに発言権は無い。必ず伝えること。脅しだと思われても癪だから、今から実演させる」

「なっ！？」

「ホムラ。さっきの魔法使いがいた建物を破壊して」

「心得ましたわ」

そう言うと人の姿のまま優雅に飛び上がるホムラ。

両手に魔力が集中し、光の奔流が建物へと降り注ぐ。

建物の中層くらいに命中した攻撃は、建物に大きな穴を空け、一拍おいて、轟音を立てながら建物は崩れ落ちた。

「どう？　この光景を、この町の全ての建物、他の町や帝都の建物で見たくなければ、指示通りにすることね。それから、クラリオル山へ入ることは禁止する。こちらから登ってくる人間を見つけたら、同じく制裁を加える。いい？」

「･･･」

「返事は？」

「･･････し、承知した」

「よろしい。よし、帰るよ」

用は済んだ。

こんな町に長居はしたくない。義務を果たしたかは、後で誰かに確認してもらおう。

忘れずにレーベルに、発見した奴隷を助けるように指示し、一足先にこの場を離れた。