「誰！？」

いきなり声を掛けられ、とっさにそう問いかけた。

「お見事でした」って、今の戦いを見てたってこと？

ならば、見ての通り逃げられましたけど･･･？

いや、違う。そんなことはどうでもいい。

今の声は誰？

私の知っている声は、カイトとポーラの声だけだし、当然違う。

そもそも、しゃべり方からして、2人じゃない。

･･････いや、カイトならあんな風にしゃべれるのかもだけど、さすがに声が全然違う。

私の誰何に対して、声の主は、少し間を置いてから答えた。

「･･･私は、そうですね･･･、通りすがりの執事です」

･･･は？　何？通りすがりの執事って。

んなもん、いるか！！

「･･･ふざけてないで、姿を見せてください。私に何の用ですか？」

声の主の返答に若干いらつきながらも、そう問いかけた。

それと同時に、先程、ブラッケラーが謎の光線を放つ直前に感じたのと、同じような、冷たい、不快な何かを感じた･･･

私はすぐに身体の周囲に、石弾を出現させ、四方八方へ放てるように準備をする。

相手の位置が分からないから、いざとなったら全方位へ攻撃するしかない。

それに今回は、数よりも威力。これは勘だが、威力の低い攻撃では意味がないように感じたのだ。

各方向、2発ずつ、大きめの石弾を作り出して、発射に備える。

すると、

「あっ！！　失礼致しました。試すような真似をして、大変申し訳ありません。姿を現し、質問にお答え致しますので、攻撃準備を解いてはいただけませんでしょうか？」

･･･今度は、めっちゃ丁寧になったな！

なんなのよ、もう。

こっちは、疲れてるのよ！

とはいえ、この状況で、こいつを無視して帰る訳にもいかない。

だから、出てきてもらう必要がある。だが、怪しさマックスの相手だ。攻撃準備を解除することはできない。

「･･･今の状態で攻撃準備を解くことなんてできません。怪しさしかないんですから！　こちらから攻撃を仕掛けるつもりはありませんので、出てきてください」

そう、どこにいるのかも分からない相手に向かって叫んだ。

再び、少し間を置いてから、

「承知致しました」

･･･そう言って、私の前に、執事服に身を包んだ若い男性が姿を現した。

通りすがりの執事、ね。

最初、そんな自称をしていたわよね･･･

まあ、見るからに執事だ。

貴族令嬢なんかに対して、「お嬢様」っていう感じの執事。

････････････えっ！？　なんで、執事？　何で執事が森の中にいるの！？

そんな私の驚きは余所に、目の前に現れた執事は自己紹介を始めた。

「お初にお目にかかります、ご主人様。私の名は、レーベルバルド・クーサルスタインと申します。以後、お見知りおきください。龍族の末裔たるご主人様にお目にかかれましたこと、光栄に存じます。是非、この私めを、ご主人様の配下に加えていただきたく、お願いにあがりました」

･････････え？　なんて言った？

ご主人様って誰？　配下に加える？　この人は何を言ってるの？

「･･･えーっと、ごめんなさい。レーベルさん？　ご主人様ってもしかして私のことを言ってる？　それに、配下ってなに？」

「･･･レーベル。レーベル。なんと素晴らしい！　以後、レーベルと名乗らせていただきます！」

「･･･い、いや、聞き取れなかっただけで･･･。まあいいや、それより質問に答えてもらえると･･･」

「あ、これは失礼致しました。ご主人様は当然ながら、あなた様のことでございます。龍族の血を引き、龍族の魔力を宿す者。私は、あなた様が現れるのを、長い間待っておりました。ここ最近、懐かしき龍族の魔力に近い、魔力を感じておりましたが、先日、これまでとは比べものにならない程の強い魔力を感じ、確信致しました。私の仕えるべきご主人様だと。それから、魔力を頼りに、大陸中を探して回り、ついに今日、ご主人様のお目にかかることが叶いました！」

目の前の執事は、興奮気味に語り始めた。

･･･もう、分からん。とりあえず、聞いたら答えてくれそうだし、一つずつ聞いていくか･･･

「･････････ごめん、分かんないことが多すぎてさ･･･。一つずつ確認してもいいかな？」

「はい。もちろんでございます。何なりとお聞きください！」

「･･･えっと、私のことをご主人様って言ってるのは、一旦置いておくとして。龍族の血を引く者って？　確かに、私は龍の卵と融合したとかいう、よく分からない『魔竜族』って種族ではあるんだけど･･･」

そう言いながら自分でも、「何か龍族の血を引いていそうな気がするな･･･」と感じていた。

「まさしく、それでございます。ご主人様の正確な種族は、私にも分からなかったのですが、『魔竜族』とおっしゃるのですね。初めて聞く種族ではございますが、納得致しました。古の龍族の卵と融合した存在。純粋な龍族の魔力と異なっているのは、そのような理由でございましたか」

「･･･うん？　まあいいや。あなたがその、龍族の血を引く者？　龍族の魔力を宿す者？　を探していたのはどうして？」

「もちろん、お仕えさせていただくためでございます！」

そんないい笑顔で言われても･･･

この人、話が通じないタイプ？

「いや、だから、その、なんで、龍族の血を引いている必要が？」

「あー、そのことでございますか。我々『悪魔族』は、昔、それぞれが主と決めた龍族にお仕えしておりました。ですが、龍族はいつしか滅び、我々は、空間の狭間へとその居を移し、時折、暇つぶしがてら、人間の召喚に応じて暮らしておりました。たった一つ、いつの日か、新たな主人を得ることを目指して」

「･･･なる、ほど？　それで私から、龍族の血というか、魔力を感じたから会いに来た、と？」

「左様でございます」

「･･･わかった。というか、その、龍族が滅んだのってどのくらいまえなの？」

「大体、10万年ほど前でございましょうか」

「じっ、10万年か･･･。じゃあ、私が融合したっていう卵は、そんな昔からあったの？」

「それについては、正確なことは分かりかねますが、龍族の卵というのは少し特殊です。鳥のように、温めれば孵るわけでも、時間が経てば孵るわけでもございません。必要な魔素を蓄えきった時に孵るのです。ご主人様の基となった、卵を産んだ龍族の個体が、古の龍族の中でも、上位の個体であったのならば、その卵が孵るのに必要な魔素の量が膨大で、10万年の歳月を経て、その蓄積が終わったと考えても、違和感はございません。ですが、申し訳ありません。先程からご主人様がおっしゃっている、『龍族の卵と融合した』というのは、どのような意味でございましょうか？」

･･･あー、そうだよね。

少し悩んだが、私がこの世界に来た事情について、話すことにした。最初は、胡散臭さ100%だったこの男だが、今はもう、それは消えている。たぶん言っている内容は全て事実なのだろう。

まあ、変なヤツという評価は変わらない、いや、その印象は増しているが･･･

私のこの世界での生い立ちについて、話すと、

「なるほど･･･。推測にはなりますが、この世界にやってきたご主人様の魂が、魔素の蓄積を待っていた龍族の卵に宿り、そのことで必要な魔素を満たしたのではないでしょうか。その卵に魂が取り込まれ、いえ、卵の中で龍族と一体となったと言う方が、しっくりきますかね。その結果、龍族の血を引きながらも、龍族とは異なる存在、『魔竜族』なる種族として誕生した。そのように愚考致します」

「･･･なるほどね。となると、あなたの待っていた、龍族とは違うんじゃないの？」

「そんなことはございません。我々にとって重要なのは、魔力でございます。確かにご主人様の魔力は、龍族の魔力とは少し異なりますが、本質的な部分は、同じでございます。私がお仕えさせていただくには、それで十分でございます！」

･･････うーん、強いな。

完全に、私に仕える気になっている。

っていうか、最初に危惧していた、「私が卵から生まれた説」はおそらく正解ね。

･･･なんともいえないな。